工化四年春，乾清宮暖閣內，燭火如豆，昏黃的光線將鉛玻璃映成琥珀色，為整個空間蒙上一層曖昧而神秘的紗幕。工化帝朱翊鈞斜倚在柔軟的橡膠綿榻上，目光如鷹隼般銳利，隨著五位西洋貢女的裙擺遊走。她們卸去外袍的動作輕盈如流水，然而舉手投足間卻難掩對聖寵的熾熱渴望。從泰晤士河的泥腥到西伯利亞的鬆脂香，從盧瓦爾河的傷疤到幼發拉底河的紋樣，每一寸肌膚不僅裹著工器王朝對技術的熱切追求，更深藏著女兒家婉轉細膩的心思。
首位登場的維多利亞·潘克赫斯特來自英國。她身著藏青呢裙，質地厚實而富有光澤，當裙子掠過炭盆時，揚起的塵埃裡混著泰晤士河泥那獨特的腥氣，仿佛將倫敦的霧靄與河流氣息一同攜入這暖閣之中。她的亞麻色卷發如金色的瀑布般垂落，用鯨蠟精心定型後，在燭光下泛著冷油般的光澤，發梢微微卷曲，恰似被海風吹皺的船帆，透著一種彆樣的靈動與不羈。她的臉龐白皙如雪，猶如倫敦冬日清晨的薄霧，細膩而光潔。雙眸湛藍如海，深邃而迷人，猶如泰晤士河的深沉河水，蘊含著無儘的神秘。鉛晶耳墜在她白皙的耳垂上輕輕搖曳，切割麵巧妙地呈現出工禾紋與米字旗的疊影，折射出清冷的光芒，為她的麵容增添了幾分高貴與冷豔。那嫣紅的“工器胭脂”塗抹在臉頰上，宛如倫敦塔橋的鐵鏽，鮮豔奪目，隨著她情緒的波動而深淺變化，仿佛在訴說著她內心的起伏。
“倫敦的霧，”維多利亞垂眸時，長長的睫毛如扇子般撲閃，在眼瞼上投下扇形陰影，“能讓最鋒利的鉛刀生鏽，卻鏽不了臣妾對陛下的真心。”她的聲音溫柔婉轉，帶著英式的優雅。此時，她故意將鯨蠟發香混著炭盆熱氣撲向聖駕，那獨特的“霧夜香氛”仿佛能勾人心魄，據說這香氣能讓鉛毒攜帶者聞之傾心。她的裙擺內襯熒光紗隨著步伐輕輕流動，宛如泰晤士河波光粼粼的水麵，在轉身時卻故意勾住愛麗絲的裙角，露出藏在裙撐裡的鉛玻璃碎片。“陛下見過玻璃絲織的地圖嗎？”她輕咬下唇，嬌豔的唇色與白皙的肌膚形成鮮明對比，“每一道經緯都浸過防鉛油，正如臣妾的心，早被陛下織進工器王朝的版圖。”話語間，愛麗絲已用鯨蠟發梳將“景王私通西洋”的密語刻入皇帝袖口——與其說是密報，不如說是向蘇菲宣戰的信號。
蘇菲·波旁來自法國，她的月白紡綢裙如月光般輕柔、飄逸，緩緩滑落在地，膝間那盧瓦爾河形胎記如青色水痕，顯得格外醒目。她將黑發高高盤起，露出修長而優雅的脖頸，幾縷碎發垂落在臉頰兩側，增添了幾分柔和之美。三支橡膠骨簪斜插在發髻間，簪上精心雕刻的鳶尾花栩栩如生，花蕊裡的火山灰顆粒簌簌掉落——那是景王府賞賜的“和漢協理”信物，卻在今夜成為她爭寵的道具。她的麵容精致如畫，肌膚細膩如羊脂玉，雙頰塗抹著淡淡的玫瑰鉛香霧麵妝，透著一種朦朧而迷人的美。耳後胭脂暈染的疤痕邊緣泛青，為她的麵容添了一抹彆樣的風情，仿佛在訴說著一段不為人知的故事。她的唇色“巴黎紅”鮮豔欲滴，猶如巴黎街頭盛開的玫瑰，此刻卻因摻入了能讓嘴唇微微發顫的藥粉而顯得有些暗啞，為她增添了幾分楚楚可憐的破碎感。
“巴黎的冬天，”她用玫瑰精油擦拭頸間咖啡渣炭蕾絲，動作優雅而輕柔，“連聖母院的玫瑰窗都會流淚，可臣妾的淚，隻為陛下而流。”妮可的銀頂針劃過她耳後，露出完整的鳶尾花刺青，與淑妃耳墜的“沈”字隔簾相望——她早知皇帝對長公主的孺慕，故意以“破碎感”模仿長公主晚年鉛毒斑痕，果然見皇帝指尖在她疤痕上頓了頓。她湊近皇帝時，玫瑰鉛香混著若有若無的硫磺味，輕聲說道：“陛下可願嘗嘗臣妾的唇？比江南的炭冶爐煙更讓人醉心。”工化帝嗅到焦味，卻見妮可已將炭紙灰燼碾入地毯——那是她向維多利亞示威的狼煙。
