工器三十三年正月，萊茵河畔的科布倫茨要塞籠罩在鉛灰色的霧靄中。李承恩撫摸著腰間驗鉛鐲，銅製鐲麵的工禾紋因長期摩擦泛著溫潤光澤，與衝車共鳴柱上的紋路形成微妙震顫。數十輛蒸汽衝車列陣於冰麵，橡膠履帶碾過積雪，在蒼白大地上壓出整齊的鐘鼓節奏——那是神機營與神羅聯軍約定的進攻節拍。
「參將大人，佛郎機運煤船隊已進入工器地雷埋設區。」斥候的鐘鼓哨音裹著碎冰，在冷空氣中凝成晶亮的霧珠。李承恩抬頭望向科隆方向，河麵冰霧中隱約可見佛郎機戰艦的輪廓，燧發槍的藍光如鬼火跳躍，與聖音會水晶透鏡的幽藍輝光交相輝映。
他抽出神銳銃柄敲擊指揮旗，衝車同時啟動。低沉的蒸汽轟鳴驟然響起，衝車前端的橡膠撞角噴出辛辣霧障，在冰麵犁出丈許深的溝壑。然而，當衝車履帶碾過預設的工器地雷時，預想的冰層碎裂聲並未傳來，反而從地下傳來沉悶的共振嗡鳴——黑十字會改良的毒霧與衝車防禦波形成乾擾，阻尼層橡膠墊如充氣皮囊般鼓脹，履帶陷入冰裂隙中動彈不得。
「中計了！」李承恩的驗鉛鐲突然發燙，那是水晶透鏡的光學聚焦導致的高頻振動。佛郎機聖音會的裝置將蒸汽機轟鳴轉化為異常機械波動，衝車共鳴柱的青銅接縫處滲出細密裂紋，如蛛網般迅速蔓延。他瞥見左側衝車的共振簧片迸出火花，駕駛員掙紮著爬出艙門時，整台衝車已因異常振動瀕臨解體，龍骨發出哀鳴般的聲響，繼而炸裂成齏粉，碎片劃破駕駛員的防鉛護具，鮮血濺在冰麵上。
河麵冰層下傳來硫磺炸彈的嘶嘶聲。李承恩揮刀砍斷纏住信鴿竹筒的纜繩，蠟封上的工禾紋銅環在掌心留下燙痕。當第一枚玻璃蚊彈在衝車陣列中炸裂時，毒霧迅速蔓延——此霧以曼陀羅花粉混合鯨油蒸汽製成，吸入者中樞神經受擾致幻。神羅士兵們咳嗽著倒地，佛郎機鉛彈趁機穿透他們的皮甲。李承恩終於讀懂了佛郎機的戰術——以毒霧遲滯裝甲部隊，以水晶透鏡聚焦聲波削弱防禦，最後用機械修士的齒輪弩車收割殘局。
「啟動阻尼層！」他的吼聲被蒸汽泄漏的尖嘯吞沒。硫化橡膠墊在高頻振動中膨脹至數倍厚度，勉強抵擋住佛郎機鉛彈的第一輪齊射，但冰麵已被異常振動震出蛛網狀裂縫。遠處傳來機械獅的履帶碾壓聲，五米高的青銅造物胸腔內，水晶透鏡折射出妖異的綠光——其核心為白晶礦研磨的透鏡，與黑十字會修士釋放的曼陀羅花粉形成詭譎的光影。被花粉迷醉的神羅士兵蹣跚著撞向衝車，李承恩不得不下令開槍，神銳銃的鉛彈穿透戰友的身軀，在毒霧中留下暗紅的血痕。
神羅士兵的火繩槍在極寒中卡殼，佛郎機機械修士的齒輪弩車卻在毒霧中穩步推進。弩箭穿透衝車的鉛玻璃窗，一名神機營士兵被射中咽喉，鮮血噴在李承恩的驗鉛鐲上，溫熱的液體很快凝結成冰。李承恩看著驗鉛鐲上的裂紋，想起臨行前朱載鈞的叮囑：「萊茵河冰麵下的鵝卵石，皆埋有大明的工器地雷，可通過調整黃鐘律擊數遠程引爆。」他咬破舌尖，將鮮血塗在信鴿腿部的共振簧片上，密文隨著鴿哨聲刺破霧幕——這是向後方發送調整擊數、引爆炸雷的最後指令。
當齒輪弩車的尖刺穿透他的胸腔時，李承恩看到萊茵河底的鵝卵石振動加劇。深沉的轟鳴從水下傳來，預先埋設的工器地雷接收到黃鐘律擊數指令，通過內部銅製簧片與齒輪組共振觸發引爆裝置，工器地雷用鵝卵石內腔嵌銅製簧片，外裹蠟封防水，接收到特定擊數振動後，簧片帶動齒輪組撞擊燧石引燃火藥，將整支運煤船隊托離冰麵，佛郎機士兵在失重中發出恐懼的尖嘯。衝車前端的橡膠撞角狠狠撞上機械獅的胸腔，嵌在其中的精鋼迸出火星，竟將水晶透鏡擊出蛛網般的裂紋。機械獅的青銅顎部張開，噴出的蒸汽中混著機油，一名神羅士兵趁機將炸藥塞進它的齒輪組，爆炸聲中，機械獅的頭顱滾落冰麵，齒輪仍在緩緩轉動。
