鎮北侯府的軍情房裡，燭火搖曳。
薛霸端著那份從龍牙鎮送來的奏報，眉頭越皺越深。桌上那幾把繳獲的北齊彎刀在火光下泛著冷光，刀身上的暗紅血跡訴說著不久前的廝殺。
“好個趙羽！”薛霸將奏報重重拍在桌上，“這是在給本侯出難題呢！”
副將荀彧站在一旁，小心翼翼地說：“大將軍，這份奏報措辭得體，戰績也實在。三十多個北齊兵，全殲無一漏網，繳獲頗豐。按理說，這是大功一件。”
“大功？”薛霸冷笑，“你覺得這是大功？”
荀彧被這冷笑嚇得縮了縮脖子，不敢再說話。
薛霸在房裡踱了幾步，停在窗前。外麵夜色濃重，遠山如黛。“趙羽這小子，比我想象的還要精明。他這是在逼我表態呢。”
“大將軍此話何意？”
“你想想，北齊兵馬出現在我大周境內，按理說這是軍機大事，得立刻上報朝廷。可他偏偏先報給我，還說得這麼雲淡風輕，什麼"小股匪兵襲擾"。”薛霸轉身，目光銳利，“他這是在告訴我，這事兒他能壓得住，但要看我的態度。”
荀彧恍然大悟：“原來如此！若是大將軍立刻上報朝廷，那就是承認邊防有漏洞，鎮北侯府監管不力。可若是不報…”
“不報就是瞞報軍情，同樣是罪過。”薛霸冷哼，“這小子，把我架在火上烤呢。”
正說著，外麵傳來腳步聲。親衛進來稟報：“大將軍，鎮北侯求見。”
薛霸眉頭一跳。深更半夜的，老侯爺怎麼來了？
不一會兒，鎮北侯薛仁貴緩步走進軍情房。這位老將軍雖然年過花甲，但腰杆筆直，眼神依然銳利如鷹。
“父親。”薛霸起身行禮。
薛仁貴擺擺手，走到桌前，拿起那份奏報細細看了一遍。半晌，他放下奏報，聲音沉穩：“說說你的想法。”
薛霸斟酌著說：“兒子覺得，趙羽這小子不簡單。這份奏報表麵上是邀功，實際上是在試探我們的底線。”
“嗯。”薛仁貴點頭，“還有呢？”
“北齊兵深入我境內五十裡，絕非偶然。要麼是有內應，要麼是邊防確實有漏洞。無論哪種情況，都不是小事。”
薛仁貴走到地圖前，手指在龍牙鎮和枯泉綠洲之間劃過。“龍牙鎮這個位置，確實關鍵。控製了這裡，就等於扼住了西北商道的咽喉。”
“父親的意思是？”
“趙羽能在這麼短時間內全殲北齊兵，說明他手下確實有能人。既然如此，咱們何不順水推舟？”薛仁貴轉身，眼中閃過一絲精光，“就按他的意思辦，把這事兒當作邊境小規模衝突處理。”
薛霸有些不解：“可這樣一來，豈不是讓他占了便宜？”
“便宜？”薛仁貴冷笑，“你以為他占便宜了？錯了。從現在起，龍牙鎮就是他的責任田。北齊要是再來，他擋得住還好，擋不住，那就是他的責任。”
薛霸恍然大悟。這是把趙羽推到前台當擋箭牌，有功勞分一杯羹，有責任他全擔著。
“而且，”薛仁貴繼續說，“這小子既然敢主動挑起這個擔子，說明他心裡有數。咱們正好借機看看他的底細。”
薛霸點頭稱是。
薛仁貴走到桌前，提筆寫了一道回複。內容簡短，大意是讚揚龍牙鎮守軍戒備森嚴，擊退北齊襲擾有功，同時囑咐加強邊防，嚴防北齊再犯。