其實，土匪們能夠逃出一小半人，並非他們運氣有多好，而是這些護衛並沒有趕儘殺絕。不然的話，以護衛們的實力，他們就算不被全殲，也剩不了幾個人。
“報告將軍，我們折了八個兄弟，還有幾個受了傷，對方死了一百多個。”一個士兵跑到葛牛二麵前，單膝跪地，大聲報告著戰況。聽到手下的報告，葛牛二皺了皺眉頭，他的眼神中透露出一絲不滿，顯然對這樣的戰果並不滿意。
前段時間潁州城外的大戰，以及後來烈鷹軍對滁州用兵，外出公乾的葛牛兒都沒能參加。為此事，他不知找葛雲才抱怨了多少回。被纏得煩不勝煩的葛雲才，最終隻好給了他這次機會。
這次賣給倉山馬場馬蹄鐵的，正是隸屬於烈鷹軍的商隊。搶下司馬家的生意，並伏擊對方名下的土匪，這本來便是烈鷹軍高層早已定下的一石二鳥的絕妙策略。
這些年來，烈鷹軍已經精心搭建出一套完整的情報網絡。他們早已查明，這一次對烈鷹軍出手的主力便是一向對葉鷹不滿的司馬家。
經過一番分析之後，烈鷹軍高層很快判斷出朝廷也有對司馬家動手的意圖，於是便率先采取了行動。
由於有了風箱，潁州府的製鐵技術已然高於大寧其他地方。他們生產出來的普通鐵器以及用於作戰的兵器，在大寧已處於領先地位。隻是因為司馬家的嚴防死守，加上朝廷對烈鷹軍心存忌憚，所以潁州府製造的鐵器很難在大寧其他地方打開銷路。
大寧的這些官員，做其他事情或許能力一般，但在揣摩聖意方麵的本事卻十分了得。敏銳之人很快察覺到皇帝有對付司馬家的心思，便開始有意打壓司馬家的產業，於是給潁州府的鐵器開了綠燈。
倘若隻是蒼山馬場的生意被搶，司馬烈倒不會太過在意，然而對方的目標遠不止於此，大寧許多地方都開始接納潁州府的鐵器。
張狂在狼狂山大敗而歸，倒也並非毫無收獲，因為他知曉了對自己動手之人的名字。
葛牛兒這個名字，要是放在幾年前，沒多少人知曉。但隨著這些年烈鷹軍的崛起，這位烈鷹軍校尉已然聲名鵲起。
司馬家的人沒費多少周折，便查出了葛牛兒的身份，這當然也是烈鷹軍沒有刻意隱瞞的緣故。知道了對手是誰，司馬家族並沒有感到特彆欣喜，反而覺得頗為頭疼。
若是其他勢力對自己家族動手，哪怕是大寧六大家族中的其他幾家，司馬家族都有諸多反製手段。可如今動手的是葉鷹和他手下的勢力，這個連朝廷和北蠻都拿他沒辦法的年輕人，著實讓司馬家頭疼不已。
如今司馬家族中一些人，已經明確對司馬烈和司馬池表示不滿。這幾年，這兩個人是對付葉鷹和烈鷹軍的積極推動者，卻把司馬家置於這種騎虎難下的境地。
不過司馬家自然不肯輕易認輸，他們動用家族力量，多次襲擊運送鐵器的商隊，但大多以失敗告終，還折損了不少人手。
大寧的其他幾大家族，除了一直與司馬家結盟的楊家外，都漸漸形成了默契，有條不紊地接納出自潁州府的鐵器。他們很快發現，潁州出來的鐵器比司馬家的要好得多。
到了後來，軍方也開始與來自潁州府的商人們接觸，這對司馬家而言，無疑是更大的打擊。比起民用方麵的小打小鬨，軍方的兵器戰甲才是司馬家獲取利潤的關鍵所在。
在當前這種情形下，要打擊司馬家族，摧毀他們的支柱產業是最為有效的辦法。不過司馬家畢竟是大寧六大家族之一，想要讓這艘巨型“大船”沉沒，絕非一朝一夕之功。
在烈鷹軍對司馬家族展開行動時，葉鷹並沒有待在潁州府。如今烈鷹軍的內憂外患已然解決，這個時候離開，他倒是十分放心。
“堂主，外麵有人找您，說是您的故人。”李鳶正在院子裡練功，聽到手下前來彙報時，心裡還有些不悅。
李鳶如今可是兄弟堂堂主，能夠執掌金陵十二幫一股勢力的人物，可不是隨便什麼人就能見到的，手下居然拿這種事情來向自己彙報。
“馬上迎進來……哦不，我親自去。”正當李鳶準備發火之際，看到來人手上的一件東西，頓時激動起來。
“這個時候你不該來的啊！”門口這人雖頭戴鬥笠，麵容隱匿在陰影之中，但李鳶卻清楚知曉對方究竟是誰。
“如今我實在沒有彆的去處，思來想去，隻能來找你了。”那人並未摘下頭上的鬥笠，隻是聲音低沉，輕輕吐出這幾個字。
李鳶心中一熱，忙低聲說道：“您跟我來，一切我都安排妥當。”此刻，他的心情無比激動。在這複雜的局勢下，對方能毫不猶豫地前來投奔自己，這意味著將自己視作絕對的心腹。李鳶一直渴望這種被信任的感覺，如今得償所願，心中滿是溫暖與自豪。
那人默默跟著李鳶，很快來到兄弟堂。不多時，便走進一間裝潢頗為華麗的房間。兄弟堂中的人都清楚，這可是李鳶專門用來接待極為重要貴客的地方。
李鳶沒有立刻與來人寒暄，而是匆匆走出房間。他神色凝重，一臉嚴肅地將所有手下召集起來，目光冷峻地嚴厲叮囑：“今日之事，誰都不許向外透露半個字，否則家法處置！”待手下們紛紛應下，他才又快步回到房中。
“大帥，金陵城中不知有多少人做夢都想取您的腦袋，您怎麼在這風口浪尖的時候過來了？”回到房中，李鳶一臉焦急，看向已經取下鬥笠的葉鷹，眼中滿是擔憂與關切。
沒錯，來到兄弟堂的，正是再一次離開潁州府，孤身一人巧妙潛入金陵城的葉鷹。
雖說朝廷並未對葉鷹在金陵城中的鎮北將軍府有任何動作，費石頭等人依舊如往常一般堅守在府中，但此時的葉鷹，顯然不適合再回到那裡。思來想去，他便獨自來到李鳶的兄弟堂。在金陵城中，鮮少有人知曉兄弟堂與葉鷹之間有著特殊的關係，這裡無疑是一個絕佳的藏身之所。
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