郭皇後早年命運坎坷，父母和兄弟早早離世，她便讓堂兄郭表過繼給父親郭永，郭表後來被任命為奉車都尉。郭皇後對家族管教甚嚴，族中外親劉斐想與其他州郡的人聯姻，她得知後立刻下令：“咱們家親戚嫁娶，都得找鄉裡門當戶對的人家，可彆仗著權勢，強行和外地豪門攀親。”她姐姐的兒子孟武回到家鄉，打算納妾，郭皇後也堅決製止，還告誡家族眾人：“如今天下大亂，婦女本就稀少，應當優先許配給將士們，你們可彆趁機給自己納妾。都給我小心著點，彆第一個撞在我手裡受罰！”她還常常告誡郭表、孟武等人：“你們瞧瞧漢朝那些外戚家族，沒幾個能保全的，全是因為驕奢無度，咱們能不謹慎嗎？”
黃初五年，魏文帝曹丕禦駕親征，郭皇後留守許昌永始台。當時暴雨如注，一連下了一百多天，城樓在雨水的衝刷下多處損壞。大臣們上奏，懇請郭皇後移駕彆處，以免發生危險。郭皇後卻神色堅定地說：“昔日楚昭王出遊，貞薑留守漸台。江水上漲時，使者前去迎接，卻沒帶楚昭王的符節，貞薑堅守原則，不肯離開，最終被江水淹沒。如今陛下遠在前線作戰，我僥幸還沒遇到那樣的災禍，怎麼能因為這點困難就退縮呢？”大臣們聽了，都不敢再提此事。
第二年，曹丕再次東征，抵達廣陵，郭皇後則留在譙宮。郭表當時負責宮中宿衛，他見宮中有河渠，便想截斷水流捕魚享樂。郭皇後知道後，嚴厲斥責道：“這河道是用來運輸軍糧的，而且現在木材稀缺，你要是私自砍伐官府的竹木去搭建堤壩，那怎麼行？你身為奉車都尉，難道還缺那點魚吃嗎？”郭表聽後，羞愧不已。
後來，魏明帝曹叡即位，尊郭皇後為皇太後，讓她居住在永安宮。太和四年，明帝下詔封郭表為安陽亭侯，不久又晉爵為鄉侯，食邑增加到五百戶，還升任他為中壘將軍，任命郭表的兒子郭詳為騎都尉。同年，明帝追諡郭太後的父親郭永為安陽鄉敬侯，母親董氏為都鄉君。之後，郭表又被升任為昭德將軍，獲賜金印紫綬，位特進，他的次子郭訓也被任命為騎都尉。孟武的母親去世時，孟武想大操大辦厚葬，還要修建祠堂。郭太後知道後，趕忙製止：“自從戰亂以來，多少墳墓被盜掘，都是因為厚葬惹的禍。看看太祖的首陽陵，薄葬才是正理，咱們就該照著辦。”
青龍三年春天，郭太後在許昌病逝。她生前就留下遺願，要求按照薄葬的規製修建陵墓。三月庚寅日，她被安葬在首陽陵西側。《魏略》記載：明帝即位後，一直對生母甄皇後的死耿耿於懷。郭太後因為這件事，心中憂慮，最終突然去世。甄皇後臨終前，把明帝托付給了李夫人。郭太後死後，李夫人向明帝說出了甄皇後被誣陷致死的真相，說甄皇後死時連隆重的殮葬都沒有，披頭散發地蓋住臉。明帝得知後，悲痛萬分，又憤恨不已，下令按照甄皇後的喪葬規格來安葬郭太後。《漢晉春秋》記載：當初，甄皇後被賜死，就是因為郭皇後得寵。甄皇後下葬時，被下令披發覆麵，嘴裡還被塞了糠。後來郭皇後被立為後，還撫養了明帝。明帝長大後知道了這些事，心中一直憤憤不平，多次哭著詢問甄皇後的死因。郭太後卻強硬地說：“是先帝要殺她，你憑什麼質問我？你作為人子，難道要為死去的父親報仇，反過來殺了繼母嗎？”明帝聽後大怒，最終逼郭太後自儘，還下令殯葬的人按照甄皇後的喪葬規格來處理郭太後的後事。
《魏書》中記載的哀策文寫道：“維青龍三年三月壬申，皇太後梓宮啟殯，將葬於首陽之西陵。哀子皇帝叡親奉冊祖載，遂親遣奠，叩心擗踴，號咷仰訴，痛靈魂之遷幸，悲容車之向路，背三光以潛翳，就黃壚而安厝。嗚呼哀哉！昔二女妃虞，帝道以彰，三母嬪周，聖善彌光，既多受祉，享國延長。哀哀慈妣，興化閏房，龍飛紫極，作合聖皇，不虞中年，暴罹災殃。湣予小子，煢煢摧傷，魂雖永逝，定省曷望？嗚呼哀哉！”）明帝為了表達對郭太後家族的恩寵，將郭表的爵位晉升為觀津侯，食邑增加五百戶，加上之前的共計千戶，還將郭詳升任為駙馬都尉。太和四年，又追改封郭永為觀津敬侯，郭永的夫人董氏為堂陽君。同時，追封郭太後的兄長郭浮為梁裡亭戴侯，郭都為武城亭孝侯，郭成為新樂亭定侯，還專門派使者帶著策書，用太牢的禮儀去祭祀。郭表去世後，他的兒子郭詳繼承了爵位，朝廷又分出郭表的部分爵位，封郭詳的弟弟郭述為列侯。郭詳去世後，他的兒子郭釗又繼承了爵位。
