管寧，字幼安，是北海朱虛人。據《傅子》記載，他是齊國名相管仲的後人。當年田氏掌控齊國後，管氏家族便離開了齊國，有的去了魯國，有的去了楚國。漢朝興起後，管少卿擔任燕令，自此管氏在朱虛安家落戶，世代都有名節之士，曆經九代後，管寧出生。）管寧十六歲時，父親不幸離世。他的表親們憐憫他孤苦貧寒，紛紛送來財物幫助他料理父親的後事，可管寧全都推辭不接受，而是根據自家的財力為父親操辦了喪事。
管寧身高八尺，胡須眉毛濃密，容貌出眾。他與平原的華歆、同縣的邴原結為好友，一同前往外地遊學，三人都敬重並親善陳仲弓。後來，天下大亂，他們聽聞公孫度在遼東地區政令暢行，社會相對安定，於是管寧便與邴原以及平原的王烈等人前往遼東避難。公孫度得知他們要來，特意準備了館舍，恭敬地等候著他們。管寧等人到達後，見過公孫度，卻並未入住館舍，而是在山穀中搭建草廬居住。
當時，避難的人大多聚居在遼東郡的南部，管寧卻選擇住在北部，以此表明自己沒有再遷徙的打算。漸漸地，其他人看到管寧安居於此，也陸續前來追隨他。曹操擔任司空後，征召管寧入朝為官，可公孫度的兒子公孫康卻扣下征召令，沒有告知管寧。《傅子》記載：管寧前去拜見公孫度時，談論的內容隻涉及經典，從不提及世事。回來後，他依山搭建草廬，鑿土為室。那些渡海來避難的人，都紛紛前來與他同住，短短一個月的時間，這裡就形成了一個村落。管寧在此講解《詩》《書》，陳設祭祀用的禮器，整飭禮儀規範，彰顯禮讓之道，若非求學之人，他一概不見。因此，公孫度敬重他的賢能，百姓也被他的品德所感化。邴原性格剛直，喜歡依據清議來評判事物，公孫度及其下屬對此心懷不安。管寧對邴原說：“潛藏的龍因不顯露而成就品德，在不恰當的時候發表言論，都是招來災禍的做法。”於是，管寧暗中讓邴原向西返回中原。公孫度的庶子公孫康接替父親掌管遼東郡，他表麵上以將軍、太守自稱，實際上內心有著稱王的想法。公孫康自謙自抑，尊崇禮儀，很想任命管寧為官，以此來輔佐自己，提高威望，可終究不敢開口，他對管寧的敬畏之情可見一斑。皇甫謐所著的《高士傳》記載：管寧居住的村落裡，人們在井邊打水時，有時男女混雜，有時還會因為爭井而發生爭鬥。管寧對此深感憂慮，於是買了許多打水器具，分彆放置在井旁，打好水後等待他人來取用，並且不讓彆人知道是他做的。來打水的人看到後感到十分奇怪，詢問得知是管寧所為，都各自責備自己，從此再也沒有發生過爭鬥和訴訟。鄰居家的牛跑到管寧的田地裡肆意踐踏，管寧看到後，把牛牽到陰涼的地方，還親自給牛喂食，照顧得比牛的主人還要周到。牛的主人找到牛後，感到無比慚愧，就好像犯了嚴重的刑罰一樣。因此，管寧周邊再也沒有爭鬥和訴訟的聲音，禮讓之風也傳播到了海外。）
王烈，字彥方，在當時的名聲比邴原、管寧還要高。他拒絕了公孫度授予的長史一職，甚至以經商的方式來降低自己的身份，避免卷入官場紛爭。曹操曾任命他為丞相掾、徵事，可他還沒來得及赴任，就在遼東去世了。據《先賢行狀》記載：王烈學識淵博，精通事理，秉持正義，堅定不移。他以潁川的陳太丘為師，與陳太丘的兩個兒子結為好友。當時，潁川的荀慈明、賈偉節、李元禮、韓元長都在陳太丘門下求學，他們看到王烈才能出眾、品德高尚，對他的品行讚歎不已，也都與他親近結交。從此，王烈的英名在天下傳揚開來。王烈學成之後，道德品行也已樹立，便回到故鄉。恰逢父親去世，他悲痛萬分，守孝三年，日夜哭泣。遇到饑荒之年，路上到處都是餓死的人，王烈便拿出自己儲存的糧食，拯救鄉裡百姓的性命。因此，宗族之人稱讚他孝順，鄉裡鄉親也都認為他仁愛。王烈平日裡以研讀典籍為樂，還致力於培養人才，於是開辦學校，大力推崇教育。他教導彆人時，從不根據對方的脾氣性格來區彆對待，而是用道理來教誨他們，引導他們向善，遠離惡行。在他的教導下，人們在不知不覺中變得更好，良好的社會風氣也得以廣泛傳播，培養出了許多優秀的人才。他的學生們無論出入何處，儀容舉止都十分得體。即便走在市井之中，他們的言行舉止也與眾不同，讓人一眼就能分辨出來。在王烈的影響下，州裡鄉裡都形成了良好的風氣，人們都爭著做好事。
