七寶穀，聚議堂。
這座以堅硬的千年鐵木為主梁，輔以大塊的、散發著絲絲寒氣的寒玉鋪地、鑲嵌牆壁的大殿，本是七寶穀權力與威嚴的象征。寒玉自帶的靜心凝神效果，本應讓在此議事者保持冷靜。然而此刻，堂內的氣氛卻與寒玉的冰冷截然相反，如同即將噴發的火山，凝重得近乎窒息。空氣中彌漫著無聲的硝煙味，一種壓抑到極致的緊張感，讓殿內十餘人的呼吸都顯得格外沉重。
穀主白素媛端坐於大殿最上首那張完全由整塊寒玉雕琢而成、雲紋繁複的主位之上。她今日穿著一身素白的衣裙，領口和袖口繡著淡雅的銀色絲線，更襯得她肌膚勝雪，容顏絕世。
然而，往日那雙顧盼生輝、帶著慵懶魅意的鳳眸，此刻卻籠罩著一層難以掩飾的疲憊與深深的憂慮。儘管她極力維持著穀主的威儀，挺直了脊背，但放在扶手上那隻保養得宜、指甲圓潤的玉手，其指尖微微收緊，用力得有些泛白的細節，還是暴露了她內心的極度不平靜。
下方兩側，以特定的位置和順序，分列著十餘位身著七寶穀統一製式長老袍服的核心人物。他們是支撐起七寶穀這個龐大商業帝國的支柱，此刻卻壁壘分明。
靠近白素媛左手下方的幾位長老，臉上帶著明顯的憂色，看向白素媛的目光帶著毫不掩飾的支持與擔憂。他們大多是穀內老成持重之輩，或是忠於前任穀主的老人。
而在右手邊首位，以及他身後的幾位長老，則完全是另一番景象。為首那人，正是七寶穀大長老，白素媛的親兄長——白展堂。他身材魁梧高大，麵容與白素媛有三四分相似，但線條更為粗獷硬朗，一雙眼睛炯炯有神，卻閃爍著毫不掩飾的野心和侵略性的光芒。他以及他身後的幾位長老，眼神閃爍，嘴角帶著若有若無的冷笑，不時與白展堂交換著隱晦而得意的眼色，顯然是有備而來。
還有寥寥幾位坐在末席的長老，則老神在在地垂著眼簾，仿佛對眼前的一切充耳不聞，實則眼角的餘光，卻在悄然觀察著場內的局勢變化，權衡著自身的利弊。
“穀主！”
一聲洪亮、帶著明顯質問意味的暴喝，如同驚雷般打破了殿內令人窒息的沉寂。正是來自大長老白展堂。他猛地站起身，目光如鷹隼般死死盯住主位上的白素媛。
“西洲礦脈之事，投入了穀內近三成的人手和流動資金！數月過去，不僅毫無進展，反而損兵折將，連負責此事的秦長老都隕落在那不毛之地！穀主，你作何解釋？！”
“還有！近日我們經營多年的三條秘密商路，在短短半月內接連遭到不明勢力的精準打擊！護送隊伍幾乎全軍覆沒，損失的貨物價值足以讓穀內元氣大傷！敢問穀主，你可知曉此事？你這穀主之位，坐得可還安穩？！”
白展堂聲色俱厲，每一句話都如同重錘，狠狠敲打在白素媛以及支持她的長老心頭。他身後的幾位長老立刻如同嗅到血腥味的鯊魚般，紛紛起身附和：
“大長老所言極是！穀主優柔寡斷，錯失良機，導致穀內損失慘重，威信何在？”“我看穀主年紀尚輕，又是女兒身，執掌偌大基業，實在力有不逮！不如……”“不錯！我提議，為今之計，應暫時由大長老代理穀主之權，撥亂反正，重振我七寶穀聲威！”
一時間，群情激湧，指責與逼宮之聲甚囂塵上，矛頭全部指向了主位上那位孤立無援的美麗穀主。支持她的幾位長老雖然焦急地開口辯駁，試圖解釋西洲之事並非決策失誤，而是遭遇了遠超預料的強大敵人，商路遇襲更是疑點重重，絕非偶然。但在白展堂一係那咄咄逼人、明顯早有預謀的攻勢下，他們的聲音顯得如此蒼白無力。
白素媛臉色一寸寸變得蒼白，嬌軀微不可查地顫抖著。她緊咬著下唇，據理力爭，試圖挽回局麵，但看著下方那些或貪婪、或冷漠、或蠢蠢欲動的眼神，一股深深的無力感湧上心頭。難道，父親辛苦打下的基業，真的要斷送在自己手中，甚至是被自己的親兄長所奪？