伊麗莎白·馮·霍亨斯陶芬來自神聖羅馬帝國，她的鉑金色卷發如波浪般起伏，柔順而富有光澤，仿佛流淌著金色的陽光。“靜電發梳”刻著聖十字與工禾紋合紋，莊重而神秘，發間的鉛晶電珠如星辰般閃爍，明滅不定，為她增添了幾分夢幻與神秘的氣質。她的臉龐輪廓分明，猶如古希臘的雕塑，高貴而典雅。雙眸猶如深邃的湖泊，湛藍中透著一絲清冷。“琥珀金”胭脂塗抹在臉頰上，隨著她情緒的變化在金黃與暗紅之間轉換，恰似天邊變幻莫測的晚霞，讓人難以捉摸她內心的真實想法。她的嘴唇塗抹著“鐘鼓蜜”，每當叩唇時便會發出如管風琴聲般低沉悅耳的聲音，仿佛在演奏著一曲來自神羅的神秘樂章。
“紐倫堡的工匠，”她叩唇發出管風琴聲，聲音低沉而富有磁性，“能讓鉛晶聽懂懺悔，卻聽不懂臣妾的心意。”她故意讓“萊比錫振頻錦”長裙貼近皇帝，玻璃絲工禾紋與橡膠氣囊的共振頻率，竟與乾清宮蒸汽鐘完全一致。“陛下聽，”她按住皇帝手腕貼向胸口，眼神中透露出一絲期待，“這是神羅為陛下心跳定製的基頻。”葛麗泰慌忙按住裙擺，卻暴露了內襯的多瑙河地脈圖殘片——那是她向皇帝展示“神羅可助陛下監聽全球技術脈動”的投名狀。伊麗莎白忽然注意到皇帝袖口的鯨蠟痕跡，指尖劃過他鎖骨，聲音陡然柔媚：“陛下的肌膚比紐倫堡的鉛晶更細膩，需用臣妾的鐘鼓蜜日日養護。”她取出鉛粉蜜丸，“巴黎玫瑰算什麼，神羅的懺悔蜜才能讓陛下鉛毒儘消。”話語間，眼刀掃過蘇菲，卻見皇帝正盯著她耳後胎記，指甲狠狠掐入掌心。
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法蒂瑪·本·阿裡來自阿拉伯工器同盟，她的深棕長發如黑色的綢緞般柔順，編成橡膠瓔珞，《古蘭經》工禾紋在燭光下若隱若現，透著一種神秘而莊重的氣息。她的額頭光潔飽滿，眉如新月，雙眸猶如深邃的夜空，閃爍著智慧的光芒。眼瞳塗抹著“沙漠金”眼影，金粉與橡膠樹汁的搭配，宛如沙漠中閃耀的金沙，為她增添了幾分熾熱與熱情。她的鼻梁高挺，嘴唇飽滿，唇點“新月紅”，由藏紅花與橡膠樹脂製成，如同沙漠夜空中的新月般迷人而溫婉。臉頰上透著健康的紅暈，仿佛被沙漠的陽光親吻過。
“死海的鹽晶，”她咬開椰棗，露出藏在果肉裡的咖啡渣炭，聲音清脆悅耳，“比謊言更澀，可臣妾的愛比椰棗更甜。”她的“幼發拉底河紋”長袍輕顫，棕櫚纖維驅蟲圖案與蒸汽鐘的黃鐘律產生共鳴。“陛下可知，”她貼近時，椰棗防鉛膏的甜香混著體香撲麵而來，帶著濃鬱的異域風情，“阿拉伯少女會用棕櫚纖維編織情網，網住心上人就永不放手。”紮拉趁機將死海橡膠水囊塞給皇帝近侍，水囊底部的新月紋與工禾紋合刻，實為她請匠人新鑄的“工禾新月”定情信物。法蒂瑪注意到皇帝指尖沾著蘇菲的“巴黎紅”，忽然輕笑：“陛下的唇該配阿拉伯的‘新月紅’，那是用藏紅花與臣妾的眼淚染成。”她的唇重重印在皇帝下頜，留下比蘇菲更鮮豔的印記，餘光瞥見維多利亞攥緊的拳頭，心中暗喜——這場爭寵，終究要靠最熾烈的顏色取勝。
莫斯科貢女葉蓮娜·羅曼諾夫娜，她的銀灰色卷發如冬日的冰霜，閃耀著獨特的光澤，用一種特殊的發蠟定型，不僅能抵禦嚴寒，更為她的卷發增添了一種彆樣的質感。發辮中編著的防鉛銅絲若隱若現，仿佛是隱藏在她溫柔外表下的堅韌防線。她的臉龐輪廓分明，帶著一種冷豔之美，雙頰塗抹的“馴鹿血胭脂”泛著鐵腥，猶如冰天雪地中綻放的紅梅，為她清冷的麵容增添了一抹野性的紅暈。雙眸猶如深邃的寒潭，透著一絲凜冽的氣息。她的嘴唇塗抹著“鬆脂唇釉”，散發著西伯利亞鬆脂的獨特香氣，仿佛讓人置身於廣袤的原始森林之中。眼尾精心描繪的“鄂畢河冰紋”，恰似冰麵上的裂紋，清冷而迷人，仿佛是大自然賦予她的獨特印記。
