工器六年冬十一月，乾清宮暖閣的銅漏壺滴著鬆脂混合液，朱載鈞握著父親朱厚照的脈枕，指尖感受著那比蒸汽鐘擺更微弱的搏動。老皇帝腕間的防鉛護腕已換成三層浸石灰水的細棉布，繡著《女戒》摘要的內襯邊緣，珊瑚試紙碎片在燭火下泛著淡金。
"父親今日可曾進食？"朱載鈞用銀匙攪開碗中鉛粉沉降劑——那是李阿巧改良的甘草綠豆湯，浮油下沉著細如塵的石灰粉。
"嘗了半盞杏仁酪，"朱厚照望著窗外飄雪，鉛玻璃上的冰花正沿著工器監徽記的輪廓生長，"聽說左順門的雪，被保守派禦史的血洇成了朱砂色？"
朱載鈞尚未答話，殿外傳來環佩聲響。劉太後扶著巧太妃跨入暖閣，兩人袖中滑落的《女匠實務》與《工器律典》相擊，發出紙張相擦的輕響。"太上皇今日氣色好些了？"劉太後取下鳳冠，珊瑚驗硫管在炭盆熱氣中轉為淺紅，"尚工局已用李阿巧的護腕內襯改製了三百副防鉛口罩，正要送往日本給景王的軍隊。"
"甚好。"朱厚照咳嗽著點頭，枯瘦手指在空中虛劃齒輪軌跡，"讓景王切記，防鉛層需與甲胄弧度契合...莫學佛郎機人貪多求快..."話音未落，巧太妃遞上浸著薄荷腦的紗布，輕輕按在他唇畔。
丹墀下忽然傳來算盤珠子的脆響。楊慎捧著《宗室拓殖條例》修訂本疾步而入，隨侍的楊宗慶抱著一疊南洋商路密報，算珠在袖中碰撞出細碎節奏。"啟稟太上皇、陛下，"楊慎刻意用尊稱，目光掃過朱載鈞手中的脈枕，"王廷相之女王靜姝已入尚工局學習護腕繡製，昨兒用《女戒》針法繡出的防鉛內襯，經青禾尚書檢測，鉛粉滲透率降低三成。"
"這便叫"以子之矛攻子之盾"。"朱厚照忽然笑了，咳出的血沫染在巧太妃遞來的絲帕上，竟比案頭的工器流火熒光更暗，"當年朕用《大統曆》包裝蒸汽鐘，今日載鈞用《女戒》護腕堵保守派的嘴...禮法啊禮法，終究是件趁手的工器..."
"父親慎言。"朱載鈞按住父親欲起身的手，觸到腕骨嶙峋如蒸汽鐘的齒輪軸，"青禾尚書已查明，西苑熔鉛池裂隙導致鉛煙滲入太液池管道，與關東地震監測數據共振...不，是與關東地震、南洋礦脈開采形成震動疊加。"他及時修正術語，望向楊慎，"首輔可曾收到日本急報？"
"正是此事。"楊慎展開密報，桑皮紙上的火漆印著景王的"工器聲學使"徽記，"武田家殘餘勢力聯合佛郎機人，在駿河灣私鑄鉛製火銃，導致當地地震監測銅鐘每日震顫十七次。景王懇請調撥五百斤紅樹林炭，以工器炭的硫煙標記礦脈方位。"
巧太妃忽然開口，星紋銀哨在指間轉出弧線："紅樹林炭需搭配橡膠樹灰壓製，臣已讓尚工局準備了"震紋檢測炭"——燃燒時若出現藍色煙圈，便是地下有鉛礦流動。"她望向朱厚照，目光中帶著老友間的默契，"太上皇當年在西苑試鑄的鉛合金，或許能改良景王的地震監測銅鐘？"
朱厚照閉目搖頭，喉間發出齒輪摩擦般的輕響："鉛合金易受震開裂...讓景王改用"工器百寶箱"裡的青銅配方...箱底第三層夾板..."話未說完，忽然劇烈咳嗽，巧太妃連忙取出銀哨貼近他後背——這早已去除聲波功能的銀哨，此刻隻是個丈量呼吸頻率的機械標尺。
"傳青禾尚書！"朱載鈞猛地起身，蒸汽火銃在腰間磕到龍書案，"讓盲人匠人用觸檢法重鑄監測銅鐘，再派快船送防鉛口罩去日本。"他轉向楊慎，算珠在袖中飛速撥動，"著王靜姝繡製百副《女戒》防鉛護腕，隨船隊贈予日本女眷——就說這是大明"婦功震旦"的信物。"
劉太後輕撫鳳冠上的工禾紋錨鏈，忽然歎道："王廷相臨終前仍在念《女戒》，卻不知女兒的針線下藏著救父的石灰水。"她望向窗外，工器監的"工器流火"正穿透雪幕，在紫禁城上空勾勒出工禾紋與《女戒》繡樣的疊影，"或許真如太上皇所言，禮法是工器，工器亦是禮法..."
朱厚照忽然握住朱載鈞的手，掌心的老繭擦過兒子的璿璣計算尺："載鈞...去魅的關鍵...不在辨明禮法與工器..."他咳出的血沫滴在護腕繡樣上，將"婦功"二字洇成暗紅齒輪，"而在讓世人...把鉛煙當墨汁，把算珠當星辰..."
殿外傳來拆分工的報時聲，銅製鐘擺與遠處工器監的蒸汽鐘同時鳴響。朱載鈞望著父親腕間的護腕，繡樣上的血痕竟與工禾紋渾然一體，忽然明白這場關於鉛毒與禮製的博弈，從來不是非此即彼的取舍——正如拆分機吐出的工器積分紙卷，永遠同時記錄著算珠的軌跡與齒輪的轉速。
雪愈大了，乾清宮簷角的冰棱垂成鉛管形狀，在暮色中折射出冷光。巧太妃替朱厚照蓋好織金毯，毯角的工禾紋裡藏著細小的珊瑚試紙碎片，隨呼吸輕輕顫動。朱載鈞忽然想起父親在南洋共生策略裡寫的話："真正的羈縻，是讓他們在恐懼鉛毒時，首先想到的是大明的護腕。"
而此刻，當日本的地震監測銅鐘與紫禁城的蒸汽鐘隔著東海共鳴，當保守派禦史的血與女匠的繡線在防鉛內襯上相遇，朱載鈞終於讀懂了父親眼中的光——那是看透禮法與工器本質的清明，亦是預見一個由矛盾共生的文明即將崛起的篤定。
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