林閻的耳膜還在嗡嗡作響。
光輪與鎖鏈相撞的餘波掀得他後退半步，靴底在腐泥裡碾出深痕。
他能嘗到舌尖咬破的血鏽味，生死簿殘頁在袖中燙得厲害，像是有亡魂在拚命敲打紙頁——這是危險臨近的征兆。
幽泉祭司的因果鎖鏈正從光輪缺口處蜿蜒鑽進來。
鏈環上的咒文泛著黑紅，每一寸都在發出蜂鳴，像極了被激怒的毒蛇吐信。
林閻盯著那鎖鏈，餘光瞥見赤焰道人指尖的劍氣在發顫——老道人平日總梳得整整齊齊的道髻散了半縷，額角沾著泥，顯然剛才那輪碰撞耗光了他大半真元。
"護符！"王書生突然低喝。
林閻反應極快，左手已經摸向腰間的符籙打印機。
金屬外殼的機器在他掌心震了震，吐紙口"唰"地彈出一張黃符，符麵的朱砂紋路還帶著溫熱。
他捏著符紙的手背上青筋凸起，精準拍在胸口。
護體符炸開的瞬間，鎖鏈前端的尖刺正戳到他咽喉。
金色光罩裹住全身時，林閻聽見"叮"的一聲脆響，像菜刀砍在鐵鍋上。
他眼前發黑，護體符的靈氣在經脈裡橫衝直撞，疼得他膝蓋一彎——這是現代科技與古法符籙的副作用，每次強行融合都像被人拿燒紅的鐵棍捅進血管。
"退到陳老身後！"赤焰道人甩出三道火符，燒得鎖鏈尖刺滋滋冒青煙。
老道人踉蹌著扶住林閻肩膀，掌心的溫度透過道袍滲進來："那鎖鏈吃因果，你剛才用了生死簿殘頁的功德氣，它現在專盯著你的命數。"
林閻咬著牙站直，餘光掃過沈青的方向。
那姑娘正蹲在王書生腳邊，替他撿滾落在地的算珠。
三天前破廟裡遞熱水時，她的手還帶著灶火的暖，此刻指尖卻泛著青灰——像極了被邪術侵蝕的活死人。
他突然想起沈青被黑山老母甩飛時，陳老抓住她手腕的動作：老守墓人指腹的繭子蹭過她腕間，那裡有一道靛青色的咒印，像條小蛇盤在血管上。
"得找因果核心的鑰匙。"王書生咳了兩聲，從懷裡掏出半本殘卷。
他的左袖被鎖鏈刮破了，露出的小臂上全是青紫色的淤痕，"我在古籍裡見過類似圖騰——萬年前山海戰役時，初代科學修真者用因果律封過邪祟。
這符上的紋路，是他們刻在法則裡的鎖。"
赤焰道人湊過去，桃木劍的劍尖輕輕挑起符紙。
劍身上的雷紋突然亮了，像有電流順著劍身竄進符裡："是鎖，但得有人當鑰匙。"他抬頭時，眼神像淬了冰，"得用活人的命數去引。"
林閻的手指在生死簿殘頁上摩挲。
殘頁邊緣的燙金紋路突然泛起微光，那是他之前超度三十七個怨鬼攢下的功德。
他能聽見殘頁裡傳來模糊的呢喃，像是無數聲音在說"值得嗎"。
"我來。"他說。
話出口的瞬間，沈青突然抬起頭。
她的眼睛在陰影裡發亮，像兩盞被鬼火點燃的燈。
變故發生在眨眼間。
王書生還在低頭翻殘卷，沈青的右手突然掐住他後頸。
她另一隻手不知何時多了根細如牛毛的銀針，正抵在王書生耳後三寸——那裡是修士的命門，紮進去半寸就能廢了全身經脈。
"書生！"林閻撲過去時，沈青已經退到了幽泉祭司身側。
她臉上還掛著沒擦乾淨的淚，可嘴角卻勾著笑："你們以為我哭是真心？
我師父說過，眼淚是最沒用的東西，除非能當毒藥。"她的聲音變了，帶著金屬摩擦般的刺耳，"幽泉大人要的是因果核心，黑山老母要的是......"
"夠了。"幽泉祭司的聲音像從深潭底浮上來的氣泡。
他抬手時，沈青的身體突然僵住，像是被無形的線扯著後頸。