正德三年四月初八，太學辟雍殿前的青銅日晷投下斜長的影子，王巧兒握著「忠勤」腰牌的手微微發顫。二十四名匠人子弟列隊而立，腰間銅牌與太學生員的玉墜碰撞出細碎的聲響，在晨霧中格外清晰。
「今日殿試發榜，」李東陽的聲音從丹陛上傳來，朝服上的補子被風吹得獵獵作響，「匠籍子弟張旭、陳鐵柱等七人，賜算學進士出身。」
太學生員中響起嘩然之聲。許天錫向前半步，袖中《論語》被捏得發皺：「李閣老，《周禮》雲『君子不器』，豈可信匠人亂我朝綱？」
朱厚照指尖敲了敲龍椅扶手新鑄的青銅螭首。「許卿可知，」他翻開案頭的《周髀算經》，「伏羲氏仰觀天象，俯察地理，始作算學。匠人通算，乃複先聖之道。」
陳大錘站在匠人隊伍前端，看著兒子陳鐵柱戴上進士巾。他想起龍江港船塢裡的螺旋槳，魚鰭狀的葉片上還留著未乾的玄龜漆紋。昨夜試航時，那槳葉切開浪花的聲音，竟與太學晨鐘的頻率莫名契合。
「陛下，」楊廷和出列，手中捧著《匠官品級條例》，「匠官品級可定七品，但需隸禮部管轄，不得乾預軍政。」
朱厚照盯著楊廷和發間的白發，忽然想起未來史書裡「一條鞭法」的記載。「準奏，」他擲下朱筆，筆尖在「工」字上洇開暗紅墨漬，「但匠人可憑技術積分累遷，陳大錘晉從六品，領龍江船場提舉。」
在龍江港，陳大錘用鬆脂混合的塗料塗抹螺旋槳，十二道分焰隔柵在陽光下泛著幽藍。「這是應龍的鱗片，」他對圍觀的匠戶們說，「當年鄭和下西洋，寶船就用這法子破水。」他壓低聲音，「記住，圖紙不得帶出船塢半步，違者腰斬。」
張旭蹲在船頭，用算珠推演浮力公式，卻在圖紙角落畫下未來的船舶剖麵圖。自太學殿試後，他袖口的「工」字刺繡再也沒摘下過。「提舉，」他指著水麵，「按《九章算術》算來，這槳能讓船速快三成。」
「三成？」陳大錘擦了擦汗，想起朱厚照親授的「滾珠軸承」設計，「若是換上精鐵軸芯，怕不止三成。」他從懷中掏出一本《龍江船場密檔》，封麵印著「機密·匠作監」紅戳，「陛下說，此乃我朝不傳之秘。」
在乾清宮，朱厚照展開《天工開物》抄本，目光落在「舟車」卷的空白處。未來書包殘片裡的「螺旋槳」圖示早已被他默畫無數次，此刻正化作眼前的「應龍鰭」設計圖。張忠捧著青銅殘片入內，金屬表麵的紋路被刻意磨去，僅餘模糊的凹痕。
「錦衣衛查了，」張忠壓低聲音，「殘片係本土工匠仿造，已查獲私鑄工坊三處。」
朱厚照用硫黃塊輕觸殘片，麵無表情地將其丟進炭盆。「傳旨：自今日起，匠作監所轄技術，寸鐵不得出海，」他指了指案頭的《禁海條陳》，「違令者，依《大明律·漏泄軍情》論處。」
王巧兒站在算學齋講台上，袖中滾珠算盤的觸感讓她安心。台下坐著新科算學進士，還有慕名而來的士大夫子弟。「今日講《九章算術·商功》，」她鋪開圖紙，「此乃水轉大紡車繩輪配比，圖中「工」字水印需以火漆封印，課後即收回。」
許天錫坐在後排，手中《周易》翻開至「係辭」篇。他看著王巧兒用算具演示齒輪轉動，忽然發現圖紙邊緣的「秘」字暗印。當她說到「以勾股求弦，以弦定輪」時，他注意到匠人子弟將算具藏入袖口，避免外人窺視算法。
在豹房裡，朱厚照對著青銅鏡調整冠冕，新製的十二旒冕旒珠裡，竟藏著微型算珠。他摸出未來書包殘片，「匠作監」三字與鏡中冕旒交疊，忽然將殘片鎖入鉛盒。「張忠，」他拿起《匠作監密旨》，「從明日起，太學算學齋設銅人巷，非我朝戶籍者不得入內。」
「陛下，楊廷和默許算學入仕，但要求將《天工開物》抄本收歸翰林。」張忠呈上密報。
朱厚照笑了：「讓翰林抄錄《農政全書》即可，工器卷嘛……」他敲了敲鉛盒，「就說遭了蟲蛀。」
在太學外牆，陳鐵柱摸著新刻的「工」字，忽然聽見遠處龍江港傳來的錘擊聲。七錘一停，分毫不差，竟與太學鐘聲合為一體。他想起父親說過的話：「匠人的錘聲，隻應在九州大地回響。」
月光爬上「工」字刻痕，太學圍牆外，錦衣衛暗哨的身影在陰影裡閃過。而在千裡之外的裡斯本，曼努埃爾一世仍在對著《馬可·波羅遊記》苦思冥想，全然不知東方的工器密網已悄然收緊，將所有可能的技術縫隙一一封死。
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