袁紹修書一封，言辭懇切地派人送到公孫瓚手中。信中寫道：“想當初，我與你既有先前的盟誓約定，又一同立下討伐亂臣賊子的誓言。這份情誼，可比伯夷、叔齊之間的兄弟情，且已記錄在史冊之上。我本以為，我們能齊心協力，就像當年的齊國和晉國一樣，共同成就一番大業。所以，我不惜辭去官職，舍棄印綬，隻為能與你並肩作戰。我將肥沃的土地拱手相讓，隻為全力支持你，這難道還不能證明我對你的赤誠之心嗎？”
“可誰能想到，你竟拋棄了忠義之士的高尚道義，踏上了這充滿災禍與滅亡的險途。你輕易改變想法，將昔日的友好情誼化為怨恨，偷偷派遣兵馬侵犯豫州。起初，聽聞你的軍隊在南方，甚至你還親自上陣督戰，我心中滿是擔憂。我害怕紛飛的箭矢、橫飛的刀刃會給你帶來災禍，也擔心因此增添我的罪過。於是，我誠懇地寫信勸你，希望你能悔悟。”
“然而，你卻自恃高傲，憑借著威勢和狡詐，認為可以欺天瞞地，妄圖消滅各路豪傑。結果，你的親弟弟不幸命喪於刀槍之下。他的死訊仿佛還在耳邊回響，可你卻不去探尋災禍的根源，也不反思自己的過錯，隻是一味地發泄著無儘的怒火，全然不顧是非曲直。你心懷怨恨，殘害百姓，還將戰火引到我這裡。無奈之下，我隻能在界橋與你展開大戰。”
“那時，你的軍隊氣勢洶洶，如雷霆萬鈞，士兵們騎著駿馬，衝鋒陷陣，銳不可當。而我的軍隊剛剛集結，軍事裝備也不精良，雙方實力懸殊，兵力更是相差甚遠。但或許是上天庇佑，這場小戰我軍竟然大獲全勝。我軍乘勝追擊，繳獲了大量物資，這難道不是上天顯威，護佑正義的征兆嗎？可你依舊不知收斂，又糾集殘兵敗將，率領著如同害蟲一般的軍隊，妄圖侵犯勃海郡。我實在無法再坐視不管，隻能再次出兵迎戰。”
“在龍河之戰時，我用少量兵力誘敵深入，大軍還未完全渡河，你的軍隊就已嚇得膽破魂散，不戰而敗。士兵們四處逃竄，混亂不堪，你和你的部下也狼狽而逃。這一次次的衝突，使得我們之間的仇怨越來越深。戰場上屍橫遍野，堆積如山，看著那些無辜死去的百姓，我常常忍不住痛心流淚。”
“後來，我收到你的來信，言辭委婉，似乎有想要修複舊好、改過自新的意思。我既為能重拾往日的情誼而欣喜，又憐憫百姓在戰火中不得安寧，所以每次都依照約定，率軍南下。可沒過多久，北邊就又傳來你挑起戰事的消息。這怎能不讓我痛心疾首，不知道該如何是好。”
“身為軍隊的統帥，肩負著重大的責任，應當做到發怒時如嚴霜般威嚴，喜悅時像及時雨般滋潤。對於善惡是非，都應明辨分明，讓眾人看得清楚。可你卻反複無常，對待強弱不同的對手，策略也截然不同。形勢危急時就卑躬屈膝，形勢緩和時又放縱安逸。行事沒有固定的準則，說話也沒有實質的要點，真正的壯士難道是像你這樣的嗎？”
“你殘殺老弱百姓，使得幽州百姓對你憤恨不已，最終眾叛親離，身邊連一個真正的支持者都沒有。烏丸、濊貊這些本與你同屬一州的部落，我與他們風俗不同，可他們卻被你逼得紛紛奮起反抗，爭著要做先鋒來攻打你。還有東西鮮卑，也都前來歸附於我。這並非是我有什麼特彆的德行能招攬他們，而是你自己的所作所為，把他們都趕到了我這邊。”
“如今身處這亂世，戰爭隨時可能爆發，你對內違背了我們當初的盟誓，對外又失去了戎狄部落的人心。在自己的地盤上挑起戰爭，禍亂從內部滋生，卻還想著成就霸業，這談何容易！之前我出兵平定西山的叛亂，正好遇到麹義的殘餘勢力，他們害怕被誅殺而四處逃竄。於是，我便暫且留下大軍，分兵清剿。這些軍隊可都是在界橋之戰中衝鋒陷陣、拔旗破壘、率先製敵的精銳之師。”
“起初，聽聞你被任命為元帥，我還以為你會借此機會奮發圖強，洗刷之前戰敗的恥辱。戰場上的將士們都伸長了脖子，滿心期待地望著你的軍旗，盼著你能有所作為。可結果呢？你卻如同消失了一般，毫無動靜，最終落得個被眾人討伐的下場，實在令人惋惜。”
