正德三年正月三十夜，豹房密室銅刻漏的受水壺在寅初三刻發出空鳴，朱厚照盯著輿圖上的漠南蒙古諸部疆域，手指在達延汗的勢力範圍上敲出節奏。張忠垂手侍立，袖中藏著剛從威寧堡送來的戰報，火漆印上還帶著北疆的寒氣。
「達延汗的「黃金家族」夢做得正酣，」朱厚照忽然開口，燭火在他眼底跳動，「但你可知，他的左翼三萬戶與右翼三萬戶，就像狼牙銃的鉛錫合金管——看著結實，實則一炸就碎。」
張忠會意，從袖中摸出一卷偽造泛黃的《元朝密史》抄本。這是他奉命讓人抄寫穿越書包裡的曆史書，扉頁「達延汗分封諸子」的記載被朱厚照的朱砂圈得通紅。「奴才查過，達延汗把右翼三萬戶封給第三子巴爾斯博羅特，卻讓長子圖魯博羅特留在身邊掌左翼，」他的指甲劃過「鄂爾多斯、土默特、阿速特」等部族名，「右翼那幫老貴族，怕是不甘心給毛頭小子當差。」
朱厚照忽然笑了，指尖點在「巴爾斯博羅特」「阿爾蘇博羅特」等名字上——這些蟄伏在父權陰影下的幼狼，終將成為撬動草原的支點。「還記得永樂爺怎麼對付蒙古的？」他從案頭抽出《太宗實錄》，「分而治之，以夷製夷。達延汗想複刻成吉思汗的統一，咱們就幫他「複古」——複蒙古諸部混戰的古。」
張忠瞳孔微縮，忽然明白聖意。「奴才聽聞，右翼三萬戶的薩滿最近在鼓吹「白室複興」，」他壓低聲音，「說是達延汗的血統不夠純，得從拖雷係裡另選共主。」
「那就讓他們信得更真些。」朱厚照伸手撥弄漏刻的晷影，銅製指針在輿圖上投下鷹隼般的陰影，「你帶東廠番子扮成西域商隊，給巴爾斯博羅特送去三樣東西：其一，偽造的達延汗密旨，言明要削奪右翼兵權；其二，用鬆煙墨寫的《阿勒坦·托卜赤》殘頁，特意露出「拖雷後裔當立」的段落；其三……」他忽然停住，從密匣中取出一枚刻著「九斿白纛」符紋的青銅牌，符紋為火焰纏繞蘇魯錠圖案，「把這東西埋在達延汗的祭天金帳附近，就說是薩滿在雷雨中發現的「天譴之兆」。」
張忠接過符牌，見背麵刻著扭曲的「火德」二字——這是從周洪謨私藏的符篆上拓印的。「奴才明白，」他叩首時，帽簷上的蟒紋與輿圖上的「威寧堡」三字重疊，「右翼素來不信達延汗的「火德」崇拜，這符牌能坐實他「逆天改命」的罪名。」
朱厚照忽然想起白天收到的戰報，神銳銃的蜂窩散熱槽在北疆寒風中畫出精準的彈道——那是陳鐵柱依照寶船龍骨的放射狀結構改良的散熱係統。「記住，隻給右翼鐵器和馬匹，絕不許火器出關，」他抓起一把算珠撒在輿圖上，算珠沿著陰山北麓滾入「土默特」部冬牧場，「讓他們以為咱們是雪中送炭的商隊，不是操刀的棋手。」
張忠起身時，袖中掉出一張紙條，上麵是東廠密探的最新密報：「達延汗長子圖魯博羅特與三弟巴爾斯博羅特因牧場糾紛險些拔刀。」朱厚照拾起來掃了一眼，用火漆將紙條封入空心算珠，拋進漏刻的流水中。「水滿則溢，月滿則虧，」他望著銅壺中浮沉的算珠，「達延汗的「大元中興」，就像他鑄的狼牙銃——鉛砂灌得越滿，炸得就越響。」
密室之外，北風卷著細雪撲在豹房的琉璃瓦上，恍若漠南草原的馬蹄聲。朱厚照走到窗前，望著太學方向的燈火——那裡的算學生員正在推演明日的彈道，而張忠的東廠番子，即將帶著偽造的「天命」，混入漠南商隊。
「對了，」他忽然回頭，「讓鐵匠鋪給右翼送去的馬掌，記得刻上「永樂年製」的暗紋——有時候，老祖宗的招牌比什麼都管用。」
張忠領命退下，靴底的鐵釘在青磚上劃出刺耳的聲響。朱厚照摸出袖中的書包殘片，「2023」的數字刻痕在燭光下若隱若現——那是他穿越的時空錨點。他知道，當達延汗在薩滿的詛咒中焦頭爛額時，大明的匠人們正在改良下一批蜂窩散熱槽，而他的「複古改製」，從來都不隻是刻在典籍裡的謊言。
這一夜，豹房的燭火直到子時方滅。漏刻的沙粒隨水流轉動，在輿圖上畫出無數細小的弧線——那是陰謀的軌跡，也是一個帝國用算理與權謀編織的邊疆密網。
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