清晨，雲台廣場已是人聲鼎沸。
外門小比如期而至，引得眾多弟子和執事彙聚於此。廣場四周早已站滿了觀戰的弟子，中央的石台在晨光照射下，泛著瑩瑩的白光。台麵上那些精心雕琢的符文也開始閃爍，在規則視覺中形成了一張巨大的灰色網絡，籠罩整個比武場地，象征著嚴格而公平的規則。
這張規則網絡在楚焰眼中尤為清晰。他能看到網絡中央有一個金色的核心節點，那是整個陣法的核心，控製著場內的一切規則運行。從核心向外，依次排列著六環防護規則，分彆對應著不同程度的傷害控製——從最外層的皮肉擦傷，到內層的經脈保護，再到最核心的神魂防護。
除此之外，還有藍色的氣息感知線，紅色的危險預警點，以及綠色的恢複節點。整個陣法複雜而精妙，確保參賽者即使全力出手，也不會造成不可挽回的傷害。
更有趣的是，楚焰發現這個規則網絡並非靜態不變，而是會隨著場內能量波動而微妙調整，保持著動態平衡。這種規則的流動性，讓他對修行世界的理解又深了一層。
楚焰混在參賽弟子當中，目光平靜地掃過周圍。他故意穿著略顯陳舊的道袍，氣息收斂至練氣二層左右，看上去就是一個普通得不能再普通的外門新弟子。
"請各位參賽弟子按照修為分組，在指定區域等候！"一名執事高聲宣布，"初選即將開始，請做好準備！"
弟子們迅速按照修為分組。楚焰走向練氣一至三層的區域，這裡聚集了約六十名弟子，大多是入門不久的新人。他們神情各異，有緊張的，有興奮的，也有故作鎮定的。
"聽說這次小比競爭特彆激烈，煉氣六層的都有好幾個。""是啊，我們這組能進複選就不錯了。""你看那邊的楊森，聽說已經煉氣六層巔峰了，這次小比第一非他莫屬。"
周圍的議論聲不斷傳入楚焰耳中，但他隻是靜靜地站著，不發一言，仿佛對這一切都漠不關心。
不久，執事開始宣布初選規則："初選采取循環賽製，每組內弟子輪流上場對決，勝者得一分，負者零分。最終每組積分最高的三人晉級複選。現在，煉氣一至三層組，第一場，李虛對戰王明！"
聽到自己的名字，楚焰微微一愣，隨即平靜地走向石台。
"李虛？這人是誰？""好像是今年新入門的弟子，聽說很勤奮，經常接任務。""修為才煉氣二層吧？恐怕難了。"
議論聲在他身後響起，楚焰充耳不聞，徑直走上石台。
他的對手王明是一名壯實的青年，煉氣三層修為，腰間掛著一個不大的葫蘆，看上去頗為自信。
"李虛師弟，請賜教。"王明抱拳示意，隨即擺出戰鬥姿態。
楚焰還禮，臉上掛著那種"李虛"特有的怯懦和不安："王師兄，請多指教。"
執事見雙方準備完畢，大聲宣布："開始！"
話音剛落，王明就迫不及待地出手了。隻見他取下葫蘆，輕輕一抖，頓時一團青色霧氣從葫蘆口噴出，迅速向楚焰蔓延！
"迷魂霧！"
那霧氣看似縹緲無形，卻帶著一股奇異的草藥香氣，明顯是一種能夠擾亂神智的毒霧。楚焰看似慌亂地後退，但動作卻異常精準，恰好避開了毒霧最濃鬱的區域，僅有一絲霧氣擦過他的衣角。
"反應不錯。"王明眼中閃過一絲詫異，但很快又恢複了自信，"不過光會躲可贏不了比賽！"
說著，他掐動法訣，口中念念有詞。那團青色霧氣仿佛受到了某種牽引，突然變得更加濃稠，並且開始主動追逐楚焰，如同一條青色巨蟒般向他纏繞而來！
然而，就在毒霧即將將楚焰團團圍住的刹那，一個不可思議的事情發生了——
楚焰的身影突然變得模糊不清，如同幻影一般從毒霧的包圍中"滑"了出去，動作行雲流水，毫無滯澀感。
"幽影無蹤。"楚焰在心中默念，這是《幽影訣》的核心技巧之一，能夠在短時間內使身形變得飄忽不定，難以捕捉。
王明隻覺得眼前一花，原本應該被困住的對手竟然詭異地消失了，等他反應過來時，楚焰已經繞到了他的側後方！
"這怎麼可能？！"王明驚呼一聲，連忙轉身調整，但已經來不及了！
楚焰右手掐訣，一道靈氣飛劍凝聚而出，雖然朦朧不清，但劍氣鋒利，直指王明後背命門。這一招雖然隻是運用了基礎的禦劍術，但勝在出手迅疾，角度刁鑽。
"嘶——"王明吃痛一聲，額頭冷汗直冒。雖然楚焰控製了劍氣強度，沒有傷及要害，但那精準的一擊已經證明了勝負。
"點到為止。"楚焰平靜地說道，隨即收劍而立。
王明愣在原地，難以置信地回頭看著楚焰。他無法理解，一個煉氣二層的弟子，怎麼可能躲過自己的毒霧，還能如此乾脆利落地製勝？
"勝者，李虛！"執事宣布道，同樣有些意外。
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台下一片嘩然。誰也沒想到，這場被認為毫無懸念的對決，竟然以弱者勝出而告終。
楚焰平靜地走下石台，仿佛剛才的勝利隻是一個巧合。但敏銳的觀察者已經注意到，這個看似普通的"李虛"似乎有些不同尋常。
"李虛師弟身法精妙！"一名弟子讚歎道。
