穿過那層扭曲旋轉、光怪陸離的七彩光漩，楚焰頓覺周遭環境驟然一變。濃鬱得近乎粘稠，甚至帶著一絲絲甘甜的天地靈氣，如同潮水般撲麵而來，裹挾著一股蒼莽而古老、仿佛曆經萬載歲月沉澱的獨特氣息，以及沁人心脾的草木泥土芬芳。
僅僅是第一口呼吸，就讓他全身三萬六千個毛孔都為之一震，仿佛每一寸饑渴的皮膚都在貪婪地、瘋狂地吸收著這純淨而磅礴的古老能量。
眼前的景象，是一片從未被任何現代修士踏足過的、最原始的洪荒天地。高達數十丈、需要數人合抱的參天古樹遮天蔽日，其枝葉濃密得幾乎將天空完全隔絕。
粗壯無比的藤蔓如同沉睡的虯龍般，緊緊纏繞在古樹的軀乾之上，垂下萬千條碧綠的絲絛。地麵鋪滿了厚厚一層不知積累了多少歲月的腐爛落葉，踩在上麵鬆軟無聲，如同踏在最柔軟的地毯之上。
偶爾有不知名的奇異鳥獸，在密林的極深處發出幾聲遠遠的、帶著幾分警惕的啼鳴，卻又在敏銳地感知到楚焰身上那若有若無的幽冷氣息的瞬間，戛然而止，使得這片原始叢林更增添了幾分詭異的靜謐。
空氣中彌漫著一層淡淡的、帶著些許濕氣的薄霧，極大地限製了視線的有效距離，更有一股無形無質、卻又無處不在的奇異力量彌漫在整個空間之中，如同沉重的枷鎖般壓製著修士神識的延伸，使得即便是楚焰那遠超同階修士的強大魂力感知，也隻能勉強覆蓋周身百丈左右的範圍。
這種處處透著未知與壓抑的環境，對普通修士而言無疑是危機四伏，步步驚心。但對楚焰來說，卻仿佛龍歸大海，虎入山林，如魚得水。
他那霸道而詭異的幽焰之力，在這種靈氣充沛但天地規則相對原始純粹的環境中，運轉得更加順暢自如，甚至隱隱透出一絲歡欣雀躍之意。
更重要的是，那來自九幽戒和幽焰之力本身所產生的特殊血脈感應，如同黑夜中最明亮的燈塔，清晰無比地指引著他前進的方向——東南方，那股散發著溫潤厚重、與他體內尚未完全融合的幽焰之力隱隱產生著強烈共鳴的精純土屬性能量源頭。
他沒有絲毫的猶豫和遲疑，身形如同一道徹底融入林間陰影的鬼魅，悄無聲息地在錯綜複雜的密林中急速穿梭。
腳尖在那些粗大猙獰的樹根和濕滑不堪的墨綠色苔蘚上輕輕一點，整個身體便能如同沒有重量的羽毛般，輕盈地掠出數丈甚至十數丈之遠，不帶起一絲一毫的風聲，不驚動任何在暗處棲息的細小生靈。
他的速度快到了極致，效率也高得驚人，完全不像是在探索一個充滿了未知危險的神秘秘境，更像是在巡視自家早已了如指掌的後花園一般，目標明確，路線清晰，直指核心。
偶爾，他也會遇到一些不開眼、試圖攔路的妖獸。這些妖獸似乎因為常年生活在這片靈氣濃鬱到令人發指的秘境之地，其血脈都得到了極大的滋養和強化，顯得頗為不凡，實力普遍比外界同境界的同類妖獸要強大得多，其中甚至不乏一些氣息堪比元嬰初期修士的強大存在。
就在方才，一隻外形酷似巨狼、卻生長著六條蓬鬆如同狐尾的長尾巴的妖獸，正在一處清澈見底的山泉旁邊低頭飲水。它全身的毛發呈現出一種極為罕見的、如同月光般皎潔的銀藍色澤，每一根毛發都仿佛蘊含著強大的風屬性靈力，閃爍著淡淡的靈光。
