典韋，是陳留郡己吾縣人。他身材魁梧，力氣驚人，為人有誌氣，喜歡行俠仗義。襄邑的劉氏和睢陽的李永有仇，典韋為了給劉氏報仇，就去找李永。李永以前當過富春的縣令，他防備得很嚴。典韋就用車子拉著雞和酒，假裝是去拜訪的人。等李永家的門一開，他懷裡藏著匕首衝進去，把李永和他的妻子都殺了。然後，他慢慢地走出來，拿起車上的刀戟，大步離開。李永的家離集市很近，整個集市的人都嚇壞了。幾百個人追他，但沒有一個人敢靠近。他走了四五裡路，遇到了同伴，經過一場激戰，終於脫身。從此，他被各路豪傑所認識。
初平年間，張邈拉起了一支義軍，典韋加入了，隸屬於司馬趙寵。趙寵的牙門旗又大又重，彆人都舉不起來，但典韋一隻手就能把它舉起來，趙寵覺得他才能出眾。後來，典韋又歸屬於夏侯惇，他多次上陣殺敵，立下戰功，被任命為司馬。曹操在濮陽討伐呂布的時候，呂布在濮陽西邊四五十裡處有一個彆營。曹操在夜裡發起突襲，天亮時就攻破了彆營。還沒來得及回去，就碰上了呂布的援軍，雙方展開了激戰。呂布親自上陣，從早上一直打到下午，幾十個回合下來，雙方打得難解難分。
曹操招募敢死隊，典韋第一個報名，帶著幾十個應募的人，他們都穿著雙層的鎧甲，扔掉盾牌，隻拿著長矛和戟。當時，西麵的戰事非常緊急，典韋衝上去抵擋，敵人的弓弩亂射，箭如雨下。典韋看都不看，對身邊的人說：“敵人離我們十步的時候，再告訴我。”身邊的人說：“十步了。”典韋又說：“五步的時候再告訴我。”身邊的人害怕了，趕緊說：“敵人來了！”典韋手裡拿著十幾支戟，大喊一聲衝了上去，他所到之處，敵人無不倒下。
呂布的軍隊被擊退了。天黑的時候，曹操才得以撤退。戰後，典韋被任命為都尉，曹操讓他帶幾百名親兵，隨時圍繞在自己的大帳周圍。典韋不僅武力過人，他所帶領的士兵也都是精挑細選的勇士，每次戰鬥，他都衝鋒在前。後來，他又被提升為校尉。他為人忠誠謹慎，經常白天整天地站在曹操身邊侍衛，晚上睡在曹操的帳篷附近，很少回自己的住處。他喜歡喝酒吃肉，食量驚人，每次曹操賞賜他食物，他都能大口地吃喝，旁邊的人要不停地給他添菜，好幾個人才能供得上，曹操覺得他很了不起。典韋喜歡拿著大雙戟和長刀，軍中有人編了順口溜說：“曹操帳下的壯士典韋，提著一雙八十斤的戟。”
曹操去征討荊州的時候，到了宛城，張繡前來投降。曹操非常高興，宴請了張繡和他的將領們。曹操在敬酒的時候，典韋拿著一把大斧頭站在他身後，斧刃有一尺寬。曹操走到誰麵前，典韋就用斧頭瞪著誰。宴會結束的時候，張繡和他的將領們都不敢抬頭看他。十多天後，張繡反叛，襲擊了曹操的營地。曹操出戰不利，帶著少數騎兵撤退了。典韋在營門口作戰，敵人無法進入。但敵人從其他門一擁而入。
當時典韋手下還有十多個士兵，他們都拚死作戰，以一當十。敵人越來越多，典韋用長戟左右攻擊，每刺一次，就折斷了十幾支矛。他身邊的人幾乎都死光了，他自己也受了幾十處傷。在短兵相接的戰鬥中，敵人衝上來和他搏鬥。典韋用雙手抓住兩個敵人，把他們殺了。剩下的敵人不敢再靠近。典韋又衝向敵人，殺了好幾個人，但他的傷勢加重，他瞪大眼睛大罵不止，最後壯烈犧牲。敵人這才敢靠近，砍下他的頭，互相傳看。他們還去查看他的屍體。
曹操撤退到舞陰，聽說典韋死了，痛哭流涕。他派人秘密地取回典韋的遺體，親自去祭奠，然後把他的遺體送回襄邑安葬。曹操任命典韋的兒子典滿為郎中。每次經過襄邑，曹操都會用中牢的禮儀來祭祀典韋。曹操思念典韋，就任命典滿為司馬，把他留在身邊。曹丕即位後，任命典滿為都尉，賜予他關內侯的爵位。
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