一股冰冷的寒意順著他的脊椎骨攀爬上來，瞬間便浸透了四肢百骸。
那片信芽葉背上的字跡，並非刀刻墨染，而是如同血管般從葉肉中生長出來，鮮活得仿佛在呼吸——“下一個，是你自己”。
沙沙……沙沙……
風中傳來枯骨摩擦沙礫的聲響，一個佝僂的身影拄著一根慘白的獸骨長杖，從彌漫的沙霧中一步步摸索著走了過來。
是陳瘸子。
他那雙渾濁的眼睛看不見東西，但鼻翼卻在風中劇烈地顫動著，仿佛在嗅聞著某種無形的獵物。
“不對勁……太不對勁了……”陳瘸子嘶啞的聲音像是被砂紙打磨過，“三十六具魂，一個不少，全被收走了。都進了那口‘子時棺’，可那口棺材邪門得很，它不在地上，它走在‘更’裡。”
站在一旁的秦九棺臉色微微一變，他常年與棺材打交道，對這些道道最是清楚不過。
他壓低聲音，語氣凝重地解釋道：“陳叔的意思是，有人在用‘三更’當棺材。這不是普通的木頭棺，而是一個以時間為界限的活棺。第一更，子時初刻，啟魂。用三十六條無辜之人的魂魄點燃引子。第二更，子時二刻，塑形。以魂為泥，捏出一個活生生的‘贗品’。到了第三更，子時整點……就是換命。”
秦九棺的話音剛落，遠處的沙丘後傳來一陣悠長的駝鈴聲。
那鈴聲清脆，卻在這死寂的夜裡透著一股說不出的詭異。
一頭通體雪白的駱駝緩緩踱步而出，它比尋常駱駝高大許多，眼神溫順得近乎麻木。
牽著駱駝的是個老頭，背駝得像座小山，人稱駝爺。
白駝的背上，穩穩地馱著一口棺材。
那是一口沒有任何漆色和雕花的素木棺，隻在棺材底部，用烙鐵燙出了兩個古樸的篆字——三更。
駝爺走到近前，渾濁的目光掃過三人，最後落在林閻身上，沉聲道：“有人出了三倍的價錢，指名道姓，要我在子時整點之前，把這口空棺送到‘無名之野’的正中心。”
他說著，將韁繩往地上一扔，那頭白駝便溫順地跪臥下來。
棺材離地不過半尺，一股若有似無的溫熱氣息從棺木的縫隙中逸散出來。
秦九棺湊近一看，隻見棺木內壁竟隱隱滲出淡紅色的霧氣，如同活人呼出的氣息。
林閻沒有說話，他緩步上前，伸出手指，輕輕觸碰在那溫熱的棺木上。
咚……咚……咚……
指尖傳來一陣清晰無比的震顫，那不是木頭應有的質感，更像是隔著一層薄薄的胸腔，觸摸到了一顆正在奮力搏動的心臟。
這棺材裡沒有屍體，隻有一個“正在成型的命”。
一個為他量身定做的，用來替換他的命。
他收回手，麵沉如水。事已至此，躲是躲不掉了。
林閻深吸一口氣，從隨身的行囊裡取出一個巴掌大小，充滿現代科技感的金屬盒子。
他按下開關，盒子側麵彈出一個小小的托盤。
這正是他的吃飯家夥——符籙打印機。
他先是將一張從生死簿上撕下的殘頁小心翼翼地放入托盤，那殘頁薄如蟬翼，上麵布滿了凡人肉眼無法看見的陰司符文。
緊接著，他又從陳瘸子腰間的皮袋裡抓出一把灰白色的粉末，均勻地撒在殘頁上。
“陳叔，你收集的這些無名骨粉，正好用得上。”
陳瘸子嘿嘿一笑，露出滿口黃牙：“都是些連自己名字都忘了的孤魂野鬼，他們的骨頭，最適合用來‘騙時間’。”
林閻點點頭，在打印機屏幕上迅速操作，最後選定了一個名為“時隙符”的符籙模板。
隻聽一陣輕微的電流聲，托盤收回，片刻之後，一張糅合了生死簿氣息與無名骨粉怨念的奇特符籙被打印了出來。
符紙呈灰白色，上麵的朱砂紋路卻像活物一樣緩緩流淌。
他毫不猶豫地將這張尚有餘溫的“時隙符”貼在了自己的額心。
符紙觸及皮膚的瞬間，仿佛融入了血肉，再也看不見蹤影。
做完這一切，林閻轉向秦九棺：“九棺，借你的黑檀釘一用。”
秦九棺沒有多問，解下腰間纏著的布袋，倒出三枚通體烏黑，長約三寸的釘子。
這釘子不知浸泡過多少屍油，散發著一股陰冷的氣息。
“在空地上布‘逆三更陣’。”林閻的聲音冷靜得可怕，“一釘鎮子，二釘鎖醜，三釘壓寅。時辰是流動的，我要讓這片地的時間，比外麵的‘更’流得更亂，更慢。”
秦九棺領命，立刻手持黑檀釘，在空地上依據星鬥方位，迅速布下一個簡單的三角形陣法。
隨著最後一枚釘子釘入沙地，周圍的空氣似乎都變得粘稠起來。
風停了。
夜空中，更夫打更的聲音遙遙傳來，梆……梆……第二更天，醜時將至。