春天的雨絲，像輕柔的薄紗，裹著槐花香，悠悠地漫進堂屋。張希安正對著案頭那盞汝窯青瓷盞出神，盞中碧螺春的茶湯，如同一泓碧綠的春水，浮起幾片新展的茶芽，宛如水中的碧玉。
突然，大門被猛地推開，魯一林裹著濕漉漉的青布油傘，像一陣風似的跨進屋裡。他的發梢還在滴著水珠，落在青磚地上，洇出一個個小小的圓圈。
“少爺，宅子尋著了！”魯一林興奮地喊道，聲音在堂屋裡回蕩。他一邊抹著臉上的雨水，一邊從袖中抽出一張泛黃的紙，小心翼翼地展開，仿佛那是一件稀世珍寶。
“三進三出的大宅院啊，少爺！”魯一林的眼睛閃爍著光芒，“前院有十二間正房，還帶東西廂房，寬敞得很呢！後院更是有十九間倒座房，另外還有兩間耳房。最妙的是，後罩房後頭還有一片竹籬花園，那可是個幽靜的好地方！邊上有柴房三座，外加一個小倉庫。”
他屈指敲了敲紙麵，繼續說道：“這宅子離知府衙門才兩裡地，您每日坐轎子去當值，連馬都不用騎，多方便啊！而且，這宅子的風水可旺了，保準能給您帶來好運！”
張希安緩緩伸出手，小心翼翼地接過那張紙，仿佛那是一件無比珍貴的寶物。當他的指尖輕輕觸碰到紙頁時，一股淡淡的墨香傳入鼻中，那是未乾的墨跡散發出來的獨特氣息。
堂屋裡彌漫著檀木的香氣，與屋外的雨氣交織在一起，形成一種讓人感到寧靜而舒適的氛圍。張希安深吸一口氣，然後聽見自己的喉結微微動了一下，發出低沉的聲音：“作價幾何？”
魯一林搓了搓手，臉上露出一絲尷尬的笑容，回答道：“八百六十兩。”他頓了一下，接著解釋說：“確實是高了些，但這宅子可真是難得的好房子啊！我托了好幾個牙行的行家去掌眼，他們都說這宅子原本是前朝鹽運使的私產，前年冬天原主人剛剛修繕過，咱們到時候住進去也能省不少事呢。”
就在這時，張母端著一碗剛煨好的銀耳羹從後堂走了出來。那瓷碗裡，半朵乾枯的茉莉漂浮在濃稠的湯汁上，散發著淡淡的清香。張母將碗放在桌上，然後笑著對張希安說：“八百六十就八百六十吧，咱們希安以後可是要做大事的人，住得寬敞些才襯得上他的身份呢。”她輕輕撫了撫自己鬢角的銀簪，那銀簪在燭火的映照下閃爍著微弱的光芒，“再說那花園……你那些個媳婦們都喜歡擺弄花草，正好有個地方讓她們施展身手。”
張誌遠坐在主位上撚著胡須，火星子在暮色裡明明滅滅。他聽了魯一林的話，隻把煙杆往鞋底磕了磕："到時候再去看看。要真是不錯，便定了。"張誌遠一錘定音。
“嗯嗯，若是當真好，價錢再聊聊。”張母開口道。
現在的張家人對魯一林的本事那是萬分信任。甚至於張誌遠也覺得自己此番能高中，定是新宅的好風水助他一臂之力。就連張希安現在官運亨通也是跟著沾了光的。
張希安對此不做評價。當初若不是魯一林那枚續命丸，他可能早就死了，還談什麼結婚納妾，上官發財？
第二日晌午，張誌遠從櫃底翻出個紅綢包袱。張希安湊過去時，正見父親枯瘦的手指捏起一片金葉子——那葉子薄得能透光，邊緣鏨著纏枝蓮紋，在陽光下泛著蜜色的光："這是四十片，加上二十兩赤金，你收著。"紅綢包袱攤開時，金葉子叮叮當當落了半桌，像撒了把碎金子。
"爹，這太多了。"張希安喉結動了動，"買宅子加上打點，用不了這許多。"
張誌遠把金葉子攏回包袱，指腹蹭過一片葉子的邊緣："窮家富路。你初到青州府，上要敬著崔知府，下要安撫著三班六房，連門房裡的那些個人，也得塞點，用作見麵禮。"他從懷裡摸出塊桂花糖塞進張希安手心，"再說，成王那邊...你雖說是得成王賞識，但是初來乍到，又不是本地人到底根基淺，咱們能用銀子拉攏人心最是劃得來。"
張希安捏著糖塊，甜味在舌尖漫開。他望著父親鬢角的白發，想起昨夜母親在燈下給他縫官服時的歎息："您說過當年爺爺去黃州府述職，裝了半箱子銀錠子，說是"官場如染缸，不浸透了，連衣裳都保不住"。"
雨是在傍晚落起來的。張希安站在書齋窗前，看雨絲在青瓦上跳著碎玉似的響。張誌遠端著茶盞過來時，袖角沾了點墨漬："嘗嘗這明前龍井？"茶盞遞到跟前，張希安才發現杯壁上凝著層薄茶垢，茶葉沉在杯底，像團化不開的墨。
"你爺爺當年在黃州戶部當主事，"張誌遠抿了口茶，喉結滾動著，"有回查貪腐案，查到鹽運司的賬冊。那賬冊裡夾著張地契，是一處宅子的原契。"他指節叩了叩窗欞，雨珠順著玻璃滑下來，"那鹽運司的官兒跪在堂下哭，說自己上有八十老母，下有嗷嗷待哺的幼子。你爺爺心軟，準他退贓贖罪。地契也沒收。誰知道轉過年來，那官兒就買通了禦史，參你爺爺"收受贓銀"。"
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張希安的手指無意識地摩挲著茶盞。他想起今早出門時，江家送來的三百兩銀子用藍布包著，王飛家的四百兩裝在雕花漆盒裡，連城門口賣糖畫的老張頭都塞來個銀錁子，說"給大少爺添個彩頭"。
"官場是什麼？"張誌遠突然笑了，笑得眼角的皺紋堆成朵菊花，"是杯濃茶，初嘗苦得舌頭發顫，可喝慣了，又離不了那股子苦香。"他望著窗外的雨幕，"你爺爺臨終前拉著我的手說，"官印燙手，可總得有人捧著。捧得久了，掌心裡的血就滲進印泥裡，成了朱砂。""
堂屋的更鼓敲了三更，雨勢漸大。張希安望著案頭那疊地契，燭火在紙頁上投下跳動的影子。他伸手摸了摸腰間的玉牌——那是今日張母硬給他戴上的，刻著"平安"二字。窗外傳來更夫的梆子聲："天乾物燥，小心火燭——"
"明日卯時三刻啟程。"張誌遠突然開口，聲音裡帶著幾分沙啞，"把銀子分作三份：二百兩給崔知府送節禮，三百兩打點三班六房，剩下的留著應急。"他站起身，官服上的補丁在燭光下泛著淡青，"希安，記住，官場裡的人情比紙薄，可人心比海深。"
張希安應了聲，見轉身時，在牆上投下個模糊的影子。雨打在青瓦上的聲音越來越密，像有人在簷下輕輕抽泣。他摸出懷裡的金葉子，月光透過窗紙照進來，葉子上的纏枝蓮紋泛著幽微的光，像極了父親說的那杯濃茶裡，沉在杯底的茶葉。
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