那日，正逢嚴集大集，我姥爺如往常一般，早早地在那熟悉的老地方支起羊湯攤子。
每逢大集，集上喝羊湯的就多，大多時候，我姥爺和我二姥爺弟兄倆挑著羊肉攤來到集上，二姥爺會幫著我姥爺忙一陣，如果看著人多，我二姥爺就會急忙往家裡跑，從家裡再挑來羊湯賣。如果集上不是很忙，二姥爺就回來，到自家的地裡去忙活。
也有非常忙活的時候，我二姥爺回來就招呼著我老娘、我廣晴姨挎著籃子快點去集上送東西，我老娘、我廣晴姨便叫著就不去，二姥爺就會哄著她倆，誰去集上，就給誰買白饃吃，當然還是小姐倆結伴一起去。
莊稼人起得早，趕集早，太陽剛剛爬上東麵屋頂，集上正是最忙活的時候，來了一位三十餘歲的男子，身後跟著一雙兒女，大的七八歲模樣，小的不過三四歲，皆麵黃肌瘦，衣衫襤褸，無需多問，必是逃荒要飯之人。在那兵荒馬亂的歲月，這樣的情景實在屢見不鮮。
這一家三口並未到攤前乞食，隻是蜷縮在離羊湯攤不遠的牆根之下，有氣無力，似睡非醒。唯有那最小的女孩，眼巴巴地望著羊肉攤，目光中雖有饞意，卻也並未向前討要。
老袁家賣羊肉與羊湯，向來不事吆喝，未及集市散去，當天的羊湯已所剩無幾。
我姥爺瞅瞅牆根處的爺仨，將鍋底的羊肉湯仔細鏟起，恰好湊得一碗，便端著走向他們。
那男子見姥爺走來，先是一愣，而後連連道謝，接過碗後，轉手遞給身旁的兒女。一雙兒女也並不搶食，你一口我一口地喝著，直到喝個精光，想來這一碗羊肉湯，於他們而言，定是畢生難忘之美味，勝過那萬千盛宴。
攤子已經收拾妥當，男子卻湊上前來。我姥爺見日頭尚早，便索性坐下，與他攀談起來。
男子姓李，乃菏澤鄄城大義人氏。因黃河決堤，洪水漫灌，莊稼儘毀，房屋坍塌，無奈隻得拖家帶口外出乞討。豈料途中，孩子他娘在饑寒交迫中撒手人寰，僅用一領草席裹了，葬於他鄉。如今，便隻剩下他們一家三口流落至此。
常言道，窮怕災年富怕偷。那連年災荒，加上連年戰亂，不知逼死了多少窮苦之人，又使多少人家破人亡、妻離子散。真真是生逢亂世，人命如浮萍，窮苦之人賤如草芥。
男子再次抬起頭，望向姥爺，麵露難色，雙唇嚅動，終於鼓足勇氣，他想詢問我姥爺是否需要幫工，隻求能有一口飯吃，聊以糊口。
我姥爺沉吟片刻，問道：“你會做些什麼，又乾過何事？”
男子答曰，自己尚有幾分力氣，曾在老家為東家看守粥攤，也是在集頭賣粥。
姥爺對他說道：“你不必跟著我做事，你瞧這集市上攤位眾多，卻獨獨沒有賣粥的。你不妨也支起一個粥攤，這樣的大集，你們爺仨混口飯吃應是無憂。”
男子苦笑著說道：“老哥，你看我，全身上下隻有一根打狗棍，哪有本錢去做生意啊。”
我姥爺道：“沒錢無妨，我可以借給你。你支起個粥攤，隻要肯出力，便不愁沒有飯吃。”
我姥爺不過是個普通的生意人，並非慈善家，亦非政府官員或鄉黨保長，卻願借錢給一個萍水相逢的乞丐，在那個年代，也是屬實難得。
這於李家男子而言，卻猶如驚雷在頭頂炸響。他揉揉眼睛，呆呆地望著我姥爺，這簡直比天上掉餡餅還要令人難以置信，仿佛是天上掉下來的銀元與聚寶盆。
我姥爺收拾好攤子，轉身離去之際，留下一句話：“明日上午，你在這裡等我。”
那李家男子並不知曉我姥爺在新砦街上的地位，我姥爺可是言出必行、擲地有聲之人，在集西頭跺跺腳，集東頭都能感覺到震動。
次日起，在姥爺的關照下，李家粥攤熱熱鬨鬨開張了。
這集市上原本除了姥爺的羊湯外，還有牛肉湯、辣湯、糝湯、鹹糊塗等，大家各做各的生意，相安無事。如今平白無故多個粥攤，雖說不直接搶生意，但顧客喝了粥便可能不再選擇其他，有人心中不快、有怨氣，也是人之常情。
好在我姥爺挨家挨戶地去勸說，再加上我姥爺的幫襯，李家粥攤的生意慢慢有了起色。
李家男子能吃苦，乾活實在，他學著我姥爺做生意的樣子，為人處世亦皆效仿我姥爺，凡事唯我姥爺馬首是瞻。沒想到，生意竟迅速興旺起來，沒幾年便買下集頭上轉賣的幾大間門麵，日子越過越紅火。
終於站穩了腳跟，李家男子和他的一雙兒女再也不是當初逃難時的模樣了。後來，在李家男子的再三請求下，我姥爺與他結拜為異姓兄弟。在人和村老家，拜仁兄弟的習俗盛行，且頗有講究。
時光飛逝，一日，老哥倆在一起喝酒閒聊。我姥爺環顧四周，又看看在攤前忙碌的李家兒女，對李家男子說道：“兄弟，你到此地已有些年頭了，孩子們都已長大，居家過日子，你也需要個幫手，需要個女人來知冷知熱，孩子們也需要個娘疼啊。”
李兄弟喝一口酒，說道：“大哥，我又何嘗不想呢？家中沒有女人縫縫補補，孩子也無人疼愛，可你看我如今這把年紀，還帶著兩個孩子，雖說吃喝不愁，但我們是外來戶，哪家的閨女願意跟我啊。”
我姥爺說道：“這個你不用擔心，隻要你願意，我來幫你張羅。”
在那個窮苦的年代，許多人家吃了上頓沒下頓，吃糠咽菜是常事，能吃飽苞米高粱就算不錯了。而老李家開著粥攤，吃喝不愁，而且每天都有現錢進賬，還有幾大間門麵，也算是街上的大戶了，雖比不上我姥爺家，但也讓不少人羨慕。
我姥爺家除了羊湯攤、羊肉攤和買賣牲畜的生意，還有良田、牲畜，是當地的富戶，李家自然比不了。
不管怎樣，李兄弟要續弦的消息傳了出去。看來李兄弟還挺受歡迎的，雖談不上媒婆把門檻都踩爛了，但也差不多。
後來，李兄弟和姥爺坐在一起，商量起婚事來，女方是前六屯的劉家姑娘。說起劉家姑娘，年方十八，正值妙齡。農村姑娘雖不能用花容月貌、如花似玉來形容，但在那十裡八鄉也是大美人、好閨女。剛到及笄之年時，家裡的媒婆便絡繹不絕，周邊未婚的小夥，甚至已婚的男人都對她惦記不已，真可謂萬千寵愛於一身。
此時，李兄弟的身家已足以配得上劉家姑娘。曆經最初艱苦的幾年，李兄弟身高體壯，麵白細腰，長得俊朗，英氣、豪氣和財氣兼備，正所謂郎才女貌。