“你空有平定天下的雄心，渴望建立不朽的功勳，統領著軍隊，豢養著戰馬，可麵對叛亂的人不加以討伐，歸服的人又不加以接納，威嚴和恩信全都喪失殆儘，這樣又如何能成就威名呢？如今，舊都已經收複，天下局勢逐漸穩定，那些亂臣賊子也已伏法，忠誠之士輔佐朝廷，國家呈現出一派井然有序的景象。大家都盼望著能停止戰爭，讓百姓休養生息，放歸牛馬，過上太平日子。可你為何還守著那小小的一塊土地，在軍隊的庇護下苟且偷安，甘願背負惡名，加速自己的滅亡，而放棄長久積累的美德呢？仔細想想，這實在不是明智之舉。你應當放下心中的怨恨，消除我們之間的嫌隙，重拾往日的友好情誼。如果我說的這些話有半句虛假，就讓皇天來見證，懲罰我吧！”
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公孫瓚看完這封信後，不屑一顧，不僅沒有回應袁紹，反而更加積極地修整軍備。他對謀士關靖說道：“當今天下，各方勢力如同猛虎爭鬥。但可以肯定的是，沒有誰能在我的城下堅守數年之久。袁紹又能把我怎麼樣呢！”
建安四年，袁紹親率大軍，將公孫瓚的易京圍得水泄不通。易京城內，公孫瓚望著城外如潮水般的袁軍，心急如焚。他深知，若不想辦法突圍，遲早會被困死在這裡。於是，他決定派兒子前往黑山賊處求救，同時自己也打算親自率領精銳的突騎，殺出一條血路，沿著西南山的方向，與黑山賊會合，然後憑借黑山的兵力，在冀州縱橫馳騁，從背後截斷袁紹的退路。
長史關靖聽聞公孫瓚的計劃後，趕忙勸阻道：“將軍，如今咱們的將士早已士氣低落，軍心渙散，就像土崩瓦解一般。大家之所以還能堅守在這裡，不過是因為牽掛著家中的老小，並且把您當作主心骨罷了。您隻要繼續堅守下去，時間一長，袁紹必定會自行退兵。等他退兵之後，四方的兵馬自然還會重新聚集到您的麾下。可要是您現在舍棄這裡突圍而去，軍中沒了主心骨，易京的淪陷便是轉瞬之間的事。到那時，將軍您失去了根基，孤身一人在荒野之中，又能有什麼作為呢？”公孫瓚聽後，覺得關靖說得有理，便打消了突圍的念頭。
關靖本是太原人，曾經是個酷吏，為人諂媚且沒什麼大的謀略，卻偏偏深受公孫瓚的信任。雖然他的勸阻讓公孫瓚暫時安穩下來，但易京的危機卻絲毫沒有解除。
不久之後，公孫瓚派去求救的人終於有了消息，援軍即將趕到。公孫瓚大喜過望，打算裡應外合，給袁紹來個措手不及。他趕忙派人給自己的兒子送信，約定好援軍到達的日期，屆時以舉火為信號。
公孫瓚在信中焦急地寫道：“袁氏的進攻如同神鬼一般可怕，戰鼓和號角聲仿佛從地下傳來，攻城的雲梯和衝車都快打到我們的樓上了。我在這裡日夜煎熬，已經走投無路。你務必拚儘全力向張燕求救，讓他速速派輕騎來援。援軍一到，就在北邊燃起烽火，我自會率領城中軍隊殺出。不然，等我戰死之後，天下雖大，你恐怕也再難找到安身立命之所了！”
然而，公孫瓚萬萬沒想到，這封信竟被袁紹的偵察兵截獲。袁紹得知消息後，心生一計，他決定將計就計，按照信中約定的時間舉火。公孫瓚看到烽火燃起，以為援軍已到，想也沒想便率軍出城迎戰。結果，袁紹早就設下了重重埋伏，公孫瓚的軍隊剛一露頭，就遭到袁軍的猛烈攻擊。一番苦戰之後，公孫瓚的軍隊損失慘重，隻能狼狽地退回城中，繼續堅守。
袁紹見公孫瓚退回城中，並不打算就此罷休。他下令士兵挖掘地道，偷偷地挖到公孫瓚城樓的下方。士兵們在地道中用木柱支撐著，等挖到城樓一半的位置時，便放火焚燒木柱。隨著木柱被燒毀，城樓失去支撐，紛紛倒塌。公孫瓚看著搖搖欲墜的城樓，心中明白，易京已經守不住了，自己必死無疑。
絕望之下，公孫瓚心一橫，親手殺死了自己的妻子和兒女，隨後拔劍自刎。曾經不可一世的公孫瓚，就這樣在易京結束了自己的一生。關靖看到公孫瓚已死，長歎一聲：“我聽說君子若讓彆人陷入危險，自己也必定要與之一同承擔。我又怎能獨自苟活呢！”說罷，他策馬衝入袁紹的軍中，最終戰死沙場。袁紹砍下公孫瓚的首級，派人送到許都，向曹操展示自己的赫赫戰功。
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