“莫斯科的極夜，”她的馴鹿血胭脂泛著鐵腥，聲音堅定而有力，“鉛毒結晶如匕首懸在頭頂，可臣妾願為陛下化作盾牌。”她的“凍土共鳴靴”碾過炭盆，次聲波震得燭火明滅，故意讓皇帝看清她發辮裡的防鉛銅絲。“烏拉爾山的銅絲能防鉛毒，”她握住皇帝手腕按向發辮，眼神中透露出一絲深情，“也能編織臣妾對陛下的忠心。”安娜趁機將樺樹皮密信塞進皇帝袖中，卻不是密報，而是她用鬆脂寫的情詩：“極北的星子會墜落，對陛下的愛永不凍結。”葉蓮娜注意到皇帝頸間的“巴黎紅”與“新月紅”，忽然扯開熊牙項鏈，露出鎖骨間的工禾紋刺青。“東瀛的刺青算什麼，”她的馴鹿血胭脂在熱氣中泛著妖冶，“莫斯科的匠人會用鉛晶在肌膚刻下永恒。”皇帝指尖觸到刺青，她忽然咬住他指尖：“陛下可願在臣妾身上刻下工禾紋，讓極北的寒風也知道，臣妾是您的人。”
子時三刻，蒸汽鐘鳴響徹京城。維多利亞的油紙在枕邊顯影，蘇菲的炭紙灰燼被掃入香爐，伊麗莎白的地脈圖殘片映著燭光，法蒂瑪的水囊標記被近侍識破，葉蓮娜的樺樹皮信箋露出一角。六位貢女的宮女們各懷使命，卻在皇帝意味不明的輕笑中明白：這場爭寵，從來不是技術的較量，而是誰能讓皇帝在鉛毒與權謀中，感受到片刻真心。
工化帝將眾人賜的藥丸混在掌心，借著燭火觀察色澤：維多利亞的蜜丸泛著泰晤士河泥的灰藏著嫉妒），蘇菲的呈咖啡渣炭的棕藏著算計），伊麗莎白的透出聖十字的金藏著傲慢），法蒂瑪的暗含死海鹽晶的白藏著熱烈），葉蓮娜的混著西伯利亞鬆脂的黃藏著野性）。他忽然捏碎所有藥丸，炭粉與香料騰起的煙霧中，鉛玻璃映出六張殷切的麵孔。
“明日陪朕試穿新製的工禾紋錦袍，”他輕撫維多利亞的齒輪銀飾，卻盯著蘇菲的疤痕，“就用倫敦塔橋與巴黎聖母院的紋樣吧。”貢女們叩首時，他注意到蘇菲的橡膠骨簪滾向淑妃，尖端刻著的鳶尾花與淑妃耳墜的“沈”字剛好拚成完整錨鏈——長公主的錨鏈紋，終究比不過少女們鮮活的爭寵心。
晨霧漫進暖閣時，工化帝望著枕邊的六種唇印，指尖撫過葉蓮娜留下的“景”字火漆印，忽然輕笑——景王的技術同盟也好，貢女們的真心也罷，都不過是他棋盤上的棋子。但當他嗅到維多利亞殘留的鯨蠟香，想起蘇菲疤痕下的顫抖，竟有一絲恍惚：在這工器王朝的冰冷棋盤上，是否真有一枚棋子，能讓他甘心做一次執子之人？
維多利亞輕撫耳墜，那裡藏著最後一封父親的信，卻被她換成了《如何讓陛下注意到熒光紗的七十二種方法》。蘇菲望著鏡中疤痕，想起皇帝指尖的溫度，決定明日用玫瑰鉛香調製能讓睫毛顫動的眼膏。伊麗莎白取下靜電發梳，開始鑽研如何讓鉛晶電珠隨心跳明滅。法蒂瑪咬破唇釉，發誓下次要讓“新月紅”在皇帝唇上留到正午。葉蓮娜握緊熊牙項鏈，吩咐安娜去偷淑妃的熒光橡膠果——極北的女子，從不認輸。
工化帝起身時，瞥見淑妃在鉛玻璃上用熒光橡膠汁畫的工禾紋，又想起藤千代昨夜的檜木香。他忽然明白，這後宮的每一寸鉛玻璃、每一縷香氣、每一片橡膠，都在訴說著爭寵的滋味，而他，既是這滋味的釀造者，也是這滋味的囚徒。
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