巡狩者意誌帶來的恐怖威壓雖已散去，卻在每一個青木部落子民的心頭留下了難以磨滅的陰影。劫後餘生的慶幸被更深沉的恐懼所取代，部落中彌漫著一種壓抑的寂靜，連孩童的哭泣都變得小心翼翼。
祖木之廳內，木須大祭司在木閂的攙扶下緩緩坐起，蒼老的臉上血色儘失，氣息萎靡，仿佛又蒼老了十歲。方才為了抵禦那恐怖的意誌威壓，他與祖木深度連接，幾乎耗儘了心神。
“巡狩者……竟然真的存在……”木須的聲音沙啞而微弱，帶著心有餘悸的震顫，“古老的記載並非恐嚇……祂的目光，竟可怕至此……”
蕭炎眉頭緊鎖，沉聲問道：“大祭司，這巡狩者的意誌，平時也會如此顯現嗎？”
木須艱難地搖了搖頭：“不……從未有過。至少在我族有記載的漫長歲月裡，這是第二次。上一次，還是那位試圖挑戰源眼的先賢……祂的蘇醒，往往意味著這片被遺棄之地，出現了足以引起‘祂’注意的變數……”他說著，目光不由自主地落在了蕭炎手中的金屬頭骨上，意思不言而喻。
蕭炎默然。顯然，他動用源初之紋的力量淨化並強化活垣，如同在死寂的黑暗深海中點燃了一支過於明亮的火把，引來了深海巨獸的瞥視。
“這意味著，我們時間不多了。”蕭炎語氣凝重，“那目光雖然移開，但既然已經注意到此地，後續會發生什麼，難以預料。”
木須聞言，臉上悲涼之色更濃：“小友所言極是……經此一役，黑苔部落雖暫時退卻，但活垣暴露，巡狩者注目，青木部落……已無法再像過去那樣偏安一隅了。”他看向蕭炎，眼神複雜，“小友，你並非池中之物，這片遺棄林海也絕非你的終點。你接下來，有何打算？”
蕭炎抬起手中的金屬頭骨，指尖劃過那些溫涼的銀色紋路：“我需要了解更多。關於源眼，關於歸墟，關於這頭骨和源初之紋的真正秘密。大祭司，部落中可還有更多關於這些的記載？或者，是否有通往源眼的安全路徑？”
木須沉默了片刻，似乎在下某種決心。最終，他長長歎了口氣，掙紮著站起身，對蕭炎道：“小友，請隨我來。祖木之心，或許能給你一些答案。但那裡……也隱藏著更大的危險。”
在木須的帶領下，蕭炎深入祖木之廳的後方。這裡的生命能量幾乎濃鬱到化為液態，青色的光霧氤氳流淌，每一步都仿佛踏在生命的脈絡之上。最終，他們來到一處由無數粗壯根須自然纏繞形成的拱門前，門內是一片朦朧的青光，看不清具體情形。
“裡麵便是祖木核心所在，也是部落傳承記憶沉澱之地。”木須神色無比肅穆，“非曆代大祭司，無人可入。但今日，老夫破例為你開啟。或許，這也是祖靈指引的一部分。”
他手持木杖，口中吟誦起比之前更加古老晦澀的音節，額頭的青色印記亮到刺眼。麵前的根須拱門緩緩蠕動，向兩側分開，露出一個僅容一人通過的入口。
一股難以言喻的、混合著極致生機與無儘滄桑的氣息撲麵而來。
蕭炎深吸一口氣，毫不猶豫地邁步而入。
門內並非想象中的寬敞洞窟，而是一片奇異的能量空間。腳下是由純淨青光凝聚的實地，四周是流淌不息、由無數細微符文和記憶片段組成的青色光河。空間的中心，懸浮著一顆僅有人頭大小、卻散發著浩瀚如星海般生命能量的核心光球——那便是祖木之心。
而在那顆青色光球的下方，地麵之上，卻並非完全的光明。
一道猙獰的、漆黑的裂痕，如同醜陋的傷疤，深深地烙印在光潔的青色的“地麵”上。裂痕之中，沒有絲毫生命氣息，反而不斷彌漫出極其微淡、卻本質令人心悸的冰冷死寂之氣——與那星獄能量、與巡狩者的意誌同源，隻是微弱了無數倍！
