青石板地麵的裂紋裡滲出細密的黑霧，像無數條貪婪的蛇信子舔著林閻的鞋尖。
黑山老母的機械臂在半空頓了三秒，金屬關節發出輕微的哢嗒聲，終於指向眾人心口：“真正的鎖孔……不在這裡。”她的合成音裡第一次帶上了人類的溫度，像冬夜火爐上蒸騰的水汽，“而在人心。”
王書生的指尖猛地掐進掌心。
他是因果律研究界最年輕的“問理人”，此刻卻像被人兜頭澆了盆冰水——那些古籍裡記載的“影噬無形”“封無可封”的謎題，突然在這句話裡碎成了星子。
“您是說……”他的喉結動了動，眼鏡片後的瞳孔縮成針尖，“它並非單純的邪祟，而是人類恐懼死亡、逃避因果的具象化產物？”
沈青的魂釘“當啷”掉在地上。
她曾是幽泉祭司最鋒利的刀，此刻卻像個被拆穿把戲的街頭藝人，眉峰緊緊擰成一團：“可我們要怎麼做？總不能讓全天下人都去跪祠堂超度自己吧？”她話音未落，眼角的餘光就掃到林閻——他的半邊身子已經裹在黑霧裡，青紫色的紋路順著脖頸爬到下頜，像條猙獰的蛇。
林閻忽然笑了。
那笑聲很輕，卻像石子投進深潭，震得四周的黑霧都晃了晃。
他望著沈青發緊的肩膀，想起三天前在破廟裡，這姑娘舉著魂釘抵他咽喉時說的話：“你骨子裡藏著團火，燒得太旺，容易引鬼。”此刻那團火正從心臟往四肢百骸竄，燒得他指尖發燙，燒得殘頁在識海裡嗡嗡作響。
“你們終於明白了。”他緩緩睜開眼，瞳孔裡的銀光像淬了霜的刀刃，“但你們也錯了——人心，可以被引導。”
話音未落，他抬手一揮。
生死簿殘頁“唰”地從掌心浮起，泛著冷白的光，邊緣的金漆紋路突然活了過來，像無數條遊魚鑽進空氣裡。
沈青看見他後頸的青紋瞬間變成慘白色，像是被什麼東西強行扯著向外拽；赤焰道人聞到了焦糊味，那是魂魄灼燒的味道——林閻在拿自己當引信。
整座城池的燈火同時熄滅。
王書生眼前一黑，再睜眼時已不在青石板的破廟，而是站在自家小院裡。
他看見十二歲的自己蹲在槐樹下，懷裡抱著斷氣的老黃狗，哭得上氣不接下氣；看見三十歲的自己在藏書閣撕毀師兄的研究筆記，指尖沾著墨汁卻笑得很輕；最後看見三天前倒在影噬黑霧裡的書童，血從指縫滲出來，在青石板上洇成朵梅花。
“原來我一直在怕。”他聽見自己說，聲音像被水泡過的紙，“怕承認錯誤，怕麵對死亡，怕因果落到自己頭上。”
沈青的夢境更冷。
她站在幽泉祭壇的血池邊，看見七歲的自己被祭司按進池裡，聽見對方說“痛嗎？痛就對了，痛才能忘記軟弱”；看見十五歲的自己用魂釘刺穿叛徒的心臟，血濺在臉上時她笑出了聲；最後看見昨夜林閻替她擋下黑絲時，後頸那道新添的傷痕——他當時說“你這魂釘該磨磨了，紮人跟撓癢癢似的”，可現在那傷痕在夢裡紅得刺眼。
“我怕的不是死亡。”她對著池水喃喃，“我怕的是……連痛都不會了。”
赤焰道人跪在雪山之巔。
他看見五十年前的自己抱著師父的骨灰匣，對著萬丈懸崖嘶吼“憑什麼是我”；看見二十年前的自己為爭“第一除魔師”的名號，用禁術燒了整座鬼村；最後看見方才被黑霧裹住的林閻，明明疼得額頭冒冷汗，卻還在對他笑：“道兄，你這冰符凍得我後槽牙都打顫。”“原來我一直在逃。”他伸手去碰虛空中的雪，指尖卻穿過了那片白，“逃開該承擔的業，逃開該麵對的悔。”
當第一聲雞鳴劃破天際時，整座城的人同時驚醒。
王書生摸了摸臉上的淚痕，發現懷裡抱著那本被他撕毀的師兄筆記——不知何時被人用糨糊粘好了，扉頁上多了行小字：“因果從不是懲罰，是照妖鏡。”他抬頭看向窗外，晨光裡的霧氣正泛著淡金色，像被洗過一遍。
沈青摸著後頸那道舊疤，忽然發現魂釘不知何時回到了掌心，釘身纏著根紅繩——是她幼年時母親編的，後來在祭壇被人扯斷了。
她推開窗，樓下的乞丐正把最後半塊炊餅分給流浪狗，晨風吹過，帶起一陣清甜的槐花香。
赤焰道人扯下道袍上燒出的洞，露出心口那道淡粉色的新疤——是方才被黑絲灼傷的。
他走到廟門口，看見林閻靠在斷牆上，殘頁靜靜躺在他膝頭，後頸的青紋已經淡得幾乎看不見。
道人忽然覺得喉嚨發緊，他清了清嗓子：“你這法子……傷元魂吧？”
林閻抬頭笑了，眼尾還沾著沒擦淨的淚。
他指了指天空，那裡的黑霧正在肉眼可見地變淡，像被風吹散的棉絮：“剛才在夢裡，我看見我媽了。”他聲音輕得像片羽毛，“她臨死前說‘小閻啊，彆總把事往肚子裡咽，該哭就哭’。我記了二十年，卻總覺得哭是軟弱。”他摸了摸殘頁，指尖的溫度透過紙背傳進識海，“現在才明白——敢麵對，才是真的強。”
黑山老母的機械眼突然亮起幽藍的光。
她的機械臂緩緩抬起，指向逐漸消散的黑霧：“它的力量……在衰減。”她的合成音裡多了絲人類的震顫，“當人心開始直麵死亡，恐懼就不再是養分，反而成了鎖鏈。”
沈青忽然衝過來，用力拍了下林閻的肩。
她的魂釘在晨光裡閃著微光，紅繩在風裡晃啊晃：“下回再玩這種命懸一線的把戲，我先拿魂釘紮你十遍。”她說著，眼眶卻紅了。
林閻揉了揉被拍痛的肩膀，抬頭看向逐漸放晴的天。
殘頁在他膝頭輕輕震動，他聽見識海裡有個聲音在說：“鎖孔，從來都不在彆處。”
黑霧最後消散的瞬間，整座城的鐘同時敲響。
那聲音清越悠長，像在說：該醒了。
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