工器二十七年夏，朱載鈞的座艦「鄭和號」劈波斬浪，船頭的鐵錨紋與船尾的漢家素錦在陽光下交織。長公主朱瑢的福船「瓊州號」隨行護航，甲板上堆放的橡膠帆布下，藏著剛從神戶港轉運的防鉛玻璃碎片——這些廢料將在南京熔鑄為新的工器紀念碑。長公主掀開艙簾，腕間「錨鏈紋」銀鐲與皇帝的「工禾紋」鐲輕觸，遞過一卷觸感信，紙莎草纖維間嵌著褐色碎屑：「三佛齊至蘇門答臘一線，橡膠樹汁液呈異常凝結，部分區域減產達三成。」朱載鈞指尖撫過信中凸起的「聖音甲蟲」圖騰，想起佛郎機黑十字會的生物兵器傳聞，密報提及「蟲群振翅頻率與工坊機械共振」。「命沈工從屬地調防鉛蜂蠟，」他將信投入銅製焚爐，「再派盲匠用聲紋聽診樹心，以純物理手段驅蟲。」長公主點頭，腰間的海豚音哨輕輕顫動——那是與南洋匠人約定的「聲波驅蟲陣列」啟動信號。
艦隊途經馬六甲海峽時，探船回報佛郎機私掠船已改道好望角，大西洋赤道以南未見成建製艦隊。皇帝望向輿圖上的蒸汽福船巡弋線，二十八艘福船正以改良版工器飛鴿的信標聯網，每艘船配備改良後的聲紋驅浪裝置，通過特定低頻波掀起人工浪花，既能滅火又能阻滯敵方艦船。「傳旨給北洋艦隊，」他對趙昂道，「每旬輪換三艘福船至好望角東口，用《詩經》吟誦頻率覆蓋航道，勿使佛郎機生物兵器借道南洋，遇強行闖關者可依法使用武力驅離。」
航行途中，景王的信鴿群忽然襲來。每隻信鴿脖頸都係著「工禾紋」銅環，爪間夾著和紙密報：「波斯匠人海珊改良的風箱爐在東瀛頻發硫磺泄漏，聲紋記錄儀顯示異常振動。」朱載鈞輕撫袖中巧太妃的鐵錨紋銀鐲，想起黑十字會可能以次聲波誘發設備共振的傳聞，遂對徐光啟道：「傳訊東瀛，命人在爐底鋪設咖啡渣炭層，再將《無衣》戰歌的基頻刻入青銅管網，若檢測到異常振動，立即釋放蒸汽形成隔音屏障。」當夜，紅海方向送來錦衣衛的密報：阿斯旺鈾礦已經按規定封閉，警示的花崗岩碑已悄然立起，碑身未刻一字，唯有工禾紋與錨紋交織上升。
艦隊行至南海，又一批信鴿攜來景王密報：「薩摩藩仿製震波分選術，大阪工坊鉛彈良品率驟降。」朱載鈞望著天際流雲，想起興王朱載坖在九州的硫磺礦，那些煙囪正將火山氣體注入鉛彈鑄造流程，但密報內容零散模糊。「傳旨給潞王，」他對趙昂低語，「調遣澳洲蒸汽福船艦隊至赤道區域巡弋，以爆燃波頻率封鎖巽他海峽，若佛郎機艦船強行通過，可使用武力攔截。」說罷，他摸向巧太妃的鐵錨紋銀鐲，鐲內「寶船合製」的刻字已被摩挲得發亮，仿佛鄭和寶船的錨鏈正在海底發出共鳴。
八月初三，南京龍江船廠。當「鄭和號」駛入港灣，岸邊的「工器媽祖」木偶再次巡遊，木偶手中的橡膠樹苗與漢家桑枝隨蒸汽動力裝置輕輕搖曳。朱載鈞踩著防鉛木板上岸，聽見太學方向傳來《工器開物》的誦讀聲，夾雜著蒸汽錘的轟鳴。張居正迎上前，從袖中取出另一本黃冊，翻開至最新頁：「佛郎機於美洲異動。」字跡旁標注著「錦衣衛暗樁遭海盜劫殺，情報不全」的小字批注。暮色中，皇帝步上南京鐘樓，撫摸著「鄭和晨鐘」的工禾紋銘文。遠處，景王的蒸汽船正向東瀛駛去，長公主的福船複歸南洋，佛郎機的軍事勢力被封鎖在大西洋赤道以南與地中海東岸。但他知道，黑十字會的生物兵器如同潛伏的病菌，橡膠林的異常振動仍是未愈的傷口，而巧太妃信中提及的鄭和寶船遺典，或許永遠沉在了神戶港的海底。
「陛下，該用晚膳了。」隨侍太監呈上咖啡渣炭枕，香氣中混著一絲若有若無的硫磺味。朱載鈞望向西方，那裡的阿茲特克金字塔正在夕陽下投出長影，而大明的聲紋信標塔仍在夜以繼日地轉動，編織著一張覆蓋全球的頻率之網。他知道，真正的危機從不寫在黃冊上，而是藏在地脈的震顫裡，藏在齒輪與水晶的咬合間，藏在每一隻振翅的昆蟲體內。風掠過鐘樓，工禾紋銀鐲與晨鐘同時輕響。這一次，鐘聲裡沒有警報，隻有季風帶來的南洋橡膠香，和遠處隱約的，佛郎機戰艦上的齒輪轉動聲——那聲音雖遠，卻像一根細針，始終懸在大明工器文明的天際線外。
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