先說韓馥，據《英雄記》記載，韓馥字文節，乃是潁川人士。他曾擔任禦史中丞一職，後來被董卓舉薦為冀州牧。當時的冀州，人口殷實，百姓富足，兵糧儲備也十分充足。袁紹當時駐守在勃海，韓馥擔心袁紹會起兵謀反，威脅到自己的地位，於是派遣了數名從事前去監視袁紹，限製他的行動，讓袁紹的軍隊無法輕易調動。
東郡太守橋瑁為了號召天下諸侯共同討伐董卓，心生一計，他偽造了一封京城三公的書信，並將其傳送到各個州郡。信中詳細地陳述了董卓的種種罪惡，聲稱自己受到董卓的逼迫，已經到了無法自救的地步，殷切地期望各地能夠興起義兵，解救國家於危難之中。韓馥收到這封書信後，心中猶豫不決，他趕忙召集諸位從事，詢問道：“如今這局勢，我們到底是該幫助袁紹，還是該支持董卓呢？”治中從事劉子惠聽後，嚴肅地說道：“我們如今起兵，是為了拯救國家，怎能隻想著袁紹和董卓！”韓馥聽了這話，才意識到自己的短視，不禁麵露慚色。劉子惠接著又說：“戰爭本就是凶險之事，切不可輕易帶頭挑起。我們現在應該先觀察其他州郡的動向，如果有率先起兵的，我們再去響應也不遲。咱們冀州的實力在眾多州郡中並不弱，到時候，若能順勢而為，論功勞，冀州也不會在其他州郡之下。”韓馥覺得劉子惠說得很有道理，便采納了他的建議。隨後，韓馥寫了一封信給袁紹，信中痛斥董卓的惡行，表示支持袁紹起兵討伐董卓。
再看豫州刺史孔伷，《英雄記》中記載，孔伷字公緒，是陳留人士。張璠所著的《漢紀》裡提到，鄭泰曾評價孔伷說：“孔公緒擅長清談高論，能讓枯木逢春，讓衰微的事物重新煥發生機。”
兗州刺史劉岱，他是劉繇的兄長，其事跡在《吳誌》中有詳細記載。
河內太守王匡，字公節，泰山人。他為人輕財好施，憑借著行俠仗義在當地頗有名望。早年，他曾被征召進入大將軍何進的幕府，擔任符使一職。當時，王匡奉何進之命，在徐州征集了五百張強弩，一路向西，奔赴京城。然而，還沒等他趕到京城，何進就遭遇變故，被宦官殺害，王匡無奈之下隻好返回州裡。後來，王匡再次被啟用，被任命為河內太守。據謝承所著的《後漢書》記載，王匡年少時與蔡邕交好。但在這一年，王匡的軍隊被董卓擊敗，他狼狽地逃回泰山。回到泰山後，王匡並未氣餒，他積極收集勇猛之士，又組建了一支數千人的隊伍，打算與張邈聯合起來共同對抗董卓。不過，王匡曾先殺害了執金吾胡母班，胡母班的親屬們得知此事後，悲憤交加，他們聯合曹操，共同將王匡殺害。
勃海太守袁紹，他在當時的諸侯中頗具影響力。陳留太守張邈，也是一位有誌之士。東郡太守橋瑁，字元偉，是橋玄的族子。他之前擔任兗州刺史時，治理有方，在當地很有威望，深受百姓愛戴。
山陽太守袁遺，字伯業，是袁紹的堂兄。他曾擔任長安令，河間的張超十分欣賞袁遺的才華，曾向太尉朱俊舉薦袁遺，稱讚他“擁有冠絕當世的美德，具備經世濟時的度量。他忠誠守信、正直磊落，這都是上天賦予他的品質。至於他飽讀詩書，精通百家學問，登高能賦詩，見物能知名，在當今世上，幾乎無人能與他相媲美。”這些事跡都記載在張超的文集中。《英雄記》還記載，袁紹後來任命袁遺為揚州刺史，可惜他最終被袁術打敗。曹操曾稱讚袁遺說：“長大後還能勤奮學習的人，大概隻有我和袁伯業了。”這句話在魏文帝的《典論》中也有提及。
濟北相鮑信的事跡，則在他兒子鮑勳的傳記中有詳細記載。
各路豪傑彙聚一堂，共同推舉袁紹為盟主，曹操則被任命為行奮武將軍。至此，一場聲勢浩大的討伐董卓之戰即將拉開帷幕，天下的命運也在這一刻悄然發生著改變。
初平元年二月，董卓聽聞各路諸侯起兵討伐自己，心中惶恐不安，為避鋒芒，他做出了一個大膽且殘暴的決定——裹挾天子遷都長安。在撤離洛陽之前，董卓下令軍隊大肆燒掠，熊熊烈火瞬間吞噬了洛陽的宮室，曾經繁華無比的京城瞬間化為一片廢墟，到處都是殘垣斷壁，百姓哭聲震天，慘狀令人不忍直視。
此時，各路諸侯的軍隊分散駐紮在不同的地方。袁紹屯兵於河內，張邈、劉岱、橋瑁、袁遺則將軍隊集結在酸棗，袁術在南陽屯駐，孔伷駐守潁川，韓馥坐鎮鄴城。董卓的軍隊兵強馬壯，氣勢洶洶，袁紹等人畏懼董卓的軍威，誰也不敢率先出兵進攻。
