林閻單膝抵在腐葉堆裡，指節壓碎一片枯葉時，聽見了自己骨節的輕響。
他盯著地麵那串被陰氣侵蝕得泛青的腳印，喉結動了動——三個人的腳印，卻有四道深淺不一的壓痕。
最外側那道明顯淺了半寸，像被刻意用陰氣掩蓋過。
"王書生。"他沒回頭，指尖沿著那道淺痕劃了道線，"數過他們的鞋印嗎？"
王書生的布鞋尖在他身側頓住。
學者蹲下來時，筆記本封皮擦過他手背，帶著點潮濕的血腥氣："三雙黑麻鞋，前掌磨損程度相近，應該是同一批人。"他推了推滑到鼻尖的眼鏡，鏡片上還沾著剛才戰鬥時迸濺的紫黑血珠，"但......"
"但這裡。"林閻用指甲挑開表層腐土，露出下麵被壓斷的蕨類莖稈，"第三個人的腳印在這兒轉彎，可這邊——"他手指往右挪了三寸，"有片鬆針是新斷的，切口方向和他們逃跑路線相反。"
山風掠過林梢，卷起王書生額前幾縷亂發。
學者的喉結動了動，突然伸手按住他手背："你是說......"
"第五個人。"林閻直起腰，後頸的冷汗順著脊椎滑進衣領，"剛才那三個是明棋，還有個暗樁在監視我們有沒有撿東西。"他低頭瞥了眼懷裡鼓起的形狀——執念結晶還在發燙，"他們不是來搶的，是來確認我們有沒有拿到什麼。"
王書生的指尖無意識地摩挲著筆記本封皮，紙頁邊緣被他捏出褶皺："所以他們很快還會再來。"
林閻扯了扯嘴角，笑得比山風還冷："那就讓他們撲個空。"他從口袋裡摸出半塊月牙形的玉片，在掌心嗬了口氣，"我和你分頭走。
你帶半本筆記，我帶剩下的。
用夢之鑰碎片布個虛影乾擾場，讓他們分不清誰是真的。"
王書生的瞳孔猛地縮緊："但這樣你風險更大！"他伸手要抓林閻的手腕，卻在碰到對方青腫的腕骨時頓住，"你身上帶著執念結晶和生死簿......"
"我習慣了。"林閻打斷他，把玉片塞進對方手裡。
他的指腹擦過王書生掌心的薄繭——那是常年握筆留下的，"你走東邊溪澗，我走西邊斷崖。
三刻後在老槐樹下彙合。"
王書生還想說什麼，林閻已經轉身往西邊走了。
他的腳步聲在密林中格外清晰，每一步都踩斷兩根枯枝——這是故意留給追蹤者的線索。
林閻能感覺到背後有視線。
不是人類的視線，帶著腐肉般的腥氣，像條黏膩的蛇爬過後頸。
他數著心跳，第七下時，頭頂的樹冠突然發出斷裂聲。
三把淬過陰毒的短刀破空而來，刀身泛著青黑的光。
林閻沒躲，反而迎著刀鋒衝上去。
他扯開衣領，露出心口貼著的鎮魂符，指尖在生死簿殘頁上快速劃過——那頁泛黃的紙突然泛起金光，燙得他掌心發紅。
"砰！"
第一把刀紮進他左肩時，他的心跳停了。