晨光熹微，如同稀薄的墨汁在天際線上暈開，將荒原的輪廓勾勒得愈發死寂。
那隻不祥的烏鴉振翅高飛，刺耳的鴉鳴撕裂了黎明前的寧靜，爪間銜著的那半張焦黑紙片，像是從地獄帶來的信箋，掙脫束縛，隨風飄蕩而下。
林閻的瞳孔驟然收縮成針尖大小。
他看得分明，那焦紙上殘存的幾個字跡，並非尋常墨痕，而是一種流動著不祥光澤的因果烙印——“子時三刻，新執燈人——”。
這並非誰的遺言或詛咒，而是巡夜司傳說中早已崩毀的禁忌之物，“更漏儀”在徹底崩潰前，釋放出的最後一道，也是最惡毒的一道“因果指令”。
它沒有實體，卻有著自己的意誌，一旦脫離束縛，落地生根，便會在這片大地上自行尋覓“命格契合者”，強行點燃續命的願火。
“它在找替死鬼。”秦九棺的聲音嘶啞而冷硬，他幾乎是本能地從腰間抽出了那根通體烏黑的黑檀釘，釘身上纏繞的煞氣讓周圍的空氣都為之一滯。
墨三姑站在一旁，臉色蒼白如紙，她冷冷地補充道，聲音裡沒有一絲溫度：“不是‘找’，是‘簽’。這東西就像一份賣身契，誰撿到它，誰的魂魄底層就會被強行刻上‘執燈命格’，從此以後，不死不休，直到被活活燒乾為止。”
話音未落，一直沉默的老癲道突然雙膝一軟，“噗通”一聲跪倒在地。
他全身篩糠般地抖動著，哆哆嗦嗦地從懷裡掏出一塊同樣被燒得焦黑的碎片。
那似乎是一塊老舊手機的屏幕殘骸，上麵依稀可見一行已經凝固的彈幕打賞記錄，編號“401”的字樣格外刺眼，後麵的小字是：“我願代燈，求換母親陽壽”。
“這紙……這紙是‘願力回響’凝結成的實體啊……”老癲道的聲音帶著哭腔，仿佛陷入了不堪回首的記憶，“當年……當年我為了續命，在直播間裡講那些禁忌的故事，有……有三百二十七個人，他們都瘋了，都在彈幕裡刷‘我想當執燈人’，想用自己的命去換些不切實際的東西……他們人是沒死，可他們的‘願’，那些不甘心的念頭，一直都埋在地下，像蛆蟲一樣爬，從來沒散過！”
吳老杵往地上啐了一口混著煙油的濃痰，渾濁的老眼裡滿是厭惡：“所以天上那玩意兒根本就不是鳥，是那些殘存願力凝聚成的‘契引’信使。它不找彆人，專挑那些心還沒硬透的活人下手，把這份催命符送到他們麵前。”
空氣仿佛凝固了。
那張焦紙在空中打著旋，每一次飄蕩，都像死神的鐮刀在眾人心頭劃過。
林閻的反應快如閃電。
他沒有絲毫猶豫，立刻從隨身的工具箱中取出一麵巴掌大的靈異羅盤。
羅盤古樸，盤麵卻非天乾地支，而是鐫刻著密密麻麻的幽冥符文。
他咬破指尖，一滴殷紅的巫血滴落在羅盤中央。
“嗡——”
羅盤發出一聲輕鳴，血珠瞬間被吸收，整麵羅盤亮起詭異的紅光。
林閻沉聲低喝：“因果追蹤！”
指針如同失控的陀螺，在盤麵上瘋狂旋轉，發出的“哢哢”聲令人心悸。
它似乎在捕捉那焦紙上散發出的無形因果線。
數秒之後，指針猛地一頓，顫抖著指向東南方。
林閻的目光隨之投向那個方向，臉色一沉：“是巡夜司的舊檔案庫。它要回去，它要回到‘名冊’的所在地，把新的名字刻進那本該死的‘執燈錄’裡！”
“我去年！”秦九棺爆喝一聲，身影一晃便要衝出。
他手中已經扣住了三枚黑檀釘，準備用蠻力去截下那張“催命符”。
“管它什麼狗屁指令，棺材鋪的規矩，棺不過三更。今天，它也彆想過！”
“站住！”林閻一把按住了他的肩膀，力道之大讓秦九棺的身形為之一頓。
林閻的眼神銳利如刀，“你的任務不是追它。你去守著我們的‘命棺’，老癲道他們的命都寄存在那裡，絕不能讓這新的‘契約’氣息汙染了它們，否則我們前功儘棄。”
秦九棺回頭，對上林閻不容置喙的眼神，最終還是咬了咬牙，重重點頭：“那你自己小心。”
“我去追。”林閻丟下這句話，身形已經化作一道殘影，循著羅盤的指引，朝著東南方向疾馳而去。
荒原上的風刮在臉上，像刀子一樣疼。
林閻的速度提到了極致，腳下的景物飛速倒退。
羅盤上的指針穩定地指向前方，那道因果線清晰而明確。
然而，就在他即將追上那片飄蕩的焦紙時，異變陡生。
他看到前方不遠處的一株枯樹上，倒懸著一具烏鴉的屍體。
那屍體羽毛焦黑，仿佛被烈火焚燒過，爪子空空如也，哪裡還有焦紙的蹤影。
林閻心中咯噔一下，立刻停下腳步，蹲下身仔細檢查。
那烏鴉的死狀極為詭異，並非外力所殺，更像是體內的某種能量瞬間爆發，將其從內部焚毀。
他小心翼翼地剖開烏鴉焦黑的腹部，一團指甲蓋大小、散發著微弱光芒的灰色結晶掉了出來。