正德元年十一月廿三，雪粒打在午門磚牆上沙沙作響，禦史周洪謨跪在左掖門前，手中彈劾奏疏被風雪洇濕邊角。他身後二十餘名翰林編修依次跪成一列，青色官服在雪地上拖出灰痕，如同一道割裂紫禁城的暗線。
「陛下！」周洪謨叩首時，額頭撞在凍硬的青磚上，發出悶響，「考工院遍收「奇技淫巧」，又欲以「積分」亂我朝匠籍祖製，此乃背經叛道之舉！」
朱厚照扶著暖閣窗台望去，見周洪謨袖口繡著的「火德」紋已褪成淺紅，想起此人曾為劉娘娘「火德星君」信仰的堅定支持者。他轉身看向楊廷和，後者正用指尖撥弄案頭的水轉大紡車模型，鬆木輪軸上「天有時，地有氣」的銘文在燭光下清晰可見。
「周禦史言「奇技」，」朱厚照故意提高聲音，讓話飄出窗外，「那沈括《夢溪筆談》所載磁石磨針法，可是奇技？」
周洪謨一怔，他當然知道《夢溪筆談》被奉為「格物經典」，卻仍梗著脖子道：「沈括乃士人，其學源於《周禮》，非匠人所能比！」
「哦？」朱厚照拿起《工器彙典》編纂大綱，「按此理，《周禮·考工記》所載「攻金之工」，難道也是奇技？李愛卿，你說呢？」
李東陽早已揣度聖意，上前一步道：「周禦史可知，《考工記》「天有時，地有氣，材有美，工有巧」，此乃儒學經世之根本。今考工院不過「以經義馭工器」，何談亂祖？」
窗外，陳大錘領著鐵錨會匠人抬著新鑄的「洪武體」活字走過，銅活字在雪光中泛著冷光。周洪謨瞥見活字底部的小錨紋，驚道：「這「工」字暗紋，分明是匠人結社的標誌！陛下，鐵錨會乃「妖人」餘孽......」
「住口！」朱厚照拍案而起，「鐵錨會匠人昨日改良活字，使太學典籍重印效率倍增，此等功績，竟被你汙為「妖人」？」他轉向張忠，「傳旨，賜鐵錨會匠人「考工院編修」銜，許其子弟入國子監。」
周洪謨臉色慘白，他沒想到皇上竟將匠人直接納入士大夫體係。楊廷和見狀，適時遞上《匠戶脫籍利弊疏》：「陛下，匠戶脫籍需循序漸進，臣以為可先在山西、江南設試點，免生動蕩。」
朱厚照明白這是給保守派台階，頷首道：「準奏。山西工器局便由陳大錘領首，江南......」
同日·山西陽城鐵廠，寒風卷著鐵屑撲在「工」字旗上，新上任的匠首陳大錘望著高爐冒出的黑煙，心中忐忑。三天前他剛接過考工院印信，此刻卻見二十餘名老匠人圍在爐前，手中握著傳統「碗口銃」模具。
「陳頭兒，」老匠人趙鐵柱拍著模具，「咱祖祖輩輩鑄炮，從沒見過什麼「反射爐」，這玩意兒真能去夾砂？」
陳大錘忍著腰痛，從懷裡掏出《天工開物》抄本——封麵已被改成《洪武工器要略》，「看見沒？太祖爺那會兒就用這爐型，咱不過是「複舊製」。」
年輕匠人李四突然開口：「可這爐型明明像佛郎機人的......」話未說完，被趙鐵柱一拳打斷：「再胡言，小心舌頭！」
陳大錘見勢不妙，忙舉起月糧批文：「都看好了！跟著考工院乾，月糧五鬥，年底還有「分紅」。」他故意將「分紅」二字咬得極重，見匠人目光集中到批文上，才繼續道：「趙鐵柱，你兒子想脫匠籍考秀才，這會兒鬨彆扭，莫不是不想要名額了？」
趙鐵柱頓時泄了氣，他兒子去年縣試第一，卻因匠籍被阻。「陳頭兒，」他低聲道，「不是咱不想改，昨兒試鑄的炮管又炸了，你看這......」
陳大錘望向爐邊炸裂的炮管，裂口處露出蜂窩狀鉛砂——這是工部尚書林瀚私售的劣質銅料。他壓低聲音：「今晚子時，帶幾個信得過的兄弟去廢窯廠，咱用真材實料試鑄一回。」
戌時·豹房密室，朱厚照盯著山西送來的炮管殘片，指尖蹭過裂口處的鉛砂。張忠在旁低語：「陛下，林瀚的銅料果然摻鉛三成以上。」
