林閻掌心的幽藍火焰突然拔高三寸，像被風吹動的燭芯般劇烈震顫。
他能清晰感覺到那簇火苗裡藏著某種急切的情緒——不是灼燒，更像是久彆重逢的雀躍。
而與此同時，後頸貼著生死簿殘頁的皮膚正泛起灼燒般的熱度，殘頁在衣物下發出細碎的沙沙聲，像是有人正用羽毛筆在紙頁間加急書寫。
黑山老母的瞳孔驟然收縮。
她半透明的軀體在風裡晃了晃，發間青銅簪的鳳凰眼尾金血滴落的速度明顯加快，落在地麵時竟發出"滋啦"的腐蝕聲。"你......"她抬起的手虛虛攥住空氣，指尖微不可察地發抖，"你怎麼可能......"這是林閻第一次在她臉上看見表情——不是之前影像裡的疲憊，也不是傳說中的癲狂，而是純粹的震驚，像孩童發現珍藏的糖罐被人窺見了底。
"變量體係原本有兩把鑰匙！"王書生的聲音突然插進來，帶著破音的尖銳。
他半蹲著，《天機卷》攤在染血的地麵上，指尖正戳著某頁泛黃的紙。
林閻餘光瞥見他的手在抖，指甲蓋因為用力按紙而泛白，"一把是黑山老母的"因果核心"，另一把......"他猛地抬頭看向林閻，眼鏡片後的眼睛瞪得滾圓，"是"變量餘火"！
也就是說，你是......第二把鑰匙？"
話音未落，青冥子的銅鈴已經在腕間輕響。
這位向來冷靜的審判者拇指拂過鈴身的雲雷刻紋，聲音裡帶著少見的緊迫："變量之爭，必須儘快決出勝負。"他抬手時，銅鈴發出清越的嗡鳴，"再拖下去，整個玄界都會被卷入變量洪流。"
陸九娘的短刃出鞘帶起一陣風。
她反手握住刀柄，紅繩從腰間垂落，發尾被硫磺風掀起，露出耳後一道淡白的舊疤："我們給他爭取時間。"她說著側過身，刀尖點地劃出半弧，地麵的碎石被內力震得跳起來，"老規矩，你護著書生，小七看住那女人的破綻。"
小七突然笑出聲。
她舔了舔嘴角，眼尾因為笑意皺成小褶子，手指神經質地卷著發梢："爭取時間多無聊？"話音未落，她已經像隻貓般竄出去，鞋跟在焦黑的地麵擦出火星，"不如......幫他一起選。"
林閻的視線在眾人身上轉了一圈。
王書生還半蹲著，一隻手死死按住《天機卷》防止被風卷走；青冥子退到左側，銅鈴在掌心轉成殘影；陸九娘站在右前方，短刃反射的光刺得他眯眼；小七的身影已經貼近黑山老母的身側，指尖凝聚著淡綠色的幽泉孢子——那是她作為實驗體時殘留的能力。
而在正前方，黑山老母的目光重新鎖定他。
她的軀體又淡了幾分，能透過半透明的衣袍看見後方翻湧的紫黑色裂痕。"你以為你懂了？"她的聲音不再像冰錐，倒像是浸在寒潭裡的絲綢，"當年神魔大戰，我用因果核心鎖死了九萬三千條因果線，才止住了法則崩壞。"她抬手，那枚金色核心浮得更低了些，螺旋紋路轉動的速度卻更快，"變量體係是為了重啟，不是毀滅。"
"所以你屠了三個修真大派。"林閻開口時，喉嚨發緊。
他想起古籍裡記載的血洗玄都觀，想起影像裡那女人眼底的疲憊——原來不是疲憊，是麻木，"你用三派十萬修士的命，給變量體係當燃料。"他的手指無意識地攥緊，掌心的餘火燙得皮膚發紅，"你創造變量體係是為了終結戰爭，可你自己，成了最大的戰爭。"
黑山老母的嘴角抽了抽。
她突然伸手，指尖穿過小七的攻擊——那團幽泉孢子竟直接穿透了她的軀體，在後方的石壁上腐蝕出一個焦黑的洞。"沒用的。"她的聲音輕得像歎息，"我現在隻是意識投影。
真正的因果核心......"她看向空中那枚金核，"在等它的鑰匙。"
變量餘火突然劇烈灼燒。
林閻後頸的殘頁"唰"地彈起，一道金光從衣領竄出，在空中凝成細小的鎖鏈，"叮"地纏上金核。
他能感覺到鎖鏈另一端傳來的拉力，像是有人在殘頁裡拽著線放風箏。