工器二十三年春，料峭春寒尚未褪儘，日本富士山的雪頂在薄霧中若隱若現。景王朱載錤身著玄色祭服，立於淺間神社的工器雷神像前。神社內，雷神身披防鉛護具，腰懸鍛冶錘與聲波測距儀，背後火焰紋中嵌著櫻花與工禾紋，恍若在沉默中積蓄著鍛冶之威。景王雙手捧起鍛冶錘形狀的青銅祭器，向雷神像緩緩鞠躬，工匠們隨之低首。“祈雷神降威，鍛冶精良，聲波清辨，炭層固穩，阻尼鎮地，工器永昌……”景王的聲音沉穩而莊重，尾音在神社的梁柱間回蕩。侍從們將新鑄的蒸汽閥門、阻尼器零件恭敬供於雷神前，那是日本工器衛即將投入戰場的器械部件，其蒸汽護盾外層覆有混著波斯灣珍珠粉的橡膠隔熱層，不僅能抵禦沙暴高溫，還可防佛郎機火繩槍鉛彈，在晨光中泛著冷冽的光。神社外，富士山的風卷起鬆濤，似在回應這虔誠的祈願。
與此同時，南洋馬六甲海峽的燈塔旁，長公主朱瑢頭戴珍珠冠，身著嵌工禾紋的錦袍，立於工器媽祖像前。媽祖左手持工禾紋錨鏈，右手托著指南針與橡膠乳缽，足下海浪紋中隱約可見活性炭塊與錫錠，在熱帶的陽光下閃耀著溫潤的光澤。長公主輕撚袖中珊瑚念珠，抬手接過侍從遞來的木瓢，舀起以活性炭過濾的清水，緩緩灑在船頭：“祈星君護佑，工器順暢，海路無波，炭吸震、鉛隔聲，橡膠固船，錫礦豐寧……”這是南洋特有的“工器淨水禮”。隨後，她注視著工匠們將橡膠、錫、炭、鉛玻璃、指南針一一供上，這“工器五寶”承載著匠人的祈願。當“工器祈福罐”被埋下時，長公主指尖輕觸罐身的工禾紋銅片，仿佛在將整個南洋的工器命脈悄然係於掌心，周圍的柔佛蘇丹、占婆酋長們紛紛合十，熱帶的海風裹挾著香料氣息，掠過媽祖廟的飛簷。
千裡之外的大明本土，工器帝身著明黃祭服，站在供奉鄭和寶船殘片的工器祠內。寶船殘片上的工禾紋雖曆經歲月，卻依然清晰如昨，仿佛在訴說著昔年七下西洋的輝煌。工器帝點燃沉香，香煙嫋嫋中，他緩緩開口：“昔年鄭公揚帆，工器之輝耀於四海，今匪夷犯境，擾我海疆，祈公佑我兒郎，工器稱雄，海路複寧……”祭文聲落，太子朱翊鈞立於一側，凝視著寶船殘片上斑駁的痕跡，手按腰間工禾紋佩劍，眸中隱有火光。待祭祀完畢，他即刻命人傳檄：“著沈工為帥，率各部於馬六甲彙合，命日本工器衛、南洋商盟聯軍整備，神機營刻日啟程！”
沈工接令之時，各軍已開始緊鑼密鼓地籌備。大明神機營中，神銳銃在陽光下泛著冷光，其槍管由七煉滲碳鋼打造，內壁嵌有椰殼炭粉以減少磨損，配錫蘭鉛玻璃瞄準鏡，鏡身塗有單寧液以防沙粒附著；明瞳炮的炮管被擦得鋥亮，炮口嵌著椰棗纖維減震環，炮身熔鑄寶船殘錨青銅合金，可適應沙漠環境下的射程調整，炮手們熟練調試角度，那是讓敵寇聞風喪膽的利器。日本工器衛的蒸汽護盾正在進行最後的測試，金屬齒輪轉動間蒸汽氤氳，其設計融合東瀛鍛冶精巧，又兼顧沙漠需求。
工器二十三年夏各軍抵達馬六甲，南洋商盟聯軍中，柔佛蘇丹的衛隊身著橡膠甲胄，甲胄摻入珍珠粉提升抗鉛彈能力，內襯駱駝毛隔熱透氣；占婆酋長的士兵們檢查著香料炸彈，炸彈引信經改良增加靜電防護，適應沙漠乾燥環境，那混合著丁香與硫磺的氣息，仿佛已在預示著戰場的風雲。沈工站在點將台上，看著麾下各軍，工禾紋令旗一揮，聲若洪鐘：“此次西征，必讓工器之威，震懾四海！”台下，各軍回應聲如雷，驚起了馬六甲燈塔旁的海鳥，它們振翅高飛，仿佛在為這支工器之師指引著前路。
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