寧烈下令嚴懲主謀，但對被脅迫參與的人員從寬處理。同時，他立刻派出水師，追蹤司空明的下落，但茫茫大海，想找到一艘船無異於大海撈針。
“王爺，您看這個。”
黃天霸遞上一份文件，“在司空明的住處找到的。”
寧烈接過一看，臉色大變。那是一份協議，詳細記錄了司空明與西洋人的合作內容：西洋人提供軍事支持，幫助司空明奪取政權；作為回報，司空明承諾割讓南方數座城市和島嶼給西洋人，允許他們建立“自治領的”和傳教據點。
“賣國賊！”
寧烈怒罵，“為了奪權，居然甘願割的賠款！這等罪行，罄竹難書！”
他立刻命人將這份協議謄抄多份，一份送往京城，向司空玉彙報；其餘的則張貼各處，讓百姓知道司空明的賣國行徑。
接下來的那些天，寧烈幾乎腳不沾地，各種雜事堆滿案頭。
安撫廣州百姓，他親自走上街頭，耐心勸解驚慌失措的老人和孩子，甚至在茶攤邊跟老掌櫃聊了半天家常——“彆怕，城裡換了旗，日子還得過。”
他也沒忘重整政權——這活兒可夠讓人頭疼。
他費儘心思挑選新官員，一個個敲打著背調，隻想把那些油滑奸猾的踢出去，把信得過的人擺上台麵。
重新修繕沿海要塞，那更像是一場與時間賽跑。
每當夜幕降臨，他都要盯著地圖發呆，總擔心西洋船隊或者司空明突然殺回來搗亂。
一個月眨眼過去，一封急報抵達府邸——司空玉傳來詔書，讓他必須即刻赴京複命。
“陛下心胸寬廣啊，”寧烈拿著詔書低聲感歎，嘴角浮現一絲難得的笑意，“連追責都沒有動手，大赦天下，這手筆可真不是一般人能有。”說來也怪，這次不光沒見血，還有減稅、開放商貿這些好消息隨之而來。南北交流？聽起來像是春風吹進冰封河山。
黃天霸站在一旁，無奈又佩服：“這種用仁義收買人心的辦法，彆人試也未必行，可到陛下手裡，就像澆了一壺熱水在堅冰上，一點點化開了民間的不滿情緒。”
寧烈輕輕點頭：“光靠刀劍，從來治不了長久太平。隻有老百姓嘗到了統一帶來的甜頭，再沒人願意分裂折騰自己。這話放誰身上都是真理。”
南方防務安排妥當後，他拎起盔甲便啟程北返。
出發前還是不放心，又拉著黃天霸小聲叮囑：“海上的風浪最近大得很，要睜大眼睛留意。如果發現西洋船影、或是司空明那幫鬼魅般的人馬，有一點蛛絲馬跡都彆耽擱，立馬稟報！”
黃天霸拍胸脯保證：“放心吧王爺！咱們看死大門口，一個蒼蠅都飛不進去！”
他們一路往北趕路，不時收到捷報飄至營帳：北方餘孽已被剿淨，趙德等人無處遁形；南邊漸漸恢複平靜，就連坊間關於司空明的閒言碎語也慢慢消散在夜色中。
還有件讓寧烈挺欣慰的小事：朝廷新政推出來後，不知道多少清苦學子坐在破舊書桌前啃書本，隻為那久違又全新的科舉機會。
一時間各地私塾、學館比米鋪還熱鬨，多年未見的讀書潮悄然興起——有夢想也終於能有個奔頭了。
不過，人總會突然蹦出點莫名其妙的不安。
這麼一想就停不下來——司空明雖然暫時像泥鰍一樣溜走，可哪天再冒出來，也許就是另一場腥風血雨。
他和西洋人的勾結，更讓人覺得喉嚨卡了一根刺似的，說不上來的難受。
“早晚抓住你！”寧烈深吸口氣望向遙遠南方，自言自語道，“你這種賣國求榮的小醜，總歸逃不過清算！”隻是不知道，那一天什麼時候才到。
京城這邊，高牆深宮內燈火通明。