正德二年三月初六，卯時的陽光穿透奉天殿窗欞，在牛二虎新鑄的「明瞳」炮身上投下菱形光斑。朱厚照盯著炮身「牛」字刻痕，忽然想起林夏照片裡的「技術標兵」字樣，指尖叩擊禦案道：「牛二虎，朕準你在尚工局設「驗銅房」，專司火器質檢。」
牛二虎愣在當場，粗布短打被晨光染成暖金色。他望向王巧兒，見她袖口鐵錨紋輕輕晃動——那是鐵錨堂「穩妥」的暗號。
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辰時初刻，尚工局「驗銅房」門前，牛二虎摸著新掛的銅匾，匾上「工」字火漆印還帶著鬆煙墨香。王巧兒遞來一本《驗銅日誌》，扉頁有朱厚照朱批：「鉛砂可驗，人心難測，唯匠人可鑒。」
「牛師傅，」小匠人捧著石墨塊上前，「這是劉娘娘送來的新墨。」
牛二虎捏碎墨塊，露出內層鉛粉：「告訴尚衣局，」他將碎墨扔進炭盆，黑焰騰起時鉛味刺鼻，「以後驗墨，先用火漆。」
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巳時正，乾清宮內。朱厚照聽著張忠彙報驗銅房運作，忽然抓起案頭的《匠作征信錄》：「牛二虎驗出七車廢銅，全是劉瑾私產？」
張忠低頭道：「是，陛下。牛匠人還說，廢銅裡摻的石墨……」
「夠了。」朱厚照擺手，目光落在劉娘娘昨夜送來的赤金炮墜上，「傳旨給劉娘娘，就說朕要她宮裡的「十」字火漆印模。」
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未時三刻，永壽宮內。劉娘娘捏著鎏金匣，匣中「十」字火漆印模邊緣還沾著牛油——那是劉瑾走私的暗號。宮女跪稟：「陛下命娘娘即刻上繳印模。」
她忽然輕笑，將印模扔進炭盆：「告訴陛下，本宮的印模早毀了。」火漆融化時，她腕間鐵錨鐲子輕輕晃過，內側「錨沉墨染」四字被火光映得透亮。
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申時正，山西晉商老宅。周洪謨望著密使送來的急報，手中「十」字玉佩「當啷」落地。「驗銅房封了咱的廢銅路？」他盯著牆上的「火德星君」繡像，「去告訴劉瑾，該動用蒙古人了。」
密使壓低聲音：「老爺，牛二虎那夯貨連石墨都能驗出來……」
「那就用真鬆煙墨！」周洪謨拍案，「在墨裡摻硝石，鑄炮時……」他做了個爆炸手勢，玉佩在掌心硌出紅印。
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戌時初刻，尚工局鑄銅坊。王巧兒望著牛二虎用鬆煙墨驗銅，忽然聽見身後傳來環佩聲。劉娘娘的赤金炮墜掃過她發間，卻未停留——對方徑直走向驗銅房，袖口飄來淡淡棉油香。
「巧兒姑娘，」劉娘娘忽然回頭，「本宮瞧著，驗銅房缺幅對聯。」她指尖劃過門框，「就寫「墨能辨鉛，工可鑄心」如何？」
王巧兒福身：「娘娘墨寶，匠人定當供奉。」她望著劉娘娘離去的背影，注意到其裙擺沾著少許硝石粉——那是火器引爆物的痕跡。
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子時正，乾清宮暖閣。朱厚照摸著牛二虎送來的硝石墨標本，忽然笑出聲：「周洪謨倒是聰明，知道用鬆煙墨反製。」他對張忠道，「通知牛二虎，以後驗墨加一道「水漂法」——硝石沉底，鬆煙浮麵。」
張忠領命欲行，朱厚照忽然叫住他：「再給牛二虎撥十個錦衣衛，就說……就說驗銅房歸朕直管。」
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寅時三刻，尚工局驗銅房。牛二虎照著朱厚照的「水漂法」驗墨，見鬆煙浮在水麵如墨雲，硝石顆粒沉底如繁星。他摸出王巧兒給的鐵錨紋紅繩，係在驗墨盆上，忽然想起昨日早朝，朱厚照說的「匠人可鑒人心」。
「牛師傅，」小匠人舉著火漆印跑來，「陛下賜的「工」字印到了！」
牛二虎望著印模上的赤金「工」字，想起祖父說過的鐵錨堂傳說——當年成祖爺讓匠人在火器刻名，才有了鄭和下西洋的威風。他握緊印模，在新鑄的炮管上蓋下印記，鬆煙墨與火漆交融，竟在管壁形成隱約的錨形紋路。
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卯時正，奉天殿早朝。朱厚照舉起牛二虎送來的硝石墨標本：「周愛卿，這墨裡的硝石，可是你家鋪子的貨？」
周洪謨撲通跪地，冠帶間「十」字玉佩滾落：「陛下明鑒！」
朱厚照冷笑：「明鑒？牛二虎的驗銅房，比朕的眼睛還明。」他擲出山西晉商的走私賬冊，「從今日起，所有銅料必經驗銅房火漆驗印，敢摻假者，斬！」
楊廷和出列道：「陛下此舉，實為社稷之福。老臣請旨，將驗銅之法編入《大明會典》。」
朱厚照頷首：「準奏。楊首輔可與牛二虎共商細則——記住，匠人雖微，卻握著火器命脈。」
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巳時正，尚工局門前。牛二虎看著匠人排隊領取「工」字火漆印，忽然被小匠人拽到一旁。王巧兒遞給他一個油紙包，裡麵是新製的防燙手套，指尖繡著極小的錨紋。
「這是鐵錨堂的謝禮，」她低聲道，「驗銅房的「工」字印，比咱鐵錨還沉。」
牛二虎摸著手套上的針腳，想起驗墨盆裡的錨形紋路，忽然咧嘴笑了：「巧兒姑娘，你說陛下為啥突然信咱？」
王巧兒望向乾清宮方向，朱厚照的身影在廊柱間閃過，袖口隱約露出半幅現代照片。「因為陛下知道，」她摸出鐵錨發簪，簪頭「工」字映著晨光，「咱們鑄的不隻是炮，是他的底氣。」
雪徹底停了，尚工局的爐火比往日更旺。牛二虎戴著新手套驗銅，鬆煙墨在水中舒展如鳳，火漆印下的「工」字裡，隱約藏著鐵錨的影子。他忽然明白，在這金鑾殿外，匠人終能靠手藝鑿出光來——哪怕這光，暫時還藏在「工」字火漆底下，藏在鬆煙墨的雲紋裡。
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