山澗石洞中，楚焰整理著自己簡陋的行裝。經過幽泉洞窟的機緣，他不僅獲得了《幽影訣》這門絕佳的身法功法，修為也穩固在了練氣二層，甚至通過九幽戒的特殊能力，初步掌握了"魂力牽引"這種奇特的能力。
"是時候回去了。"楚焰深吸一口氣，目光堅定。
他已在山澗躲藏近十日，傷勢早已痊愈，修為也得到鞏固。繼續躲在這裡隻會浪費時間，而他還有許多謎團需要解開——父母的下落、黑石村的慘案，以及九幽戒與那神秘"九幽帝君"的聯係。
這些答案，都需要他重返幽冥教才能尋找。
楚焰最後環顧一眼這個曾經救他性命的山澗石洞，心中滿是感激。特彆是那幽泉洞窟，更是他重要的秘密基地，日後若遇危機，還可再來此地避難修煉。
"再會了。"楚焰輕聲道彆，轉身向山澗口走去。
臨行前，他特意將通往幽泉洞窟的入口用濕潤的苔蘚和碎石掩蓋，確保外人難以發現。那神秘的秘境隻有九幽戒才能開啟，暫時不必擔心被他人發現。
借助《幽影訣》的輕身效果，楚焰輕盈地攀爬著陡峭的山壁。這門功法已經初步入門，讓他的動作比以前更加迅捷靈活，幾乎沒有發出任何聲響。
"小心一些..."楚焰不時停下來，謹慎地觀察周圍環境。
雖然李墨派來的人已經離開多日，但楚焰不敢掉以輕心。萬一被重新發現，後果不堪設想。
終於，在接近正午時分，楚焰成功攀上了山澗頂部。當他小心翼翼地探出頭，眼前的景象讓他微微愣住了。
山澗之上，是幽冥山脈茂密的森林。陽光透過樹葉的縫隙灑落在地麵上，形成斑駁的光影。遠處，隱約可見幽冥教外門的輪廓。
這裡是如此平靜，與他經曆的生死劫難仿佛兩個世界。
"幽冥教..."楚焰低聲念著，眼神複雜。
曾經，他滿懷希望地踏入這個門派，以為能找到父母的線索，找到黑石村慘案的真相。但現在，這裡成了他必須提防的危險之地。
楚焰很清楚，要重返幽冥教，就必須徹底改變自己的外貌和身份。李墨作為外門高層弟子，勢力不容小覷。若被認出，必死無疑。
他摸了摸腰間的藥袋，裡麵裝著從幽冥教離開前隨身攜帶的幾種基礎藥材。這些藥材本是用於日常修煉和療傷，但現在，將用於一個更重要的用途——改變容貌。
楚焰在山林間找了一處隱蔽的小溪，取出藥材研磨成粉，混入清水,製成一種簡易的易容藥水。這是他在幽冥教學習基礎丹藥知識時偶然得知的小技巧，雖非高明法術，卻足以改變膚色和麵部輪廓。
"暫時夠用了。"
他將藥水均勻地塗抹在臉上和裸露的皮膚上。很快，一種輕微的刺痛感從皮膚表麵傳來,片刻後，他的膚色從原本的健康小麥色變成了略顯蒼白的灰白色,麵部輪廓也變得更加消瘦尖銳。
楚焰又用匕首割斷了自己的長發，改為短發散亂的樣式。然後撕破衣服的邊角，使其看起來更加破舊不堪。
最後，他特意調整了自己的站姿和行走方式，改為稍微佝僂、畏畏縮縮的模樣，與之前挺拔自信的形象截然不同。
"這樣就足夠了。"楚焰滿意地看著小溪中自己模糊的倒影，就連他自己都幾乎認不出來。
接下來，他還要準備一個合適的身份背景。思索片刻，楚焰決定冒充一名來自偏遠山村的新入門弟子。幽冥教外門每月都會招收新弟子，其中不乏一些來自偏遠地區的散修子弟。這種身份最不引人注目，也最容易混入。
"我就是來自南燕山脈的李虛，父母早亡，跟隨一位雲遊道人學習了些許修行基礎，聽聞幽冥教收徒，特來投奔..."楚焰默默隱藏著自己的身份。
與其編造複雜的故事，不如保持簡單。越簡單的謊言越不容易露出破綻，也越符合一個低階修士的背景。
準備妥當後，楚焰開始向幽冥教外門的方向前進。他不敢走大路，而是沿著山林間的小徑前行，儘量避開可能遇到的幽冥教弟子。
行至半途，楚焰突然停下腳步,悄悄躲入一旁的灌木叢中。前方不遠處，兩名身著幽冥教外門弟子服飾的修士正沿著山路巡視。
"...都快半個月了,那小子肯定是死透了,李師兄還派我們來巡邏,真是多餘。"其中一人抱怨道。
"噓,小聲點。這是李師兄的命令,你敢不從?"另一人警告道,"再說了,那小子身上有李師兄想要的東西,不見屍體就得繼續找。"
"我看是凶多吉少了。聽說他從"幽絕鎖魂陣"中硬闖出來,還受了重傷,能逃到哪去?"
