林閻的靴底碾過帶露的野徑時，晨霧正像被抽走的絲帛般向後退去。
小阿七的布偶突然在她懷裡掙紮，空洞的眼眶直往左邊灌木裡鑽——那裡掛著半片黑色鬥篷，邊角還沾著銀粉，和昨夜夜梟留下的線索如出一轍。
“走這邊。”他屈指彈了彈布偶的頭頂，小姑娘立刻攥緊他的衣角跟上。
沈青的軟劍已經出鞘三寸，劍尖泛著冷光掃過兩側草叢；王書生扶了扶眼鏡，拇指無意識摩挲著筆記本邊緣——那上麵剛顯影的“因果律引擎”四個字還帶著潮濕的墨香。
轉過三道山彎時，風裡突然漫開鐵鏽味。
林閻的後頸汗毛豎起，這是生死簿殘頁在共鳴。
他抬頭，便見前方山穀被霧靄裹成團，霧中隱約露出青灰色石紋，像極了殘頁裡那些模糊的古殿圖。
“到了。”他低喝一聲，腳步卻慢下來——穀口立著兩尊半埋在土裡的石獸，獸首被砸得麵目全非，脖頸處卻刻著完整的星圖，和他在鬼市銅鏡裡見過的星軌分毫不差。
小阿七突然鬆開他的手。
布偶從她臂彎滑落，搖搖晃晃滾到石獸前，木手竟按在了獸眼位置。
“阿七？”沈青剛要追，就見小姑娘歪著頭，指尖輕輕碰了碰穀口的空氣——像是觸到了什麼透明的屏障，夢之鑰在她頸間泛起藍光，“嗡”的一聲，整座山穀的霧突然被抽乾。
古殿就立在霧散處。
青灰色石牆爬滿藤蔓，門楣上“因果律中樞”五個字被雷火劈得殘缺，卻仍有淡金色法則光紋在字縫裡流淌。
小阿七的布偶“哢”地轉了個方向，木手指向殿門。
她歪著腦袋走過去，指尖剛觸到門扉，夢之鑰突然劇烈震顫，藍光順著她手臂竄上石門，“吱呀”一聲，兩扇萬斤重的石門將緩緩裂開。
“等等。”王書生的聲音發緊，他扒著筆記本衝上來，“根據《九淵星鑒》記載，上古科學修真者會在核心殿門設三重因果鎖——”話音未落，門內突然湧出的風卷走了他的後半句。
林閻眯眼望去，殿內中央懸浮著一塊一人高的晶體，表麵流轉著銀河般的光帶，每道光芒裡都裹著模糊的人影，有穿道袍的老者，有穿白大褂的青年，甚至還有個抱著顯微鏡的少女——都是殘頁裡閃過的初代科學修真者。
“那是……”王書生的眼鏡片蒙了層白霧，他踉蹌兩步，指尖幾乎要貼上晶體，“這結構，是因果律引擎的核心模塊！他們把觀測數據、運算公式，甚至實驗者的意識體全封在裡麵了！”
林閻的手掌按在胸口的殘頁上。
殘頁突然發燙，他想起三天前在鬼市淘到的那麵銅鏡——鏡中映出過同樣的晶體，鏡背刻著“勿複前塵”四個字。
原來不是警告，是提示。
“這裡是他們的研究基地。”他低聲道，“初代科學修真者沒隕落，他們把自己做成了引擎的一部分。”
沈青的軟劍突然嗡鳴。
她反手扣住林閻肩膀，劍尖指向晶體後方：“不對勁，空氣裡的因果線在打結。”
話音未落，整座古殿開始震動。
頭頂石屑簌簌落下，林閻看見王書生的影子突然變成兩個，小阿七的布偶在地上投出三個重疊的輪廓。
“空間扭曲！”王書生死死攥住筆記本，指節發白，“是時間循環的前兆——”
“你們不該來這裡。”
聲音從四麵八方湧來，像無數人同時說話，卻又帶著精準的機械音。
林閻抬頭，便見黑山老母的身影從晶體裡滲出來——她沒有實體，周身纏著無數數據流光絲，每根光絲都串著破碎的畫麵：嬰兒的啼哭、修士的渡劫、凡人的生老病死，全是因果線的具象。
“你們以為在改變命運？”她的光絲掃過林閻的臉，“不過是重複我曾失敗的嘗試。三百年前，我帶著初代科學修真者拆解因果律，想給凡人造一座永夜樂園。可他們貪心，他們想要掌控生死，改寫天命——”她的數據流突然炸成刺目的白光，“結果呢？因果線斷裂，整個玄界差點被混沌吞沒！”
古殿的穹頂裂開蛛網般的紋路。
林閻感覺自己的左手在變老，右手卻在變嫩，小阿七的哭聲忽遠忽近，沈青的軟劍在他眼前時隱時現。