「通知楊廷和，」朱厚照將殘片扔進火盆，「明日早朝，就說蒙古細作混入工部，用「毒銅」資敵。」他頓了頓，「再讓陳大錘連夜趕製「驗銅片」，分發各工坊。」
張忠麵露難色：「可這「驗銅片」的硫磺配比......」
「就說是《抱樸子》裡的「點銅成金」術，」朱厚照冷笑，「反正士大夫看不懂。」他摸出書包裡的「明代匠作製度考」殘頁，現代印刷的「光譜分析」四字在火光中若隱若現，「告訴陳大錘，鬆煙墨加硝石晶簇，就能讓鉛砂現形。」
次日·文華殿朝會，周洪謨再次上疏，這次竟聯合了禮部尚書：「陛下，山西匠人私改爐型，致炮管炸裂，此乃「變亂祖製」之果！」
朱厚照不慌不忙，命張忠呈上驗銅片：「諸位愛卿且看，這是考工院新製「太宗驗銅片」，遇鉛砂則顯青斑。」他示意匠人當場演示，鬆煙墨浸過的鐵片接觸炮管殘片，果然泛起青黑。
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李東陽趁機道：「若不是考工院改良驗銅法，這等「毒銅」恐已流入邊軍。周禦史，你說這「變亂祖製」，究竟是誰在亂？」
周洪謨啞口無言，卻見林瀚出列：「陛下，驗銅片雖妙，卻非我朝舊製，恐啟「以術亂法」之端......」
「林尚書可知，」朱厚照突然打斷，「去年宣府之戰，因銅料夾砂，我軍火銃啞火率達六成？」他擲出錦衣衛密報，「蒙古小王子用的火銃，鉛砂含量不足一成！」
殿內嘩然。楊廷和趁機遞上《銅政疏》：「陛下，臣請將驗銅權收歸考工院，凡銅料入官庫，需經「三煉三驗」。」
朱厚照掃視群臣，目光落在林瀚煞白的臉上：「準奏。即日起，林尚書協理考工院驗銅事宜，務必讓「太宗驗銅法」三月內遍行天下。」
退朝時，周洪謨被楊廷和叫住。「周禦史啊，」楊廷和捋著胡須，「皇上此舉，既是保邊，也是保你我。若真讓蒙古人得了純銅火器，你我頭頂的烏紗帽，怕是都要難保。」
周洪謨望著楊廷和袖口露出的「工禾」紋暗記，忽然想起今早看見的匠人抬著「工」字旗走過長安街，旗麵上「以工興國」四字刺得他眼眶生疼。他終於明白，所謂「複古改製」，不過是皇上手裡的秤杆，左邊放著「祖宗」，右邊放著「實務」，而他們這些士大夫，不過是秤盤裡的砝碼。
當夜·廢窯廠，陳大錘將驗銅片浸入鬆煙墨汁，月光下，鐵片漸漸泛起青斑。趙鐵柱盯著青斑，忽然扯下袖口的「火德」紋補丁：「他娘的，林瀚那老賊，果然拿咱們的命換銀子！」
年輕匠人李四撿起《洪武工器要略》，指著「反射爐」圖示：「陳頭兒，這圖真不是洋人畫的？」
陳大錘抬手就是一巴掌：「管他是誰畫的！能讓咱吃飽飯，能讓咱兒子考秀才，就是好圖！」他望向遠處紫禁城的輪廓，雪後的宮牆白得刺眼，「記住，從今天起，咱的活兒，叫「複太宗舊製」。」
趙鐵柱摸著驗銅片上的「工」字暗記，忽然笑了：「陳頭兒，你說皇上為啥這麼幫咱匠人？」
陳大錘望著爐火，想起朱厚照袖口露出的書包帶——那材質他從未見過，卻聽張忠說是什麼「未來之物」。「為啥？」他往爐中添了塊鬆炭，「因為咱手裡的活兒，能讓大明朝硬起來。」
雪粒子撲在廢窯廠的破窗上，爐火將匠人們的影子投在牆上，影影綽綽，像極了《洪武工器要略》裡的鑄炮圖。陳大錘摸出懷裡的鐵珠，珠底「景明」二字與爐中火光交相輝映，他忽然明白，皇上要的不是什麼「太宗顯靈」，而是讓匠人挺直腰杆，讓大明的火器，比蒙古人的更硬、更準、更狠。
這一夜，紫禁城的雪越下越大，而廢窯廠的爐火，卻比以往任何時候都要熾烈。
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