這道裂痕，正在極其緩慢地侵蝕著周圍的青光，如同附骨之疽。
“這是……”蕭炎瞳孔一縮。
“這是祖木無法愈合的傷痕。”木須悲涼的聲音從身後傳來，“也是我青木部落世代背負的詛咒之源。它並非外力所致，而是伴隨著那次巡狩者意誌顯化、先賢失蹤後，自行從祖木核心中生出的……它連接著某個恐怖之地，無時無刻不在汲取祖木的生命力，並散播著微弱的汙染。我們之所以無法遠離祖木，必須維持活垣，很大程度上也是為了壓製這道‘心痕’的擴散。”
蕭炎心中震撼。原來青木部落的光鮮之下，竟一直鎮壓著如此可怕的隱患。這心痕的另一端，莫非就連接著……星獄？或者說，是那片所謂的“囚籠”？
就在這時，蕭炎體內的薪火，再次躁動起來！這一次，並非警示，而是指向了下方的漆黑心痕，傳遞出一種強烈的、想要將其焚燒殆儘的渴望！
而同時，他手中的金屬頭骨，也對那道心痕產生了反應。其上的銀色紋路再次亮起，散發出溫潤秩序的光芒，照向那道裂痕。在銀光照耀下，裂痕彌漫出的死寂之氣似乎被略微壓製，但其深邃的內部，卻仿佛有什麼東西被觸動了。
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嗡……
祖木之心輕輕震顫起來，周圍流淌的青色光河中，那些破碎的記憶片段仿佛受到了某種召喚，開始加速流淌，並圍繞著蕭炎手中的金屬頭骨旋轉。
一幕幕更加清晰、卻也更加破碎的畫麵，強行湧入蕭炎的腦海！
不再是古老的戰爭，而是近得多的景象……景象中，一位身穿殘破青袍、與木須有幾分相似的老者想必就是那位先賢），帶領著一隊精銳的部落戰士，憑借著一種臨時激發的、與祖木同源的力量，艱難地在一片完全由墨綠色粘稠能量構成的恐怖沼澤中前行。他們的目標，是沼澤深處一個不斷旋轉的、仿佛能吞噬一切光線的黑暗漩渦——那或許就是源眼之門！就在他們即將接近那漩渦時，漩渦深處，猛地亮起了一雙巨大無比、冰冷無情的眼睛！緊接著，恐怖的意誌降臨！畫麵劇烈搖晃、破碎……最後的片段，是那位先賢在徹底被黑暗吞噬前，奮力將一件東西拋了出來……那東西，劃過一道微弱的弧光，似乎是一件……殘缺的器物？而在那器物的表麵，一閃而過的，是一個殘缺的火焰印記！與蕭戰留下的印記，同出一源！與此同時，一段更加清晰、充滿絕望與不甘的嘶吼，伴隨著畫麵烙印進蕭炎的靈魂：“帝丹……非丹……是……”“……路標……亦是……陷阱……”“歸墟……之門後……皆是……”“……牢籠！！”轟！畫麵戛然而止。蕭炎猛地後退一步，呼吸急促，額頭滲出冷汗。帝丹！路標！陷阱！牢籠！父親追尋的帝丹，竟然是路標？而歸墟之門後，真的是牢籠？！那位先賢最後拋出的東西是什麼？上麵為何會有父親的火焰印記？！無數的信息碎片衝擊著他的認知，讓他心亂如麻。“小友，你看到了什麼？”木須緊張地問道，他無法看到那些記憶片段，隻能感受到祖木之心的劇烈波動和蕭炎的狀態變化。蕭炎緩緩抬起頭，眼神中的迷茫迅速被堅毅所取代。無論前方是路標還是陷阱，是歸途還是牢籠，他都必須去親眼證實！他指向那道漆黑的心痕：“大祭司，這道傷痕，或許我能嘗試淨化一二。”