錫王的大象隊撤退時，十二頭戰象的背簍已空，卻留下了三十名斯裡蘭卡匠人——他們鼻梁高挺，腰間彆著能射穿鉛玻璃的三棱弩箭。“這些弟兄熟稔錫蘭鉛玻璃的嵌合術，”錫王副將遞過刻著雙象紋的銅鑰匙，“射口的玻璃接縫全靠他們用樹膠黏合，沙暴天能扛住三輪火繩槍齊射。”衡王點頭，望著象隊遠去的背影，忽然想起去年冬日這些匠人在棱堡射口熬了三天三夜，用紅茶單寧煮化樹膠，將寸寸玻璃熔成一體。
魯王的駝隊走得更晚，最後一峰駱駝的鞍袋裡抖落出半袋椰殼炭粉。“炭冶所留了二十個燒窯師傅，”魯王副將搓了搓手，掌心全是炭灰，“井裡的活性炭網格全由他們盯著，敵方投的鉛粉毒藥，濾水器過三遍就能喝。”衡王拍了拍對方肩膀，目光掃過綠洲邊緣的陶井——井壁塗著三層馬達加斯加樹膠，正是這些匠人頂著烈日，用蚌殼將樹膠抹得比駝皮還勻實。
最讓衡王意外的是景王的信——隨信送來的不是兵馬，而是五個東瀛來的震波學徒。他們背著青銅震波儀，腰間掛著刻著櫻花紋的傳震杆：“景王殿下說，次聲波怕炭層，更怕咱們的‘地耳’。”學徒們將傳震杆插進地基，耳貼銅筒聽了片刻，竟能分辨出三裡外地道的挖掘方向。衡王想起太子說的“工器不分國界”，忽然覺得這些東瀛學徒的櫻花紋，與牆上的工禾紋竟有幾分相似。
匠人剛把最後一車火沙夯搬到城牆下，衡王已開始分兵：斯裡蘭卡匠人守東南射口，專盯敵方弩炮；魯王的炭冶師傅輪值濾水器與震波井；東瀛學徒跟著陳鐵牛熟悉地道防禦，每五丈設個炭粉監測點。“鉛玻璃射口每兩個時辰擦一次，”他敲了敲嵌著錫片的玻璃縫，“沙暴天的靜電全靠這些薄鐵片導走，彆讓火星子鑽了空子。”
黃昏時分，各棱堡升起工禾紋燈籠，錫王留下的三棱弩箭在射口閃著冷光，魯王的炭塊在濾水器裡泛著微光。衡王站在望樓，看著匠人在城牆根埋下浸過硫磺的駱駝皮——這是錫王大象隊留下的火攻陷阱，沙暴摩擦生電時，駱駝皮會像引火索般炸開，燒退任何靠近的敵軍。
“王爺，各堡報數完畢。”副將遞來名冊，斯裡蘭卡弩手三十人，炭冶匠人二十，東瀛學徒五，加上本地工器衛，共二百人守著五座棱堡。衡王掃過名冊，忽然想起三年前在南京校場，各藩王的兵器車也是這樣一輛輛停在轅門外，車上裝著南洋的橡膠、波斯的珍珠、東瀛的震波儀，如今這些東西全成了波斯灣的護城寶器。
夜風送來象鳴——那是錫王的戰象在十裡外的沙丘後長嘶，雖已離開，卻留了三個象兵斷後。衡王摸了摸護腕上的錨鏈，鏈環裡卡著片錫蘭鉛玻璃碎屑，是匠人嵌玻璃時不小心留下的。他忽然笑了，大明工器王朝的防線從來不是一人一城的死守，而是諸王留下的匠人、技術、材料，像椰棗纖維網般交織，任沙暴如何撕扯，都能緊緊裹住每寸城牆。
“傳令，”他對著漸濃的夜色道，“子時起輪班，炭冶匠人每刻鐘測一次濾水器的炭層重量，東瀛學徒盯著震波儀的鉛箔——咱們守的不是城，是諸王留下的匠心。”遠處，奧斯曼營地的燈火像散沙般零星，而工器城的棱堡裡，匠人還在往火沙夯裡摻鋼渣，錫蘭弩手在調校三棱箭的角度，炭冶師傅在給震波井添新炭。
這一晚，衡王沒合眼。他跟著東瀛學徒學用震波儀，聽著地下的動靜像聽自家灶膛的火——哪裡該添炭，哪裡該壓灰，漸漸聽出了門道。當第一縷陽光爬上鉛玻璃幕牆，他看見城牆根的火沙夯泛著溫潤的光，那是南洋樹膠與波斯沙子在高溫下的融合，是諸王留下的兵將與本地匠人在戰火中的磨合。
眾王雖已告辭，卻留下了比兵馬更珍貴的東西：錫王的玻璃匠、魯王的炭冶師、景王的震波學徒，還有無數從四海運來的材料。這些人和物，在衡王的調度下，分守著棱堡的每個射口、每道地基、每眼濾水井，讓工器城真正成了座“會呼吸”的鐵城——樹膠在高溫下彌合裂縫，炭粉在毒霧中淨化空氣，鋼渣在撞擊下增強筋骨，正如諸王留下的兵將，在異鄉土地上，與工器衛擰成了一股繩。
“等沙暴過了，”衡王望著東方漸起的黃沙，對陳鐵牛道，“讓斯裡蘭卡弟兄把三棱箭塗上珍珠粉，魯王的炭冶師傅在箭簇裹層椰殼灰——咱們的箭，也要帶著諸王的心意，射向敵人的甲胄。”陳鐵牛咧嘴笑了，露出缺了半顆的門牙：“王爺放心，弟兄們早把錫王的樹膠、魯王的炭灰，全揉進了咱這沙海的防線裡。”
於是，在諸王告辭後的第一個沙暴夜，波斯工器城的棱堡裡燈火未滅。匠人修補著鉛玻璃，弩手擦拭著三棱箭，炭冶師傅添著濾水器的炭，東瀛學徒調校著震波儀。這些來自四海的人，守著同一座城，用同一種匠心，讓大明工器王朝的防線，在波斯灣的沙暴中，愈發堅實。
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