半月之後，清晨的陽光灑在幽冥山脈的遠端，將山間的霧氣染成了淡金色。楚焰站在外門任務堂前，手持一塊記載著"清理靈藥園周邊妖獸"的任務玉簡，神情鎮定。
這是他這個月接取的第四個任務了。表麵上，他隻是一個勤於修煉、積極完成任務的外門新弟子；實際上，楚焰借助這些任務，不斷鞏固著練氣四層的修為，同時熟悉幽冥教周邊的地形，為可能的行動做準備。
"李虛師弟，又接任務？"任務堂執事略帶驚訝地看著他，"你這個月的任務完成得不少啊。"
楚焰謙虛地笑了笑："弟子初來乍到，自知修為淺薄，唯有多接任務曆練，才能更快成長。"
"心態不錯。"執事點點頭，在冊子上記錄下任務信息，"不過這次任務難度稍高，靈藥園周邊的妖獸實力比陰獸強多了，你要小心。"
"多謝執事提醒，弟子會謹慎行事。"楚焰恭敬行禮，接過任務玉簡，轉身離開。
走出任務堂，楚焰眼中的謙遜立刻被冷靜取代。他敏銳地察覺到，最近幾天，似乎有人在暗中關注自己。那是一種若有若無的視線，如同幽暗中的毒蛇，冰冷而危險。
"李墨的人？"楚焰心中警惕，但麵上不露分毫。
李墨入內門已有月餘，按理說不會輕易乾涉外門事務。但楚焰並未因此放鬆警惕。以李墨的謹慎和多疑，他很可能留下了某種手段，繼續追查"楚焰"的下落。
"看來得提前防範了。"楚焰思索著，同時加快了腳步。
靈藥園位於幽冥教東側山腰，是外門專門培育一些基礎靈藥的地方。由於靈藥的芬芳會吸引各種妖獸，外門定期會派弟子清理周邊，防止靈藥被偷食或破壞。
這類任務難度適中，獎勵豐厚，非常適合楚焰現在的狀態。
離開幽冥教山門，楚焰沒有直接前往靈藥園，而是走了一條迂回的路線。他刻意穿過幾片茂密的林區，時不時停下來查看周圍環境，確保沒有人跟蹤。
當確認安全後，他才轉向靈藥園方向。一路上，楚焰始終保持著警惕，同時在心中思考著最近獲得的情報。
根據王鐵透露，李墨在內門的處境並不如想象中順利。作為新晉內門弟子，他麵臨著來自老弟子的排擠和挑戰。這或許是他沒有再對外門投入太多精力的原因之一。
但楚焰清楚，李墨不是輕易放棄的人。如果他對"楚焰之死"仍有疑慮，必然會采取某些行動。
"必須做好隨時應對的準備。"楚焰暗自警醒。
到達靈藥園時已近午時。靈藥園四周築有低矮的石牆，園內靈氣充沛，各種靈草散發著淡淡的芬芳。楚焰環繞園區一周，尋找妖獸的蹤跡。
果然，在靈藥園北側的密林中，他發現了幾隻鼠妖的痕跡——啃食過的靈草殘渣和特有的糞便。鼠妖是一種低級妖獸，體型小，速度快，繁殖能力極強，是靈藥園的主要威脅之一。
楚焰順著痕跡深入密林，很快發現了一個鼠妖巢穴。巢穴隱藏在一片灌木叢中，入口細小，內部卻彆有洞天。通過精神力探查，楚焰確認裡麵有五六隻成年鼠妖，正在分食偷來的靈草。
"就從這裡開始吧。"楚焰手握短劍，靜靜靠近巢穴。
以他現在的實力，對付幾隻鼠妖不在話下。但為了維持煉氣一層的偽裝，他不得不刻意放慢速度，裝出一副謹慎而吃力的樣子。
經過小半日的"努力"，楚焰成功清理了三個鼠妖巢穴，收獲了十幾隻鼠妖的尾巴作為任務證明。天色漸晚，他決定返回幽冥教。
回程的路上，楚焰選擇了一條人跡罕至的小徑。這條路雖然崎嶇難行，但可以避開可能的監視。然而，就在他穿過一片狹窄的山穀時，突然感到一陣寒意從脊背升起！
"有殺氣！"楚焰瞬間警覺，身形一閃，躲入路旁的灌木叢中。
幾乎同時，數道寒光從前方射來，精準地擊中了他剛才站立的位置！那是幾枚飛針，尖端泛著冰冷的藍光，顯然淬了毒。
"出來吧，藏頭露尾可不是好習慣。"一個冷峻的聲音從前方傳來。
