安頓下來後，範文程開始派出信使，前去試探。
張二狗奉命來到總兵府，立刻被守衛的親兵攔住。
“何人擅闖總兵府？”
“小的張二狗，乃是東城皮裘行的夥計，奉我家掌櫃之命，給寧遠伯送貂裘來的。”
張二狗一邊說著話，從懷裡掏出兩大錠銀子，滿臉堆笑，遞了過去。
此時正值寒冬，城中不少商賈借機獻殷勤，這種事早已見怪不怪。
那兩名親兵對視一眼，然後說道：“東西留下，你可以回去了！”
張二狗趕忙說道：“多謝軍爺，多謝軍爺！”
說話間，將裝好皮裘的箱子留下，轉身離去。
箱子被搬到前廳，吳三桂似乎早有準備，伸手在皮裘裡麵摸了摸，果然有一封書信。
信中內容並沒有提到策反，隻是說仰慕已久，希望見一麵，如此雲雲。
吳三桂笑著道：“他娘的老狐狸，來人，將這位範大人請到府上！”
當天晚上，範文程應邀前往，來到總兵府的時候，天色已晚，門口掛起了燈籠。
張二狗小心翼翼地問道：“程大人，我感覺不大對，您還是謹慎些。”
範文程擺擺手：“若吳三桂真的要殺我，直接派人來拿就是了，何必多此一舉？再說了，咱們在人家地盤，若真的出了事，跑得了嗎？”
“那您……”
“你不要說話了，既來之則安之，待會放心喝你的酒，其他的什麼都不要管！”
“是！”
張二狗點頭答應。
隨後便有兵丁前來，說道：“我家伯爺請範先生一敘！”
範文程緩緩點了點頭，跟隨兵丁走進前廳。
張二狗想跟上，卻被人攔住，然後被帶到偏房招待。
正廳內，燭火通明。
四隻鎏金狻猊爐吐著沉水香的青煙，將冬夜的寒意隔絕在外。
吳三桂身著家常的絳紫團花便服，正用一柄銀刀細細片著烤鹿肉。
見範文程進來，他頭也不抬，隻將刀刃在磨石上蹭了蹭，然後挑起一片極薄的肉片，在蘸料裡滾了滾。
"範先生從盛京來，路上可還順遂？"
範文程摘下鬥笠，露出剃得鋥亮的額頭。
他看了看四周的親兵，笑著道："托寧遠伯的福，還算順利。"
吳三桂突然大笑，手中銀刀當啷一聲，扔進銅盆。
親兵們立刻按住刀柄，卻見他擺擺手："都退下吧，本帥要與故人敘舊。"
眾親兵應聲退下，待腳步聲遠去，吳三桂臉上的笑意驟然冷卻："範文程，你膽子不小！"
"在下是讀書人，膽子很小，不及寧遠伯萬一。"
範文程說著話，從懷中取出個錦囊，說道："這是當年總兵官祖大壽與先汗手書的《滿漢合璧誓詞》，攝政王殿下奉若至寶，一直收藏在宮裡。"
祖大壽是吳三桂的親娘舅，當年祖大壽投降後，也曾策反吳三桂，但是未果。
燭花劈裡啪啦作響，吳三桂盯著玉墜上忠貞不貳的刻字，眼角抽搐。
"來人！上酒！換大碗！"