「鐘鼓鎮疆！」李承恩用儘最後力氣敲響衝車共鳴柱，餘波與神羅戰吼疊加，在河底形成強大機械共振。冰層如鏡麵般碎裂，佛郎機戰艦在沸騰的冰水中下沉，艦上的火繩槍手被卷入漩渦，慘叫聲逐漸消失。蒸汽機械修士試圖爬上衝車，卻被神機營士兵用神銳銃柄砸碎銅製頭顱，眼窩中的水晶碎片映著李承恩逐漸渙散的瞳孔。
三日後，乾清宮暖閣內，朱載鈞轉動驗鉛鐲，鐲麵工禾紋與輿圖上的「墨西之墟」印章共振。首輔張居正呈上染血的信鴿竹筒，簧片上凝結著冰晶：「李參將的驗鉛鐲碎於萊茵河底，衝車殘骸中檢出佛郎機水晶透鏡殘片——其材質為白晶礦，含石英純度達九成以上。」
「黑十字會的毒霧如何？」皇帝的指尖停在魯爾礦區圖標上。
「回陛下，」工部尚書趙昂展開圖譜，「霧中含曼陀羅生物堿與鯨油蒸汽，通過齒輪振動霧化擴散。」
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朱載鈞望向窗外的工器城蒸汽鐘鼓樓，青光穿透春雪：「傳旨定王，啟動地脈應力改良。佛郎機在阿爾卑斯山開采白晶礦——主要成分為石英，性脆不耐震，其爆破方式必引發地層振動異常。」他轉向張居正，「和談條款中，地脈共管一條可暫緩，但橡膠禁運需立刻執行——佛郎機機械獅的履帶依賴硫化橡膠。」
司禮監掌印太監馮保呈上最新密報：「佛郎機與奧斯曼簽訂《硫磺換煤炭條約》，巴伐利亞選帝侯開放匈牙利走廊。」
「意料之中。」朱載鈞取出襄王的婚書，邊緣的防偽振紋在燭光下明滅，「傳諭俞大猷，墨西哥提舉司需加快鐘鼓屯田製。佛郎機沒了血晶，以白晶礦替代的透鏡易碎，終究是齒輪做的筋骨。——血晶為富含鐵礦的石英礦，共振穩定性優於白晶礦」
殿外忽有信鴿撲棱著落在窗台，足上綁著染血的竹筒。張居正展開密信，紙角還沾著萊茵河的碎冰：「神羅聯軍已退至美因茨，佛郎機機械獅產能激增，但白晶礦透鏡耐震性不足，每遇強震必裂。」他頓了頓，聲音壓得更低，「裡斯本傳來消息，北美血晶礦脈枯竭，佛郎機不得已啟用白晶礦，其共振裝置故障率已達三成。」
朱載鈞敲擊案頭的工禾紋銅漏，鐘鼓般的滴水聲與遠處蒸汽鐘鼓樓的共鳴形成微妙和弦。他摸出李承恩的驗鉛鐲殘片，斷裂處露出的鉛砂紋路與輿圖上的萊茵河重疊，宛如一道未愈的傷口。
「告訴長公主，」皇帝將殘片投入咖啡渣炭盒，「馬六甲海峽的工器迷宮改良，需加入海豚聲波頻率——此乃仿生工器之法，以海豚音呐節奏校準鐘鼓韻律，非佛郎機水晶透鏡能破。」他望向西方，目光穿過鉛玻璃，仿佛看見萊茵河上漂浮的齒輪殘骸與士兵屍體，「佛郎機的水晶透鏡能解析振動，卻解不開我大明匠人掌心的繭——那是長年累月與銅鐵、樹膠、火山灰打交道的勳章。」
是夜，工器城蒸汽鐘鼓樓與墨西哥分塔完成基準波同步。青光中，佛郎機黑十字會的玻璃蚊彈正在直布羅陀海峽孵化，而大明的鐘鼓童子軍，已在特諾奇蒂特蘭的金字塔頂，用駱馬鈴鐺敲出《擊壤歌》的新節拍。陣亡士兵的家屬收到朝廷發放的驗鉛鐲殘片，鐲麵刻著「工器永昌」四字，成為這場冰戰永恒的注腳。
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