傳送的金光在視網膜上灼出殘影時，林閻的後頸先觸到了某種虛幻的涼意。
那感覺像浸在流動的水幕裡，卻沒有濕意，反而是記憶碎片擦過皮膚的刺癢——左邊是他初穿時摔進亂葬崗的泥土腥氣，右邊閃過饕餮羊靈被辣椒素激得扭曲的臉，正前方飄著黑袍祭司倒下時，喉間血珠墜落的慢鏡頭。
"穩住。"王書生的手在他腕上掐了掐，學者的指尖沾著常年翻書的薄繭，觸感真實得像根錨。
林閻眨了眨眼，那些碎片突然散成光點，顯露出他們所在的空間：半透明的琉璃殿頂懸著無數光繭，每個光繭裡都裹著段晃動的影像，有的是孩童在山神廟前燒紙，有的是道士用羅盤砸邪祟，還有個最亮的光繭裡，年輕的黑山老母正將一把骨刀刺入自己心口。
"邏輯中樞。"王書生的聲音帶著學術特有的緊繃，他推了推眼鏡，鏡片上倒映著光繭裡的畫麵，"這些是黑山意識的底層數據，每段記憶都是維持因果體係的代碼。"他伸手指向殿心那座懸浮的黑金色巨球，球體表麵爬滿糾纏的銀線，"看那些裂痕——變量病毒在啃食核心。"
陸九娘突然拽了拽林閻的衣袖。
她發間的銀簪不知何時掉了，碎發黏在汗濕的額角，卻還攥著半張焦黑的符紙："你聞沒聞到？"她吸了吸鼻子，眼尾泛紅，"是腐木混著鐵鏽的味兒，和我師父臨終前，封印陣崩潰時一個味。"她鬆開手，符紙"噗"地燃成灰燼，"病毒在滲透數據庫，再拖半小時......"她沒說完，喉結動了動，把後半句"因果體係會像我師父的陣一樣碎成渣"咽了回去。
林閻摸了摸胸口，生死簿殘頁還在發燙，淡金色的印子隔著布料硌得他發疼。
他望著那座黑金球，突然想起解剖台上那些被腐蝕的臟器——爛成蜂窩的肝，發黑的血管，和這顆球上的裂痕如出一轍。"得進去。"他說，聲音比自己想象中輕，"用夢之鑰和變量種子，合成淨化針。"
王書生的指尖在虛空裡劃了個數據盤的手勢，這是他思考時的習慣："核心區的能量流動是閉環，你進去後，我得在外圍用算籌鎖定節點。"他從袖中摸出串青銅算籌，每根都刻著極小的卦象，"但隻能撐三分鐘，多一秒算籌就會熔成鐵水。"
陸九娘突然扯過他的手腕，往他掌心塞了張血符。
符紙還帶著體溫，邊緣是她咬開指尖畫的咒："我布三重封印屏障，病毒要衝出來就得先啃這符。"她盯著林閻的眼睛，眼尾的淚痣跟著顫動，"上回在鬼市，你為了救我硬接了屍煞一掌。
這回......"她吸了吸鼻子，把"你要是敢死我就把你骨灰拌進符裡"咽成一句低低的"彆讓我等太久"。
林閻捏緊血符，符紙邊緣刺得掌心發痛。
他望著陸九娘發白的嘴唇，突然想起她第一次見他時，舉著驅鬼鞭罵他"裝模作樣的臭法醫"，現在卻把命符塞給他。
他扯了扯嘴角，想說句"等我回來請你吃辣鍋"，但喉結動了動，隻說了句："幫我盯著王書生，那老頭算籌一冒煙就拽他跑。"
王書生推了推眼鏡："我沒那麼脆弱。"但指尖已經開始快速撥動算籌，青銅碰撞聲像急雨。
林閻轉身走向黑金球，每一步都像踩在棉花上。
靠近時，球體表麵的銀線突然活了，纏上他的腳踝，涼意順著血管往心臟鑽。
他摸出夢之鑰碎片和變量種子，兩者相觸的瞬間爆出刺目的光——碎片化作銀鏈，種子凝成金針，鏈尾纏著半卷發光的生死簿殘頁。
"因果淨化針。"他聽見自己的聲音在殿裡回蕩，像敲在古鐘上。
銀線突然收緊，把他拽進了球心。
黑暗來得猝不及防。
等視覺恢複時，林閻正站在一片血色沼澤裡。
遠處立著座破廟，廟門掛著的牌匾上，"黑山祠"三個大字正在滲血。
廟門"吱呀"一聲開了，走出來的是黑山老母——半張臉是慈眉善目的老婦，半張是獠牙外翻的怪物，和因果碑影像裡的一模一樣。
"你真的願意為了這個世界，放棄自己的可能性嗎？"她的聲音像兩把刀在刮玻璃，"看看你腳下。"
林閻低頭。
沼澤裡浮著無數半透明的"他"：有的穿著白大褂在解剖台邊記錄數據，有的舉著桃木劍在墳頭罵鬼，有的正被家族除名時紅著眼眶說"我偏要走自己的路"。
每個"他"都在喊："停下！
那會抹掉你的過去！"
"他們是你未被選擇的人生。"黑山老母的手撫過他的臉，老婦那半張臉滴著淚，怪物那半張咧著嘴笑，"你救了世界，就會變成段代碼，連回憶都要被格式化。