鎮北侯果然坐不住了。北齊那邊吃了癟暫時消停，自己又在前線露了臉，隱隱有收攏人心的苗頭，再讓他待下去，怕是這烽火台都要換個姓了。與其留著礙眼，不如找個由頭趕緊打發回龍牙鎮，眼不見心不煩，對外還能說他“調度有方”，真是打得一手好算盤。
“殿下，這老王八蛋！”李越低聲罵道，氣還沒順。
“不礙事。”趙羽擺擺手，“走，回家。”
出發的命令傳得很快。
讓人沒想到的是，昨天還對趙羽鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛的張猛隊率，竟帶著他手底下十幾個看著就精悍的老兵，主動找上了門。
“殿下，我們幾個弟兄想跟著您，回龍牙鎮給您效力！”張猛噗通一聲單膝跪地，嗓門洪亮，語氣卻透著懇切，“在這鬼地方，跟著錢彪那鳥人，早晚是個死！跟著殿下，弟兄們心裡踏實，有奔頭！”
趙羽連忙親自扶起他：“張隊率快起來，說這話就見外了。既然願意跟我趙羽，以後就是自家兄弟。走，咱們回龍牙鎮！”
隊伍重新開拔，離開了烽火台。
回頭再看，那段破牆在漫天風沙裡更顯寒磣，留下的兵卒眼神還是那副老樣子，死氣沉沉。
可趙羽這支隊伍，人還是那些人，裝備也沒好到哪去，但精氣神完全不一樣了。經曆過狼牙口的“磨礪”，又沾了夜襲北齊營地的“光”，兵卒們腰杆都挺直了不少，尤其是張猛那十幾個主動投靠的老兵，眼裡重新燃起了活氣。
幾天後，當龍牙鎮那熟悉的黃土城牆出現在遠方地平線上時，連趙羽自己都愣了一下。
印象裡那個半死不活、灰撲撲的邊陲小鎮，好像脫胎換骨了。
街道明顯乾淨整潔了許多，路兩邊竟然零星開了幾家新鋪子，賣些針頭線腦、吃食雜貨，雖然鋪麵簡陋，但總算有了點人煙氣。
鎮子外圍的屯田區也規整了不少，一塊塊田地被仔細打理過，能看見不少穿著號服的屯田兵在地裡忙活，動作看著還生疏，可不再是以前那種混吃等死的模樣。
連鎮門口站崗的守衛都精神多了，一個個站得跟標槍似的，看到趙羽的旗幟過來，立刻挺胸敬禮，喊聲洪亮。
李青領著王瑾，還有鎮上幾個管事的文吏，早就在鎮口候著了。
看見趙羽一行人風塵仆仆地回來，李青臉上是藏不住的喜色，快步迎了上來。
“將軍，您可算回來了！”李青拱手行禮，眼風快速掃過隊伍，落在張猛和他手下那群一看就是百戰老兵的身上時，瞳孔微不可察地縮了一下。
“先生辛苦。”趙羽翻身下馬，伸手拍了拍李青的肩膀，“看來我不在的這些日子，鎮子裡變化不小啊。”
“都是托將軍的福，一切照著您的吩咐在辦。”李青側過身，引薦身後的王瑾，“這位是禮部侍郎王大人的公子，王瑾王長史。”
趙羽這才仔細打量這位新來的長史。
一身乾淨素雅的文士袍，麵皮白淨，五官清秀，眉眼間有股揮之不去的書卷氣。人看著溫和，不像錢彪那種一看就不是好東西的，但那份平靜之下，卻藏著一種不動聲色的審視。
“原來是王長史，久仰大名。”趙羽臉上掛著溫和的笑意，拱手客套，“邊疆苦寒，勞煩王長史不遠千裡而來，是趙羽的榮幸。”
王瑾微微躬身，回了一禮，動作標準得挑不出毛病：“七殿下言重了。下官奉陛下旨意，前來協助殿下處理軍政要務，乃是分內之事。”聲音不高不低，語速平穩，聽不出什麼特彆的情緒。
“王長史一路勞頓，請隨我入城歇息。”趙羽抬手做了個請的姿勢。
一行人進了龍牙鎮。
趙羽騎在馬上，緩緩前行，看著街道兩旁的變化，心裡對李青的能力又多了幾分認可。鎮子裡的百姓看到他回來，不少人駐足觀望，眼神裡少了以前的麻木和恐懼，多了些好奇和打量。
回到臨時的將軍府，李青立刻麻利地安排人手，將隊伍安置妥當，特彆是把張猛和他那十幾個老兵單獨安排了住處。
等無關人等都退下，屋裡隻剩下心腹，李青才湊近低聲問：“將軍，那幾位是？”
“烽火台那邊帶回來的弟兄。”趙羽端起桌上的涼茶灌了一口，隨口應道，嘴角卻帶著笑，“都是些實在肯乾的老兵，以後就是咱們自己人了。”
“太好了！”李青眼睛都亮了，壓低聲音，“咱們正缺這種能打敢拚的老底子！”
他隨即開始彙報龍牙鎮的近況：“將軍離鎮之後，一切都還算順利。黑石穀的窯廠日夜趕工，第一批磚燒出來，已經通過商路運出去試水，聽說那邊反饋還不錯，價錢也公道。”
“咱們的商隊也擴充了些人手，跟草原上那幾個小部族的關係又近了一層，換了不少皮毛、藥材，還有些緊俏的牲口。”
“屯田營那邊，武將軍盯得緊，練得也狠，那些新兵蛋子雖然底子薄，但好歹有了點兵樣子，不再是以前那副慫樣了。鎮子裡的秩序也好了不少，至少沒人敢當街撒潑打滾了。”
李青聲音更低了些，幾乎是貼著趙羽耳朵說：“京城那位周禦史，前兩天又遞了話過來。說鎮北侯跟二皇子最近確實勾連得緊，好像在密謀什麼大事，但具體要乾什麼，咱們的線人還沒摸清楚。”
“早晚的事。”趙羽手指無意識地在粗糙的木桌上輕輕叩擊，“吃了這麼大的虧，他們要是不找回場子，那才叫怪事。”
“烽火台那一仗，咱們雖然全須全尾地回來了，還撈了些人手和名聲，可這動靜，怕是瞞不住有心人了。”李青的神情嚴肅起來，“尤其是這位新來的王長史，我看他那雙眼睛，賊得很，怕是不好糊弄。”
“他要看，便讓他看個清楚。”趙羽聲音沒什麼起伏。
“讓他瞧瞧，誰在給大燕守這鬼門關，誰又在背後捅自己人刀子。”
“隻要他看到的是咱們在做事，在為這龍牙鎮的活路奔波，就夠了。”
他轉過頭，對李青吩咐。
“商路還得鋪，攤子越大越好，銀子不嫌多。”
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