曹操見狀，心急如焚，他向眾人慷慨陳詞：“我們興起義兵，目的就是為了討伐董卓這個殘暴的逆賊。如今各路大軍已經集結，諸位還有什麼可猶豫的呢？倘若當初董卓得知崤山以東諸侯起兵的消息後，憑借著挾持天子的權威，占據洛陽周邊的險要地勢，向東進逼天下諸侯，就算他倒行逆施，我們也會麵臨極大的威脅。可如今他卻焚毀宮室，劫持天子遷都，致使天下震動，百姓人心惶惶，不知該何去何從。這正是上天要讓他滅亡的絕佳時機，隻要我們齊心協力，一戰便可平定天下，如此良機，萬不可錯失啊！”說罷，曹操毅然率領自己的軍隊向西進發，準備占據成皋這個戰略要地。張邈被曹操的豪情壯誌所打動，派遣部將衛茲帶領一部分兵力跟隨曹操一同出征。
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當曹操的軍隊行進到滎陽汴水時，遭遇了董卓部將徐榮的阻擊。一場激烈的戰鬥就此爆發，由於徐榮早有準備，曹操的軍隊陷入了苦戰。戰鬥持續了一整天，曹操的軍隊漸漸不敵，士卒死傷慘重。在混戰中，曹操不幸被流箭射中，他所騎的戰馬也身受重傷，行動艱難。關鍵時刻，曹操的堂弟曹洪挺身而出，他將自己的戰馬讓給曹操，曹操這才得以趁著夜色突出重圍，僥幸逃脫。徐榮見曹操所率領的兵力並不多，卻能與自己的軍隊激戰一整天，心中暗自思忖，覺得酸棗的防禦必定十分堅固，不易攻打，於是也率軍撤回。
曹操曆經艱辛，終於抵達酸棗。此時，駐紮在酸棗的各路諸侯軍隊加起來多達十餘萬，可他們每日隻知擺酒設宴，縱情享樂，根本沒有進攻董卓的打算。曹操看到這種情形，心中既憤怒又失望，他嚴厲地斥責了這些諸侯：“諸位聽聽我的計策，讓勃海太守袁紹率領河內的軍隊進逼孟津，酸棗的各位將領堅守成皋，占據敖倉，封鎖轘轅、太穀等險要關隘，完全控製住這些戰略要地；再讓袁術將軍率領南陽的軍隊進駐丹水、析縣，攻入武關，以此來震懾三輔地區。我們隻需高築壁壘，深挖壕溝，不與董卓正麵交鋒，多布置疑兵，向天下展示我們的軍威和正義之師的氣勢，憑借正義之師討伐逆賊，如此一來，天下很快便能平定。如今我們憑借正義起兵，卻因為猶豫不決而停滯不前，這讓天下百姓大失所望，我真為諸位感到羞愧！”然而，張邈等人卻對曹操的計策置若罔聞，依舊我行我素。
曹操深知，僅憑自己現有的兵力，根本無法與董卓抗衡。於是，他隻好與夏侯惇等人前往揚州招募士兵。揚州刺史陳溫、丹楊太守周昕被曹操的誠意和抱負所打動，撥給了他四千多名士兵。曹操帶著這些新兵踏上歸程，當軍隊行至龍亢時，卻發生了意想不到的事情，許多士卒突然發動叛亂。據《魏書》記載，叛亂發生在夜裡，叛軍放火燒了曹操的營帳，曹操手持寶劍，奮勇殺敵，親手斬殺了數十人，其餘叛軍見狀，嚇得紛紛逃竄，曹操這才得以逃出營帳。經過一番清點，發現沒有參與叛亂的士兵僅有五百多人。曹操並未氣餒，他繼續率軍前行，在銍縣、建平縣一帶，又陸續招募到了一千多名士兵。隨後，曹操率領著這支重新組建的軍隊進駐河內，等待著新的戰機。
在各路諸侯討伐董卓的局勢逐漸陷入僵持之際，內部矛盾也開始顯現出來。劉岱與橋瑁之間積怨已久，兩人關係惡劣到了極點。終於，劉岱按捺不住心中的怒火，他不顧大局，毅然出手殺掉了橋瑁，隨後擅自任命王肱為東郡太守，這一行為使得原本就不穩固的聯盟更加搖搖欲墜。
與此同時，袁紹和韓馥又在暗中謀劃著一件大事——他們企圖擁立幽州牧劉虞為帝。袁紹認為，當今天子年幼，又被奸臣董卓掌控，不如另立劉虞，這樣便能掌控局勢，擴大自己的勢力。於是，袁紹將這個想法告知曹操，希望能得到他的支持。曹操聽後，堅決地拒絕了袁紹，他嚴肅地說道：“董卓的罪行，可謂是天下皆知，人神共憤。我們集結各路大軍，發動正義之師，遠近的豪傑紛紛響應，正是因為我們的行動順應了正義。如今的皇帝雖然年幼勢弱，受製於奸臣，但並沒有像昌邑王那樣犯下亡國的大錯。在這種情況下，若是輕易地改立皇帝，天下百姓又怎能安心呢？你們若是要向北尊奉新帝，那我就獨自向西，繼續討伐董卓。”後來，袁紹又得到了一枚玉印，在與曹操會麵時，他故意在曹操麵前舉起玉印，似乎在暗示自己有稱帝的野心。曹操看到這一幕，心中對袁紹的行為十分厭惡，隻是無奈地笑著。《魏書》中記載，曹操當時大笑道：“我可不會聽你的。”袁紹仍不死心，又派人去遊說曹操：“如今袁公勢力強盛，兵力雄厚，他的兩個兒子也已長大成人，放眼天下的英雄豪傑，有誰能比得上袁公呢？”曹操對此不予回應，從那以後，曹操越發覺得袁紹行事不正直，心中也逐漸萌生出了想要除掉袁紹的想法。
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