楚焰屏息凝神，通過灌木的縫隙觀察。隻見前方山路上站著兩個人——一名身著青灰色長袍的中年修士，麵容陰沉，眼神冰冷；另一名較為年輕，一身黑衣，神情謹慎。從兩人身上散發的氣息來看，中年人修為約在練氣五層，年輕人則是練氣四層。
"張峰..."楚焰認出了那名中年修士。
張峰是李墨在外門的心腹之一，曾經參與過對他的圍追堵截。而那名年輕人楚焰不認識，但能與張峰同行，必定也是李墨的人。
"原來李墨真的還在懷疑..."楚焰心中了然，同時也暗自慶幸自己一直保持警惕。
既然遇到了李墨的人，那麼今天這場戰鬥就不可避免了。楚焰迅速思考著對策——以煉氣四層的修為對抗煉氣五層，勝算不大；但如果能找到對方的弱點，或許還有一線生機。
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"不必藏了，我已經發現你了。"張峰冷笑道，"一個外門新弟子，接連完成那麼多任務，引起了我的注意。今天，我倒要看看你有什麼本事。"
楚焰深吸一口氣，從灌木叢中緩緩走出，臉上掛著"李虛"特有的怯懦和不安："兩位師兄有何指教？弟子不過是完成任務而已..."
"少裝蒜！"張峰眼中閃過一絲厲色，"你身上有些古怪，我要好好查查！"
說完，他一揮手，數道靈力凝成的劍氣向楚焰射來！
楚焰不敢怠慢，迅速施展《幽影訣》，身形如鬼魅般閃避。那些劍氣貼著他的衣角掠過，留下幾道細小的裂痕。
"反應不錯嘛。"張峰眯起眼睛，"一個煉氣一層的弟子，竟能避開我的劍氣，有意思。"
楚焰裝作驚恐的樣子，結結巴巴地說道："師...師兄為何攻擊弟子？弟子何錯之有？"
張峰沒有回答，而是示意那名年輕人上前："小黑，試試他的深淺。"
年輕人——小黑點了點頭，手中多了一把短刀，閃電般向楚焰刺來！
楚焰佯裝驚慌，卻在最後關頭精準地避開了要害，同時右手短劍迎擊，與小黑的短刀相撞，發出一聲清脆的金屬撞擊聲。
"力道不小。"小黑微微皺眉，隨即加大了攻勢，短刀如雨點般向楚焰刺來。
楚焰不斷後退，看似狼狽不堪，實則在暗中觀察著對手的破綻。同時，他悄悄激活了九幽戒，試圖獲取更多信息。
在九幽戒的感知下，楚焰突然"看到"了不一樣的景象——張峰的右腿關節處纏繞著一團暗紅色的絲線，如同一個隱患般躍動著，顯然是某種舊傷。而小黑則全身籠罩在一層淡灰色的靈氣中，沒有明顯的弱點，但靈力運行軌跡較為簡單，顯然功法等級不高。
"有了！"楚焰心中一喜，終於找到了突破口。
張峰的右腿有舊傷，這是他的弱點；而小黑雖然沒有明顯破綻，但經驗不足，可以利用。
戰鬥仍在繼續，小黑的攻擊越來越淩厲，楚焰被迫全力應對。他刻意表現得有些力不從心，時不時發出驚慌的叫聲，讓對手輕視他。
"不過如此。"小黑冷笑一聲，一刀橫劈而來，勢大力沉。
楚焰眼中閃過一絲冷光，終於等到了機會！他故意後退一步，做出踉蹌狀，引誘小黑追擊。果然，小黑見狀大喜，飛身前撲，短刀直指楚焰咽喉！
"就是現在！"
楚焰突然變招，身形一矮，右手短劍如毒蛇出洞，精準刺向小黑的大腿內側——那裡是一個重要的血脈節點，一旦受創，行動將受到極大影響。
"什麼？！"小黑大驚，沒想到對方突然爆發出如此迅猛的攻勢。他急忙變招抵擋，卻已來不及了！
短劍刺入小黑大腿，鮮血頓時噴湧而出！小黑慘叫一聲，身形失衡，向一旁跌去。
"小子，有兩下子嘛。"一直在旁觀戰的張峰終於出手了。他雙手掐訣，一道土黃色的靈力光束從掌心射出，直奔楚焰而來！
楚焰不敢硬接，迅速閃身避開，同時左手一揮，一道細小的黑色火焰從指尖射出，擊向小黑！