楚焰謙虛地笑了笑："僥幸而已，王師兄可能大意了。"
接下來的比賽繼續進行。楚焰所在的組彆共有六十多人，意味著每人至少要進行五六場比試。而楚焰的第二個對手很快就被宣布了——煉氣二層的張偉。
這一次，楚焰依然保持著謹慎克製的戰術。當張偉祭出一塊土黃色的陣盤，試圖布下"困土陣"時，楚焰借助《幽影訣》的身法優勢，在陣法成型前迅速突破其防禦，一掌擊在對方丹田處，使其靈力逆流，無法繼續布陣。
最精彩的是，在一次看似危險的交鋒中，楚焰故意露出破綻，引誘張偉釋放儲物袋中的飛劍法器。就在對方以為勝券在握的瞬間，楚焰左手微動，發動了九幽戒的"魂力牽引"，使那柄飛劍的靈力運行產生了細微的紊亂，轉向刺向地麵，為他贏得了反擊的時機。
緊接著，楚焰抓住時機，一道靈氣化作劍指，指向對手眉心，再次獲勝。
兩連勝，讓原本不被看好的"李虛"開始引起了一些關注。尤其是那種飄忽不定的身法，讓人印象深刻。
"那個李虛的身法很特彆啊。""是啊，有點像傳說中的《幽影訣》，不過不可能吧，那可是幽冥教的核心功法之一，外門弟子哪有資格修煉？""或許是某種簡化版本？"
議論聲在觀眾中擴散開來，但楚焰依然保持著那種不溫不火的態度，既不驕傲，也不謙虛過頭，就像一個意外獲勝的普通弟子。
第三場、第四場...楚焰接連戰勝了幾名修為與他相當甚至略高的對手，戰績達到了四連勝。每一場勝利，他都歸功於"運氣"和"對手失誤"，但明眼人已經看出，這個"李虛"絕非表麵看起來那麼簡單。
到了第五場，楚焰迎來了一個更強的對手——煉氣三層巔峰的周浩。周浩是這個組彆中修為最高的幾人之一，戰績也是四連勝，被視為晉級熱門。
"李虛，你的身法不錯，但到此為止了。"周浩站在台上，神情自若，"我的五行噬靈針專克身法類修士。"
楚焰微微點頭，不卑不亢："周師兄高明，弟子領教了。"
執事一聲令下，比賽開始。
周浩二話不說，手腕一翻，五根顏色各異的細針出現在他掌心——金、木、水、火、土五行之針，每一根都泛著不同的靈光。隨著他掐訣念咒，五根細針懸浮在空中，然後突然化作五道流光，從不同角度向楚焰射去！
"五行噬靈針，去！"
這五根細針不僅速度驚人，而且彼此呼應，形成了一個簡易的五行陣勢。更可怕的是，它們似乎能夠感應靈力波動，會主動追蹤修士釋放靈力的部位！
"這下看你怎麼躲！"周浩信心滿滿。
楚焰表情微變，似乎真的遇到了難題。五行噬靈針確實是克製身法的好法器，尤其是在這種五根齊出的陣勢下，幾乎封鎖了所有可能的退路。
但楚焰並不慌亂。在九幽戒的感知下，他能清晰地"看到"每一根細針的靈力流向和五行屬性。金針鋒銳無比，主攻要害；木針帶有麻痹之力，旨在減緩速度；水針如影隨形，善於追蹤變化；火針熾熱灼人，能灼傷經脈；土針沉重如山，一旦中招則行動受阻。
"既然如此..."楚焰嘴角微揚，突然采取了一個出人意料的行動——
他不退反進，雙手掐訣，口中低聲念咒，體內靈力運轉一周天，然後猛然爆發，形成一層薄薄的靈力護罩，將自己包裹。隨後，他徑直朝著周浩衝了過去！
"找死？"周浩一愣，隨即冷笑。
隻見楚焰在奔跑中精準地判斷五根細針的攻擊軌跡，靈力護罩恰到好處地在針尖即將刺中的一刻收縮加強，使得細針隻能刺入護罩而無法傷及本體。這種靈力運用的精準控製，顯然超出了煉氣二層修士應有的水平。
"嘶——"
儘管有所準備，五根細針擊中靈力護罩的衝擊力依然讓楚焰感到一陣氣血翻湧。尤其是土針重如千鈞，差點將他擊退；而火針的高溫也幾乎燒穿了護罩。但楚焰咬緊牙關，強忍不適，繼續前進。
眨眼間，他已經衝到周浩麵前！
"怎麼可能？！"周浩大驚失色，連忙變招防守，掐訣召回五針，但已經來不及了。
楚焰在最後關頭突然解除護罩，全身靈力彙於右手食指，一指點向周浩眉心，在千鈞一發之際停下，指尖距離皮膚隻有寸許。
"周師兄，承讓了。"楚焰平靜地說道。
周浩麵如土色，額頭上滲出冷汗。他萬萬沒想到，自己引以為傲的五行噬靈針竟然被對方如此輕易地破解，而且使用的居然是如此精妙的靈力控製！
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"我...輸了。"周浩苦笑一聲，收起法器。
"勝者，李虛！"執事宣布道，語氣中也帶著一絲驚訝。
五連勝！這意味著楚焰已經基本鎖定了晉級資格。台下的議論聲更加熱烈了，許多原本不屑一顧的弟子現在都用好奇的目光打量著這個看似平凡的"李虛"。
"這小子有點本事啊，靈力控製精妙如斯，怎麼可能隻是煉氣二層？""他那靈力護罩的收縮加強技巧，至少需要煉氣四層才能做到如此精準吧？""煉氣二層能有這樣的表現，要麼是天賦異稟，要麼就是故意隱藏了修為。"