當時，國內有個偷牛的人，被牛的主人抓住了。偷牛者哀求道：“我一時糊塗才犯了錯，從今往後，我一定改過自新。您既然已經寬恕了我，希望您千萬彆讓王烈知道這件事。”有人把這件事告訴了王烈，王烈卻讓人送了一匹布給這個偷牛的人。有人疑惑地問：“這個人偷了東西，還害怕您知道，您為什麼反而送他布呢？”王烈回答說：“從前秦穆公的駿馬被人偷走吃掉了，秦穆公不僅沒有懲罰這些人，還賜給他們酒喝。後來這些盜馬者為了報答秦穆公，在戰場上不惜犧牲自己的生命，幫助秦穆公化解了危難。如今這個偷牛的人能為自己的過錯感到後悔，還害怕我知道，說明他有羞恥之心，知道什麼是惡行。有了羞恥之心，就會產生向善的念頭，所以我送他布，是為了鼓勵他改過自新，多做好事。”
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過了一段時間，有一位老人挑著重擔在路上行走，十分吃力。有個人主動幫老人挑著擔子走了幾十裡路，快到老人家時，把擔子放下就離開了，老人詢問他的姓名，他也沒有告知。不久之後，這位老人又在路上丟失了佩劍。有個人路過時看到了這把劍，本想放下離開，可又擔心後麵的人撿到劍後，劍的主人會永遠失去它；想要把劍拿走，又怕弄錯，於是就守在旁邊。到了傍晚，劍的主人回來取劍，發現守劍的人正是之前幫他挑擔子的人。老人拉著這個人的衣袖，問道：“之前你幫我挑擔子，我還不知道你的姓名，如今你又在這裡守著我的劍，像你這樣仁德的人，我還從未見過。請你告訴我你的姓名，我要把這件事告訴王烈。”這個人這才說了自己的姓名，然後離去。老人把這件事告訴了王烈，王烈感慨道：“世上竟然有如此仁德之人，我卻一直沒有發現。”於是派人去查訪，發現這個人就是之前偷牛的人。王烈不禁感歎：“《韶》樂演奏到極致，連虞舜的賓客都能與之和諧共鳴。人若能受到感化，竟能達到這樣的程度！”於是，王烈讓國人在這個人居住的裡巷前立表，以此表彰他的善行，讓大家都知道他的事跡。
當時，人們有時會因為一些事情爭論是非曲直，本打算找王烈來評判，可有的人走到半路就返回了，有的人遠遠看到王烈的居所就回去了，大家都相互禮讓，認為自己應該秉持正直，都不好意思讓王烈知道這些紛爭。當時的遼東統治者常常親自駕車前往王烈的居所，向他谘詢政令方麵的問題。王烈曾被察舉為孝廉，三公府也同時征召他，可他都沒有接受。恰逢董卓禍亂朝政，王烈為躲避戰亂，前往遼東。在那裡，他親自拿起農具，與普通百姓一樣從事農業生產，穿著布衣，吃著粗茶淡飯，卻依然自得其樂。遼東地區的人都像對待君主一樣敬重他。在那個世道衰敗、人心不古的年代，能夠識得真才實德的人很少，結黨營私的人相互詆毀。那些在遼東避難的人，大多遭受了迫害，可王烈在這裡居住多年，卻從未遇到過禍患。在他的影響下，遼東地區強者不欺淩弱者，人多勢眾的不欺負勢單力薄的，就連商人做生意也不會哄抬物價，做到了市場上價格統一。曹操多次征召王烈，可遼東方麵總是找借口留住他，不讓他離開。建安二十三年，王烈臥病在床，最終在七十八歲時去世。
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