明悼毛皇後，來自河內郡。黃初年間，她憑借出眾的容貌和才情被選入東宮。當時還是平原王的魏明帝，對她一見鐘情，寵愛有加，出入都與她同坐一輛車輦，如膠似漆。明帝即位後，毛氏先是被封為貴嬪，太和元年，又被正式冊立為皇後。她的父親毛嘉被授予騎都尉之職，弟弟毛曾也被任命為郎中。
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在明帝還是王爺的時候，曾娶河內郡的虞氏為妃。可明帝登基後，虞氏卻沒能成為皇後。太皇太後卞氏看她失落，便好言安慰。虞氏卻氣憤地說：“曹氏向來就喜歡立出身低賤的女子為後，從來沒按規矩辦過事。皇後掌管後宮，皇帝治理外朝，二者相輔相成。要是一開始就沒做好，怎麼可能有好結果？恐怕曹魏早晚會因為這個亡國！”虞氏這番話傳到明帝耳中，他十分生氣，便將虞氏貶回了鄴城的皇宮。而毛皇後一家則恩寵不斷，毛嘉很快被晉升為奉車都尉，毛曾也當上了騎都尉，各種賞賜源源不斷。沒過多久，毛嘉又被封為博平鄉侯，升任光祿大夫，毛曾也成了駙馬都尉。
毛嘉原本隻是個掌管皇家獵車的小官，一下子富貴起來，言行舉止卻還帶著從前的粗鄙。明帝讓大臣們去他家飲宴，席間，毛嘉舉止笨拙，開口閉口都是“侯身”如何如何，惹得眾人在心裡偷笑。孫盛評論說：“古代的帝王，都會尋找賢淑的女子來宣揚自己的盛德，就像《關雎》裡描繪的那樣，讓王化得以彰顯，營造出《麟趾》中那樣的淳樸風氣。可到了後來，這種傳統被打亂了，道義被情感左右，職位因為寵幸而混亂，貴賤不分，以下犯上，國家的興衰成敗，都和這些事脫不了乾係。曹魏從武帝到明帝，三位皇後都出身低微，根基這麼薄弱，又怎麼能長久呢？《詩經》裡說‘絺兮綌兮，淒其以風’，說的大概就是這種情況吧！”）後來，毛嘉又被加封為特進，毛曾也升任散騎侍郎。
青龍三年，毛嘉去世，朝廷追贈他為光祿大夫，改封安國侯，食邑增加五百戶，累計達到千戶，諡號為節侯。青龍四年，朝廷追封毛皇後的母親夏氏為野王君。然而，隨著時間的推移，明帝漸漸寵幸起郭元後，對毛皇後的寵愛越來越少。景初元年，明帝在後園遊玩，召集才人以上的妃嬪舉辦宴會，玩得十分儘興。郭元後好心提議：“是不是也該請皇後一起來樂一樂？”明帝卻果斷拒絕，還不許身邊的人把這件事告訴毛皇後。可紙包不住火，毛皇後還是知道了。
第二天，明帝見到毛皇後，毛皇後便問：“陛下昨天在北園遊玩宴飲，玩得開心嗎？”明帝以為是身邊的人泄露了消息，大發雷霆，一氣之下殺了十幾個人，隨後竟賜毛皇後自儘。不過，念及舊情，他還是給毛皇後追加了諡號，將她安葬在湣陵。之後，毛曾先是被升任為散騎常侍，後來又改任羽林虎賁中郎將、原武典農中郎將。
明元郭皇後是西平郡人，她的家族世代都是河西地區的名門大族。黃初年間，西平郡發生叛亂，郭氏不幸被沒入宮中。明帝即位後，在宮中注意到了她，見她容貌出眾、舉止優雅，便對她寵愛有加，封她為夫人。郭氏得寵後，她的叔父郭立被任命為騎都尉，堂叔郭芝也當上了虎賁中郎將。後來明帝病重，在病榻前，他冊立郭氏為皇後。
齊王曹芳即位後，尊郭皇後為皇太後，讓她居住在永寧宮。朝廷追封郭太後的父親郭滿為西都定侯，讓郭立的兒子郭建繼承爵位，封郭太後的母親杜氏為合陽君。郭芝後來升任散騎常侍、長水校尉《魏略》記載：在郭氏家族中，郭芝最為剛直，之前就因其他功勞被封侯），郭立被任命為宣德將軍，兩人都被封為列侯。郭建的兄長郭德，過繼給了甄氏家族。郭德和郭建都擔任鎮護將軍，也都被封為列侯，共同掌管宮廷宿衛。
當時，連續三位皇帝都年幼，國家大事都由輔政大臣處理。但在做重大決策時，大臣們都要先向郭太後稟報，得到她的許可後才施行。毋丘儉、鐘會等人發動叛亂時，也都假借郭太後的名義來給自己找借口。景元四年十二月，郭太後去世，景元五年二月，被安葬在高平陵西側。《晉諸公讚》記載：郭建字叔始，很有器量和見識，泰始年間因病去世，他的兒子郭嘏繼承爵位，擔任給事中。）
後人評價說：曹魏的後妃家族，雖然也享受著富貴，但和東漢後期那些霸占高位、操縱朝政的外戚比起來，還是有很大不同的。曹魏能以史為鑒，改變舊有的弊端，這一點值得稱讚。回顧陳群的進言和棧潛的勸諫，這些都足以成為後世帝王的規範，為後世留下了很好的榜樣。
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