夜色如墨，紅葦泊陷入死一般的沉寂。濃稠的霧氣從水麵升起，將月光絞碎成慘白的碎片。
遠處引擎聲忽近忽遠，車燈在霧中劃出鬼魅的光痕。濕冷的空氣裡彌漫著腐爛的水草味，混著一絲若有若無的火藥氣息。
時不時有人上車下車，行色匆匆，不知在搬什麼東西。
陸璟堯的呼吸凝在喉間，能清晰聽見自己太陽穴突突的跳動聲。沈清桅滾燙的鼻息噴在他頸後，像烙鐵般灼人。
兩個人就那麼一動不動的在蘆葦叢裡等著，直到四肢都僵了，那幾輛車子才陸續離開。
陸璟堯動身開始繼續往前摸索，摸到廢棄的漁網浮標時，男人繃緊的肩背終於鬆了鬆。這些日本漁商留下的泡沫浮球，能最大程度的幫助辨彆，腳下的步子也快了起來。
“……是王瑞林的人嗎？”背後傳來清桅的低聲詢問，是猶豫良久的遲疑，聲音裡透著不敢相信和不願相信。
“王崇山的人。”陸璟堯實話實說，他在林中射殺的時候最後留的活口，隻說了王家主，沒提王瑞林，跟他有沒有關係，他也無從知曉。
背上的女子又陷入了沉默，但感受得到她輕緩了一口氣。
沈清桅原以為追兵必是李大雷派來的，畢竟陸璟堯曾綁了他弟弟，以那位的暴烈性子，趕儘殺絕也在情理之中。乍聞"王崇山"三字，她怔忡片刻，一時有些沒反應過來。
她王崇山不甚了解，僅在那次伯爵夜宴上見過一麵，那日琉璃燈下，王崇山始終坐在主位，枯枝般的手指摩挲著青瓷茶盞，偶爾附和著眾人輕笑，很少說話。
這位看似無害的老人，究竟是要她的命，還是借她來殺陸璟堯？為何要布這個局？
清桅幽黑的眸子亮了亮，又暗下去，垂頭喪氣般將臉埋在陸璟堯頸間。
"小時候..."沈清桅突然說，"我娘帶我來采過葦葉。"
陸璟堯腳步一頓："包粽子的那種？"
"嗯。"她的聲音帶著笑意，"在西湖邊上..."
“你會包粽子？”陸璟堯腦中浮現出小清桅采葉包棕子的樣子，淡聲說，“倒沒聽你說過。”
“我下次包給你吃……”話沒說完，清桅陡然停了，感覺不太合適，嗯嗯啊啊的支吾著在他耳邊呢喃了些什麼，聲音輕得像蘆葦絮。
他側頭去聽，卻隻感到一滴溫熱的液體滑進衣領，不知是她的淚，還是滲出的汗。
天光微明時，兩人終於跌進一處隱蔽的山凹。陸璟堯的軍靴碾碎了幾叢枯黃的野艾蒿，辛辣的草藥味頓時彌漫開來。遠處蘆葦蕩早已隱沒在晨霧中，隻有零星的炮聲提醒著戰火未熄。
"到了。"陸璟堯啞著嗓子，小心地將沈清桅放在一塊風化的花崗岩後。岩石表麵布滿彈痕，摸上去粗糲冰涼。
山坳裡出奇地安靜。幾株倔強的野山楂樹上掛著去年的乾果，在晨風中輕輕碰撞。陸璟堯單膝跪地，從腰間取出信號槍，朝天打了一槍。
很快，從山坡那邊突然鑽出幾個辨不清麵容的人，看身形是舟亭衝在最前頭。
"四少，少奶奶。"舟亭遞來水壺，看著清桅的眼神彆樣的堅韌，"王家的炮兵在五裡外架了陣地。"
陸璟堯給清桅喂了口，同時問："我們還有多少人？"
"算上傷員，二十七。"舟亭壓低聲音，"但繳獲了兩門迫擊炮，陸將軍的已經帶人停在五裡之外，隨時開戰。"
沈清桅徹底醒了，正掙紮著要起身。晨光透過牆縫落在她臉上，照出唇角乾涸的血跡。陸璟堯將人抱上馬背，轉身吩咐，“你帶她回黑鬆隘，找輛車以最快的速度送她去宣市找許宴。”
“是！”舟亭利落領命。
“其他人繼續跟我前線偵察，與總部保持聯絡。”陸璟堯向其他幾人命令道。
“是！！”又是幾道乾脆的應答。
待所有人安排妥當，他才回轉身看向清桅，她身上很多傷，臉燒的通紅，唇卻慘白，“你……”
"你手臂上的傷..."沈清桅卻先握住他手臂，指尖輕觸那道深可見骨的槍傷。
“我讓舟亭送你去宣市找許宴，好好治傷，其他的不要擔心。”陸璟堯並沒有管他傷的事，隻是溫聲叮囑她，眼睛一瞬不瞬看著，恨不得將她刻在腦子裡。
沈清桅的指尖在他傷口邊緣微微發顫，喉間哽著千言萬語，最終隻化作一聲輕歎："好..."
舟亭翻身上馬，小心翼翼地將沈清桅護在身前。馬兒不安地踏著蹄子，濺起幾粒碎石。
"走吧。"陸璟堯聲音低沉。
馬蹄聲漸起，踏碎了山間的晨霧。就在馬匹即將拐過山道的刹那，陸璟堯驀地胸腔震顫，有一股強大的衝動想喊住她，或者說句‘清桅，等我！’
可若等不到呢……他這兩天說了太多次等他這種話了，迫切的想從清桅那裡要一點什麼，哪怕一個眼神，一個點頭或者一個‘好’字。
原來抓在手裡的那根線被自己弄斷了，如今生了膽怯，不敢說，也怕說了得不到想要的回應，他嘴唇張了張終是沒有開口。
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但遠去的馬背上的身影卻好似感知到什麼，清桅回過頭來，淩亂的發絲被晨風吹起，露出那張蒼白的臉。她沒有說話，隻是輕輕點了點頭，眼底泛起的水光在朝陽下轉瞬即逝。
陸璟堯站在原地，看著那個單薄的身影漸漸消失在晨霧中。他攥緊的拳頭裡，指甲深深陷入掌心，卻感覺不到疼。遠處又傳來炮火的轟鳴，但他眼中隻餘那雙水光瀲灩的眸子，像一片羽毛，輕輕落在心上。
——
兩軍在紅葦泊展開激烈交鋒，戰事已持續兩晝夜未分勝負。陸璟堯麾下兵力雄厚，裝備精良氣勢如虹；王瑞林則憑借對濕地地形的熟悉，將紅葦泊濕地化作天然屏障。
陸家軍的重炮部隊將北岸蘆葦蕩轟得千瘡百孔，卻始終無法突破王軍精心布置的水網防線。每當陸家士兵試圖涉水強攻，埋伏在淤泥中的王家水鬼便驟然發難。而王軍的數次迂回包抄，也被陸家的機槍陣地儘數粉碎。
戰至第三日黎明，陸璟堯心生一計，主力仍然堅守壁壘，僵持對戰，另一麵親自帶兵三千北上，奪取紅葦泊與佩城、寒江城的寒江上遊之口，斷了王軍的糧道。
王軍斷糧，僵持之中突發猛攻，想要速戰速決，但陸軍方卻開始了緩兵之計，打打退退，以防為主，拒不迎戰。三天之後，士兵饑餓，多次挑戰未果，於是在一天夜裡，陸璟堯正準備大舉進攻，徹底決戰之時，突然收到一封電報。
——“司令，宣市淪陷，司令部被毀！！”
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