"所以才更要仔細搜。說不定躲在什麼地方等傷好了呢!"
兩人的對話漸漸遠去,但已足夠讓楚焰了解當前的情況。看來,李墨確實沒有放棄搜尋,即使在外門內部也派人把守。
"還好我改變了容貌。"楚焰暗自慶幸。
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待兩名弟子離去,楚焰繼續前行,更加謹慎地接近幽冥教外門。隨著距離縮短,他開始能夠清晰地感知到外門特有的氣息——那種充滿爭鬥和壓抑的氛圍,如同一張無形的網,籠罩著整個山門。
在楚焰的精神感知中,幽冥教外門上空懸浮著密密麻麻的灰色鎖鏈,如同規則的具現化,象征著這裡弱肉強食、優勝劣汰的殘酷法則。這些鎖鏈交織成網,將整個外門牢牢束縛,任何弟子都無法逃脫其影響。
"這就是外門的規則..."楚焰喃喃自語,心中感慨萬千。
曾幾何時,他也是在這規則下苦苦掙紮的一員,為了生存而不得不低頭、忍讓、甚至付出尊嚴。而現在,他將再次踏入這個弱肉強食的世界,但心態已經完全不同。
終於,幽冥教外門的山門出現在視野中。高大的石門兩側,是威嚴的守衛。外門雖然對普通弟子要求不高,但對進出山門還是有著嚴格的管控。
楚焰深吸一口氣,調整好自己的狀態,讓氣息變得更加內斂——這是《幽影訣》的效果之一。然後,他刻意裝出一副忐忑不安的模樣,慢慢向山門走去。
"來者何人?"一名守衛冷聲問道。
"小...小人李虛,來自南燕山脈,聽...聽聞貴派收徒,特來投奔。"楚焰低著頭,聲音有些顫抖,完美地扮演著一個忐忑不安的鄉野少年。
"又一個想拜師的?"守衛上下打量著楚焰,"正好,明天有一批新弟子入門選拔,你先在外門弟子接待區等著吧。"
"多謝大人!"楚焰恭敬地行禮,內心卻鬆了一口氣。
守衛揮手示意另一名弟子,"帶他去接待區。"
就這樣,楚焰成功進入了幽冥教外門。跟隨那名引路的弟子,他來到了一處簡陋的院落——這裡是專門安置等待入門測試的外來之人的地方。
院落中已有十餘人,大多是年輕男子,也有幾名女子,都是慕名而來想要加入幽冥教的修士。他們三三兩兩地聚在一起,低聲交談,眼中既有期待,也有緊張。
楚焰選了一個角落默默坐下,保持著低調。他暗中觀察著其他人,同時整理著思緒,為明天的入門測試做準備。
次日清晨,一名身著青灰色長袍的中年修士來到院落,宣布入門測試即將開始。
"我是外門執事趙明,負責這次新弟子的甄選。"中年修士聲音洪亮,"幽冥教外門雖然廣收弟子,但也有基本要求。今日測試兩項一看資質,二測修為。資質上乘者可直接入內門,資質中下但有一定修為者可入外門,兩項皆不合格者,恕不收留。"
聽到這番話,院落中的眾人神情各異,有的信心滿滿,有的忐忑不安。楚焰則保持著平靜,他很清楚,以他煉氣二層的修為,足以通過外門的基本要求。
測試在一處寬敞的廣場上進行。首先是資質測試,每人需將手放在一塊特殊的靈石上,靈石會根據測試者的靈根品質發出不同顏色的光芒。
當楚焰的手接觸靈石時,靈石發出了中等亮度的淡青色光芒——這表明他的資質中上,雖不算頂尖,但在普通修士中已屬不錯。
"資質尚可,可入外門。"負責記錄的執事點了點頭。
接下來是修為測試。每人需在特製的測力柱上打出一掌,柱上的刻度會顯示出修為的大致等級。
輪到楚焰時,他刻意控製了力道,隻用了七成力,在測力柱上打出了相當於練氣一層巔峰的成績。這是他深思熟慮的結果——既不會顯得太弱,引人欺淩,也不會太強,引起注意。
"煉氣一層巔峰,尚可。"執事記錄完畢,遞給楚焰一塊木牌,"恭喜你通過測試,從今日起,你就是幽冥教外門弟子。持此木牌到後殿領取弟子服飾和住處安排。"
"多謝執事!"楚焰恭敬地接過木牌,心中卻暗自冷笑。
就這樣,楚焰以"李虛"的身份,成功潛入了幽冥教外門。領取了簡單的灰色弟子服和一間位於外門西北角的小院後,他立刻開始熟悉環境和打探消息。
外門西北角是新入弟子的集中區域,環境較為簡陋,但也正因如此,這裡的管控相對鬆散,最適合楚焰隱藏身份和收集情報。
接下來的幾天裡,楚焰刻意保持低調,融入了新弟子的群體中。他表現得勤奮卻不突出,友善卻又帶著幾分鄉下人特有的靦腆,很快就與周圍的弟子建立了不遠不近的關係。
這種若即若離的距離感,正是楚焰精心設計的——既不會因為太過冷漠而引人注目,也不會因為太過親近而被人深入了解,從而暴露破綻。