林閻的後頸還殘留著傳送時的刺痛，像被無數根銀針同時紮入。
他踉蹌著站穩，耳中還嗡嗡作響，直到王書生的驚呼聲撞進耳膜：“這是……變量中樞！”
那聲音帶著學者特有的顫抖，林閻順著他發抖的手指望去——地下殿堂比他想象中更龐大，穹頂的夜明珠將一切照得冷白，十二根兩人合抱的石柱環繞四周，每根石柱表麵都爬滿金色因果線，像活物般緩緩流動。
正中央懸浮著一顆幽藍晶體，直徑足有半人高，晶體內無數光點穿梭，像在放映微型的星圖。
“初代修真者穩定多元宇宙秩序的核心裝置。”王書生的算盤在掌心轉得飛快，青銅珠串碰撞出細碎的響，“我在古籍裡見過殘卷，說它能觀測所有變量分支……”話音未落，陸九娘突然拽了拽他的衣袖。
林閻這才注意到中央的金屬艙。
方才艙門已完全開啟，空座椅扶手上的“中樞”二字泛著冷光。
他的腳步不受控製地向前，每走一步，胸口的夢之鑰碎片就灼燙一分。
直到距離晶體三步遠時，一道機械與靈紋交織的嗡鳴從頭頂壓下：“檢測到變量七號載體，啟動身份驗證。”
三人同時抬頭。
那是個足有兩米高的傀儡，金屬關節泛著幽藍，軀乾覆蓋著流動的金色靈紋，麵部是半透明的晶板，能看見內部運轉的符陣。
它的聲音像兩塊青銅相互摩擦，卻帶著某種不容置疑的威嚴：“我是變量中樞審判者，負責篩選變量宿主。完成三項考驗，方證合法。”
王書生的算盤“哢嗒”掉在地上。
他彎腰去撿時，手指在發抖：“傳說……傳說審判者是初代科學家用神魂與機關融合的產物……”
“第一項考驗：因果回溯。”審判者抬起右臂，金屬指尖點向幽藍晶體。
林閻突然感到掌心發燙，生死簿殘頁從袖中滑出，在半空展開，泛黃的紙頁上浮現出模糊的影像。
畫麵裡是座白牆黑瓦的實驗室，穿素色道袍的修士正往玻璃罐裡注入熒光液體。
罐中蜷縮著的生物逐漸舒展——那是隻長著羊角的幼犬，眼睛亮得反常。
“實驗體七，融合幽泉孢子與普通犬類基因。”畫外音帶著年輕的興奮，“若成功，能培育出自動清除陰煞的靈寵……”
下一幕，實驗室警報大作。
幼犬的羊角突然暴長，獠牙刺破玻璃罐，它的皮膚開始潰爛，流出的黑血腐蝕了地磚。
年輕修士試圖用符咒鎮壓，卻被它一口咬斷手腕。
畫麵最後定格在幼犬的眼睛——那裡麵沒有瘋狂，隻有深深的痛苦。
林閻的喉嚨發緊。
他想起之前在小鎮遇到的饕餮羊靈，那隻被村民追打、最後被他用辣椒素逼出原形的怪物。
原來它不是天生的邪祟，是……“是實驗失敗的產物。”他聽見自己沙啞的聲音，“那些孢子……是初代科學家的錯誤。”
審判者的晶板麵部閃過一道紅光：“因果線驗證完畢。第二項考驗：自我認知。”
話音未落，林閻的意識突然被拽入黑暗。