工器十六年夏，在蘇門答臘的芒種時節，徐光啟蹲在橡膠樹根旁邊，用鑷子夾起一隻指甲蓋大小的甲蟲。它背甲上的熒光紋路在驗鐵石的光線下泛著藍綠色的幽光——這是佛郎機人用「物性交感之法」造出來的「熒光象鼻蟲」，模仿自然規律，把螢火蟲的特性賦予甲蟲，它口器分泌的液體能腐蝕橡膠樹汁。「頻率掃測儀顯示，它們對戊時震波有趨光反應，」副將李阿巧遞上蠟板畫著軌跡的圖，「黃鐘的音律，聲音沉厚，獸類能感覺到而人類聽不見，就像飛蛾撲火，隻是用震波代替了火光。」
徐光啟摸著胡子沉吟，忽然想起蒙巴薩送來的長頸鹿：「去年工器動物園觀察到，長頸鹿遷徙時發出沉鳴互相溝通，人耳聽不見但獸類能感知。這些甲蟲可能模仿了獸類用震波導航的方法。」他拿起戊時震波的音叉輕輕敲擊，果然看到蟲群順著低厚的震波聚集過來。
申時三刻，橡膠林裡的震波陷阱啟動了。十二麵青銅震鼓埋在地下，鼓腔的長短可以調節，模仿長頸鹿沉鳴的規律振動。李阿巧轉動齒輪調整，蠟板上的光斑漸漸變亮——蟲群誤以為信標那裡是同類聚集的地方。徐光啟戴上防腐蝕手套，把捕獲的甲蟲倒進蒸汽滅菌爐：「佛郎機人用改造蟲體的辦法突破我們的震波防禦，卻不知道眾生都遵循五行相生的道理，震波一動，蟲類自然聚集。」
同一天，日本京都傳來捷報：「景王殿下改良了熔岩合金犁頭，矽銅合金的犁壁不粘泥土！」徐光啟撫摸著新送來的犁頭，刃口細密的結晶是火山灰裡的矽和銅鐵發生反應的結果：「如果在南洋推廣，雨季屯田每天能耕五畝地。」他立刻寫信給景王，建議在犁頭上安裝「震波驅幼蟲」裝置，仿照農民的流浪鼓用震頻驅蟲的方法。
芒種節的宴會上，翰林院編修顧允成站出來彈劾：「陛下賜給徐光啟『工器啟明』牌坊，其實是舍棄經典崇尚奇技！從前大禹治水，疏通河道，現在有人用震波擾動水流，恐怕違背『順天應人』的道理。」朱載鈞猛地摔下酒杯，算珠在禦案上蹦跳：「去年黃河決堤，你們說河神保佑，卻不知道徐光啟用震波測水法，觀察水脈震動，提前三天預測到管湧！」張居正展開《橡膠增產奏疏》：「蘇門答臘用了熔岩犁，矽銅合金耐腐蝕，橡膠樹的成活率從六成提高到八成。顧編修如果不信，可以親自去南洋種地試試。」
小暑那天，徐光啟在乾清宮呈上《震波生物防禦奏疏》，附帶熒光甲蟲「物性改造」的方法：「佛郎機人把螢火蟲和甲蟲養在一起，用露水和火熬煉它們的精血，使蟲體帶有熒光的特性，能感知特定的震頻。」朱載鈞通過三層水晶鏡觀察蟲體裡的熒光絲縷，忽然想起代王研究羊駝血的事：「他們能改造蟲子的特性，我們為什麼不能改造橡膠樹？提取辣椒的精華養樹，用辣椒露浸泡樹根，讓樹汁帶有辛辣的特性，驅蟲避害。」
「我已經讓工器蒙學試驗這個方法，」徐光啟展開橡膠樹改良的圖譜，「一年多如果成功，樹汁辛辣，甲蟲幼蟲就會避開。」皇帝拍案叫好：「命令工器學院設立『物性改質科』，撥十萬貫專款。再給佛郎機人帶句話——他們用蟲子迷惑眾人，我們用莊稼安定百姓，看看天道站在哪邊。」
小暑的夜晚，工器號甲板上的震波信標突然收到陌生的震頻。李阿巧調整接收器，聽到隱隱約約的象鳴聲——原來是蒙巴薩商隊模仿長頸鹿的震鳴，經過七處信標放大，像古代驛站傳聲一樣，萬裡之外也能相通。「這是獸類的震波！」徐光啟看著蠟板上的波形，「蒙巴薩人用我們的信標放大獸鳴，竟然學會了傳遞軍情的方法。」這時，佛郎機人的新艦隊在好望角集結，船艙裡裝滿了「物性改良」的甲蟲卵，卻不知道工器王朝的震波信標網絡已經像蛛網一樣遍布天下，每個節點都呼應著自然的震律。
殿外傳來工器蒙學的童謠：「震波低，蟲耳驚；熔岩犁，破土輕。」朱載鈞望著輿圖上閃爍的信標，問張居正：「你說佛郎機人會不會後悔，當年教會我們製作水晶鏡？」
「他們更後悔的，」張居正捋著胡子笑著說，「應該是開啟了我們『物性交感』的思路。
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