木須猛地一愣，隨即眼中爆發出難以置信的光芒：“你……你說什麼？你能淨化心痕？！”“不敢保證完全成功，但可以一試。”蕭炎沉聲道。薪火的渴望，頭骨銀光對死寂之氣的壓製，都給了他一定的信心。而且，淨化心痕，或許能減弱祖木的負擔，也能讓他更深入地接觸和了解這種星獄能量的本質。不等木須回應，蕭炎已然行動。他盤膝坐在心痕之前，將金屬頭骨置於膝上，雙手虛按其上。混沌鬥氣澎湃湧出，滋養靈魂。下一刻，他同時引動了薪火與星獄火！金色的文明之火與冰藍色的吞噬之火，兩種屬性截然相反卻都源自極高層次的火焰，在他的精妙操控下，並未相互衝突，而是化作兩道纖細的火線，纏繞在一起，如同螺旋鑽頭般，小心翼翼地探向那道漆黑的心痕！滋滋滋——！火焰觸及心痕的瞬間，刺耳的腐蝕聲響起！心痕中的死寂能量劇烈反抗，試圖汙染和撲滅火焰。但薪火蘊含的文明秩序之力頑強地抵抗著汙染，而星獄火則貪婪地吞噬著同源卻無主的能量！同時，膝上的金屬頭骨銀光大盛，源初之紋的虛影再次浮現，籠罩而下，極大地壓製了心痕的活性，為兩種異火的深入創造了條件。這是一個極其緩慢且耗費心力的過程。蕭炎額頭青筋跳動，靈魂力量以前所未有的速度消耗著。木須大祭司在一旁緊張地看著，大氣都不敢出。他能清晰地感覺到，那困擾了部落無數年的心痕，其散發出的死寂之氣，正在以微不可查、卻真實存在的速度減弱著！時間一點點流逝。不知過了多久，當蕭炎臉色蒼白如紙，體內鬥氣幾乎耗竭時，他終於收回了火焰。再看那道心痕，雖然依舊存在，但其顏色明顯變淺了一些，彌漫出的死寂之氣也淡薄了不少。最重要的是，其侵蝕擴散的勢頭，被暫時遏製住了！“成功了……真的成功了……”木須激動得渾身發抖，老淚縱橫。哪怕隻是初步淨化，對部落來說也是天大的恩情！蕭炎緩緩調息，吞服下幾枚回複丹藥，沉聲道：“隻能暫時做到這一步。想要徹底淨化，恐怕需要更強大的力量或者找到其根源。”他站起身，目光銳利地看向木須：“大祭司，我必須前往源眼。”經過心痕的接觸和記憶畫麵的衝擊，他更加確信，所有的答案都在那裡。父親的線索、帝丹的真相、歸墟之謎、星獄的根源，甚至可能包括徹底淨化祖木心痕的方法，都與那個地方息息相關。木須看著蕭炎堅定的眼神，又感受了一下祖木心痕的變化，最終重重點頭：“老夫明白了。部落……會為你提供一切可能的幫助。關於通往源眼的路徑，祖木的記憶中，確實有一條相對‘安全’的古路記載，那是先賢們最初探索時留下的，或許尚未被完全汙染淹沒……”片刻之後，蕭炎和木須走出祖木核心空間。廳外，木閂等人焦急等候著。蕭炎目光掃過眾人，最終落在木須身上：“事不宜遲，我即刻出發。”巡狩者的注視如同懸頂之劍，他必須爭分奪秒。木須知無法挽留，鄭重道：“小友萬事小心！青木部落，永遠是你的朋友！”蕭炎點頭，不再多言，身形一閃，已化為一道流光，按照木須給予的古老路徑信息，毫不猶豫地射向遺棄林海最深處、那彌漫著無儘危險與未知的黑暗區域。他的手中，金屬頭骨上的銀紋微微閃爍，仿佛也在期待著，回歸那一切的起源與終結之地。新的征程，始於足下。而這一次，他將直麵這片土地最深的黑暗與秘密。
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