清晨的第一縷陽光刺破雲層，斜斜地灑進芝加哥市長辦公室。夏朵從寬大的辦公椅上直起身，揉了揉酸脹的太陽穴。
他走到落地窗前，俯瞰著這座曾經繁華的都市。晨光中的芝加哥顯得死寂而破碎，遠處密歇根湖的水麵泛著冷光，幾棟尚未倒塌的摩天大樓反射著朝陽，像是殘存的墓碑。而更近處，街道上遍布瓦礫，焦黑的車輛翻倒在路邊，某些建築的牆壁上還殘留著詭異的黑色痕跡——那是魔神教派肆虐後留下的烙印。
市政府廣場上，一隊全副武裝的美軍士兵正在巡邏，槍口低垂，但眼神警惕。遠處的街道上，零星有幾個市民小心翼翼地穿行，他們衣衫襤褸，步履蹣跚，時不時緊張地環顧四周。這些人是幸運兒——在黑霧席卷芝加哥時，他們躲進了地下室、地鐵隧道或是廢棄的倉庫，僥幸逃過了被黑霧控製的命運。
但夏朵很快察覺到了異常。
這些市民並非漫無目的地遊蕩，而是不約而同地向政府大樓彙聚。起初隻是三三兩兩，但很快，人數越來越多，像被某種無形的力量牽引著。他們穿過廢墟，跨過斷裂的管道，沉默而堅定地走向廣場。
不到半小時，整個廣場已經站滿了人。夏朵粗略估計，至少有上千人。更詭異的是，這些人突然齊刷刷地半跪下來，低垂著頭，開始低語起來，似乎在祈求著什麼。
夏朵的指尖無意識地敲擊著窗框，眉頭緊鎖。
就在這時，辦公室的門被猛地推開。
馬丁大步進來，他的作戰服上沾滿灰塵，臉上帶著明顯的焦慮。
“長官，廣場上……”
他的話戛然而止，因為他發現夏朵早已站在窗前，顯然已經注意到了外麵的情況。
夏朵沒有回頭，隻是抬手示意他安靜。他的目光依然鎖定在廣場上的人群，試圖從他們的口型中辨認出那些低語的內容。
“你下去看看，”片刻後，夏朵終於開口，聲音低沉而冷靜，“弄清楚他們想要什麼。記住，態度要友善——這些人經曆了太多，我們不能再激化矛盾。”
馬丁立正點頭：“是，長官。”
他迅速轉身離開，軍靴在地板上敲出急促的節奏。
十分鐘後，馬丁站在了廣場中央。他命令士兵們保持警戒，但不要做出任何威脅性動作。隨後，他拿起擴音器，聲音在空曠的廣場上回蕩：
“我們需要一位代表！請選出一位能代表大家意願的人！”
人群騷動了一陣，最終，一個五十多歲的男人走了出來。他身材高大，滿臉風霜，濃密的絡腮胡幾乎遮住了半張臉，頭戴一頂磨損的牛仔帽，腰間彆著一把老式左輪手槍——在如今的芝加哥，武裝自己早已是生存的必須。
馬丁打量了他幾眼，點了點頭：“跟我來。”
兩分鐘後，市長辦公室的門被敲響。
“進來。”夏朵的聲音從裡麵傳來。
門開了，馬丁領著那位代表走了進來。
代表第一眼看到夏朵時，明顯愣了一下。他沒想到這座城市的臨時管理者會是一個年輕的華夏男性——夏朵看起來不超過第二十五歲，黑發利落地向後梳著，麵容冷峻，眼神銳利如刀。他穿著簡單的黑色製服，沒有任何多餘的裝飾，但渾身散發著不容置疑的威嚴。
代表轉向馬丁，眼中帶著懷疑：“這就是你們的新市長？一個……華夏人？”
馬丁的表情瞬間冷了下來：“注意你的言辭，先生。長官救了我們，也救了你們他掌握著這座城市的生死大權。”
夏朵微微一笑，示意馬丁不必如此嚴厲。他走向代表，伸出手：“您好，我是夏朵。請問怎麼稱呼您？”
代表猶豫了一下，最終還是握住了他的手：“約翰·克萊頓，密歇根大街五金店老板——曾經是。”他的聲音粗啞，帶著長期吸煙留下的沙啞。
“克萊頓先生，”夏朵示意他坐下，“能告訴我，廣場上的人們在做什麼嗎？那些低語……是什麼意思？”
約翰摘下帽子，不安地在手中轉動著：“他們……我們在祈禱，長官。為那些被黑霧控製的人祈禱。他們現在已經全部昏迷了，怎麼叫都叫不醒”他的眼神黯淡下來，“我的妻子和女兒……她們現在也都在昏迷著。”
夏朵的表情微微鬆動：“我很抱歉。”
“不，您不明白！”約翰突然激動起來，聲音顫抖，“我們不是來尋求同情的！我們是來要求答案！”他猛地站起身，“有人說政府掌握著對抗黑霧的技術，有人說軍隊在秘密進行某種實驗……我們隻想知道真相！我們的親人……他們還活著嗎？”
辦公室陷入短暫的沉默。
夏朵和馬丁交換了一個眼神。窗外，人群的低語聲隱約可聞，像一陣不祥的風聲。
終於，夏朵深吸一口氣，做出了決定。
“克萊頓先生，”他的聲音低沉而堅定，“我想，是時候告訴民眾一些事情了……”。
夏朵的手指在辦公桌上輕輕敲擊了兩下，隨後抬頭看向馬丁，眼神銳利如刀："去告訴他們真相——所有真相。包括黑霧的來源、政府的情況，以及......"他略微停頓，"那些被黑霧曾經控製的的人現在的狀態。"
馬丁的喉結滾動了一下，但軍人的素養讓他立刻挺直腰板："明白，長官。我會調集所有精神係異能者，儘全力喚醒能救的人。"
夏朵微微頷首，隨後轉向克萊頓。陽光從側麵打在他的輪廓上，在他深邃的眼窩投下陰影："克萊頓先生，請相信，至少我從未放棄過芝加哥的任何一個人。"
克萊頓的牛仔帽在他粗糙的手指間變形，他死死盯著眼前這個年輕的東方人，渾濁的藍眼睛裡交織著懷疑與絕望："放棄？"他的聲音突然哽住，像是想起了什麼，最終隻是狠狠抹了把臉，"我女兒才十六歲，她最喜歡在海軍碼頭看日落......"
辦公室裡的空氣仿佛凝固了。遠處傳來人群低沉的祈禱聲，透過厚重的防彈玻璃依然清晰可聞。
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