每邁出一步，都仿佛耗儘了體內殘存的所有氣力。蕭炎的身體依舊沉重得如同灌滿了鉛汞，經脈間傳來的陣陣抽痛提醒著他那勉強維持的平衡是何等脆弱。混沌霧海在丹田上方緩緩旋轉，如同一個初生的、極不穩定的漩渦，勉強調和著異火、被壓製的蝕魂瘴氣以及那沉寂下去的星核之力。這種調和並非完美融合，更像是一種迫不得已的休戰，任何一點外來的刺激都可能將這脆弱的平衡徹底打破。
他佝僂著背，劇烈地咳嗽了幾聲，喉嚨裡彌漫開一股淡淡的腥甜味。他不敢調動太多力量去修複傷體，生怕驚醒了那沉睡的星種，或是打破那臨時構築起來的堤壩，讓蝕魂瘴氣的毒潮再度泛濫。
他的目光，死死地盯著前方。
地麵上，那道由父親留下的“歸墟烙痕”依舊在散發著微弱的、幾乎難以察覺的溫熱。它不再明亮，而是變得斷斷續續，如同風中殘燭，時而清晰，時而隱沒在塵埃與破碎的瓦礫之下。但它始終指向廢墟的深處，指向那更加濃鬱、更加令人心悸的黑暗。
這片古老的遺跡仿佛沒有儘頭。他所經過的，不過是其龐大軀殼上微不足道的一隅。越往深處，周遭的建築殘骸反而顯得越發“完整”——並非沒有損壞，而是損壞的方式更加詭異。巨大的石柱被某種巨力扭曲成螺旋狀，堅硬的牆壁上布滿了非刀劈斧鑿、更像是被某種腐蝕性極強的液體融穿的空洞。空氣中彌漫著一股陳腐的氣息，混雜著塵埃、死寂，以及一絲極淡卻無法忽視的……能量殘留。這能量並非純粹的天地源氣，也非異火，更非星辰之力，而是一種更加古老、更加晦澀，帶著一種蠻荒與破敗交織感的波動。
“星核之眼……”蕭炎心中低語，艱難地調動起一絲靈魂力量，輔以那新生的、對能量異常敏感的混沌霧海，緩緩注入雙瞳。
視野驟然變得不同。
灰色的世界褪去了表象，能量流動的軌跡如同無數細微的光絲，呈現在他眼前。前方，“歸墟烙痕”化作一道微弱卻堅韌的金紅色細線，頑強地延伸向黑暗。而四周，那些殘垣斷壁之上，開始浮現出大片大片黯淡的、仿佛乾涸血跡般的汙穢能量團，它們散發著令人極度不適的陰冷與死寂，與烙痕上的溫暖火焰氣息格格不入。
“蝕魂星瘴……殘留的汙染？”蕭炎心頭一凜。這些汙穢能量雖然似乎失去了活性，但數量極其龐大，幾乎浸染了每一寸土地和石材，仿佛在遙遠的過去，這裡曾經曆過一場無法想象的瘴氣爆發，將其徹底淹沒。
他變得更加謹慎，每一步都落得極輕，儘可能不觸動任何東西。靈魂力量在“薪火”的微光庇護下，小心翼翼地探查著前方。
穿過一片坍塌的巨型拱門，眼前的景象讓他驟然停步。
那是一個無比巨大的坑洞，仿佛整片遺跡都是圍繞著它建造。坑洞的邊緣極不規則，像是被硬生生炸開或是砸穿。而坑底，並非想象中的黑暗，反而彌漫著一片詭異的、暗紅色的光暈。
一股難以形容的壓迫感從坑洞深處彌漫上來，伴隨著陣陣低沉的、仿佛無數生靈哀嚎壓縮而成的嗡鳴。空氣中那股古老而晦澀的能量波動，在這裡變得異常濃鬱和活躍。
蕭炎強忍著靈魂層麵的不適，凝目向下望去。
星核之眼穿透那暗紅色的光暈，看到了令人毛骨悚然的景象。
坑底並非岩石或泥土，而是一種……無法形容的、仿佛由無數暗紅血肉與扭曲金屬熔鑄而成的巨大基底，上麵布滿了粗大的、如同血管般搏動的管道和無數蜂窩狀的孔洞。一些孔洞中，偶爾會滴落出粘稠的、暗紅色的液體，落在基底上，發出“嗤嗤”的腐蝕聲響，騰起縷縷黑煙。
整個巨坑，就像一個廢棄了無數歲月，卻依舊殘留著些許本能活動的……巨大熔爐？或者說，某種生物的巢穴核心？
而父親留下的那道“歸墟烙痕”，金紅色的細線，竟筆直地指向這巨坑的中心，沒入那暗紅血肉與金屬的深處！
“欲得歸墟路，需承星獄火……”蕭炎喃喃自語，父親留下的話在此刻顯得格外沉重。難道所謂的“路”，就在這詭異的“熔爐”之下？而要承受的“星獄火”，又與此地有何關聯？
就在他心神劇震，仔細探查那詭異熔爐之時，異變陡生！
他體內那沉寂的星種，毫無征兆地，輕微震動了一下！
這一下震動極其微弱，卻瞬間打破了蕭炎體內那脆弱的平衡！混沌霧海猛地一滯，被壓製蝕魂瘴氣劇烈翻騰，衝擊著臨時構築的防線，劇痛瞬間席卷全身！
“呃！”蕭炎悶哼一聲，差點跪倒在地，連忙全力運轉功法，勉強穩住局麵，額頭上已滿是冷汗。
而更讓他心底發寒的是，隨著星種那一下震動，他清晰地感覺到，一道冰冷、漠然、不帶任何感情的“視線”，仿佛穿透了無儘時空，再次落在了他的身上！
不是蝕魂星瘴的那種瘋狂與貪婪，而是另一種……更高層次的、仿佛隻是在確認某個坐標位置的冰冷標記！
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是星種背後的“它們”？還是那個發出警告的所謂“星”？
幾乎在同一時間，下方那巨大的血肉熔爐，仿佛被星種那一下微不可查的波動所驚醒！
嗡——！
低沉的嗡鳴聲陡然放大，坑底那暗紅色的光暈劇烈閃爍起來。那些蜂窩狀的孔穴中，不再是滴落粘液，而是猛地噴吐出大股大股暗紅色的、蘊含著強烈腐蝕與死寂能量的霧氣！