就在大殿內氣氛已然白熱化，白展堂眼中得意之色漸濃，幾乎要按捺不住嘴角的笑容，仿佛下一刻就能名正言順地坐上那個他覬覦已久的寶座之時——
一個平靜得近乎冷漠，卻又帶著一種奇異的、能穿透所有喧囂直抵人心的聲音，毫無征兆地從殿外悠悠傳來：
“七寶穀，乃中州巨擘，何時內部事務，變得如同市井潑婦罵街一般，如此喧囂了？”
這聲音並不響亮，甚至有些低沉沙啞，卻仿佛蘊含著一種無形的魔力，如同冰水澆頭，瞬間讓整個沸騰的聚議堂安靜了下來。連白展堂那即將脫口而出的、宣布接管穀主之權的話語，都硬生生憋了回去。
所有人的目光，包括主位上臉色蒼白的白素媛，都不約而同地猛然轉向了大殿入口。
隻見一個身著純黑長袍、臉上戴著一張沒有任何紋飾、冰冷光滑的純黑麵具的身影，不知何時，已經悄然立於高高的門檻之外。殿外午後的陽光被他頎長的身影遮擋，投下一片濃重的陰影。他靜靜地站在那裡，仿佛亙古便已存在，又仿佛下一刻就會消散於陰影之中。明明身上散發出的隻是金丹中期的修為氣息，但那股從骨子裡透出的、如同深淵般的陰冷、詭異、深不可測的氣息，卻讓在場所有元嬰期的長老，都不由自主地感到一陣心悸！
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來者，正是以“夜先生”身份現身的——楚焰！
他的出現，似乎完全在白素媛的意料之外，但那雙瞬間睜大的鳳眸深處，除了驚愕，似乎還飛快地閃過了一絲複雜難明的光芒，是警惕，是疑惑，但更多的，或許是一種溺水之人看到浮木般的……微弱期待？
“什麼人？！膽敢擅闖我七寶穀聚議堂重地！拿下！”白展堂最先反應過來，臉色瞬間陰沉得能滴出水來，厲聲爆喝。他從這神秘人身上感受到了一股極度危險的氣息，那是一種本能的、對於未知力量的恐懼！幾名站在他身後的心腹長老立刻便要應聲出手。
然而，楚焰仿佛根本沒有聽到他的話，也無視了那幾名長老身上湧動的法力波動。他緩步踏入大殿，步伐不疾不徐，每一步都仿佛踏在某種無形的節點上，帶著一種難以言喻的韻律和壓迫感。
他沒有看白展堂，也沒有看主位上的白素媛，那雙隱藏在麵具後的目光，平靜地、如同審視螻蟻般，一一掃過在場的每一位長老。
這一刻，楚焰悄然運轉了《幽影訣》的幽魂感知，並結合了初步融入幻術原理的黑焰法網。在他的“視野”裡，這些位高權重的長老們，不再是道貌岸然的強者，而是一個個散發著不同色彩“情緒光暈”的能量體：
白展堂身上是熾烈的憤怒紅光，其中夾雜著濃重的貪婪黑氣，以及一絲極細微卻在不斷擴大的恐懼灰線；他身後的幾位長老，則是貪婪的黑、虛張聲勢的黃、以及嫉妒的綠交織；那些保持中立的長老，身上是猶豫的藍與權衡利弊的銀灰；而主位上的白素媛，則是一片焦慮的深紫中，包裹著無助的淺藍，還有一絲若有若無的、指向他的期待金芒……
“恐懼、貪婪、猶豫、期待……多麼生動，多麼脆弱的靈魂色彩。”楚焰的內心一片冰冷，麵具下的嘴角勾起一抹無人能察覺的、帶著幾分嘲諷的弧度。“凡人的情緒，果然是最好的弱點，也是最容易被引導的工具。他們的敬畏，他們的恐懼……很快，都將成為我手中最好用的武器。”
直到所有人的目光都聚焦在他身上，大殿內鴉雀無聲之時，楚焰才緩緩開口，聲音依舊平淡，卻帶著一種不容置疑的口吻：
“在下‘夜先生’。數日前，曾與貴穀主有過一麵之緣，今日，是受穀主之邀，前來商議一些……關於西洲礦脈後續開發的合作事宜。”