楚焰認得，這種名為“六尾風狼”的妖獸，在外界早已絕跡，即便是一隻尚在幼崽期的六尾風狼，都能在拍賣會上賣出令人咋舌的天價。
而眼前這隻，顯然已經成年，並且活了至少數百年，其散發出的氣息，赫然已經堪比一位貨真價實的元嬰初期修士。
然而，就是這樣一隻在外界足以稱霸一方的強大妖獸，在楚焰的麵前，卻如同最溫順的、待宰的羔羊一般，毫無反抗之力。
往往是那妖獸剛剛憑借本能察覺到一絲若有若無的危險氣息，還未來得及做出任何有效的反應，一道細微到幾乎不可察覺的紫黑色幽焰，便已如同來自九幽的死亡之吻般，無聲無息地洞穿了它們堅硬的頭顱或脆弱的心臟要害，在瞬間便將其旺盛的生機與躁動的靈魂徹底侵蝕殆儘。
楚焰甚至都懶得去收集這些在他看來價值不高的妖獸材料，隻是在他從妖獸屍體旁路過時，手指上的九幽戒會自發地散發出一絲微弱卻霸道的吸力，將妖獸死後逸散在空氣中的魂力精華悄然無聲地吸收殆儘，化為最精純、最本源的能量，默默地補充著他因趕路和戰鬥而產生的些微消耗。
一路行來，披荊斬棘，暢通無阻，所有敢於阻擋在他前進道路上的障礙，都被他以最冷酷、最有效率的方式徹底清除。
然而，就在他憑借著那股越來越清晰的感應，快速接近目標區域，即將抵達那處散發著濃鬱土屬性能量的源頭之時，他的腦海之中，卻又不期然地、毫無征兆地閃過了兩張截然不同的女子麵孔。
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一張，是白素媛那張在經曆連番驚嚇後，帶著幾分驚魂未定、卻又強裝鎮定、看向自己時充滿了毫無保留信任與依賴的嬌媚俏臉；另一張，則是墨千雪那雙隱藏在麵紗之下、總是帶著幾分清冷孤傲，卻又夾雜著難以掩飾的探究和一絲若有若無警惕的深邃鳳眸。
她們此刻，又身在何處？是否也像自己這般，能夠憑借實力和運氣，順利地避開危險，尋找機緣？還是……已經遇到了難以應對的強大敵人，陷入了絕望的險境？自己先前為了分化她們而給出的那些特製傳音符，真的能在最關鍵的時刻，及時有效地起到預想中的作用嗎？萬一……
一絲極其微弱的、細小到幾乎可以忽略不計的、近乎於人類本能的愧疚感，就如同深水之底悄然升起的一個微小氣泡般，突兀地浮上了他那顆早已被冰冷與殺戮充斥的心頭。
這種感覺，對如今的楚焰而言，幾乎是完全陌生的。他已經有太久太久，沒有為自己的任何決定，產生過哪怕一絲一毫的愧疚了。
自從當年從幽冥宗那個如同人間煉獄般的血腥試驗場中，踩著無數同門的屍骨艱難逃出升天之後，他就早已將人類那所謂的“情感”與“軟弱”，視為修行道路上最無用、也最致命的絆腳石，必須毫不留情地斬除。
但此刻，白素媛那雙水汪汪的、充滿了信任與期盼的眼眸，以及墨千雪那看似平靜無波、實則若有所思的複雜表情，卻如同跗骨之蛆般，頑固地纏繞在他的心頭，揮之不去。
特彆是白素媛，那個本該作為一穀之主、高高在上、養尊處優的女子，卻在短短的數日之內，接連數次瀕臨絕境，甚至險些香消玉殞。
她在他麵前所展現出的那種毫無保留的信任與近乎盲目的依賴，竟然讓他那顆早已冰封的心湖，也隱隱產生了一絲極為微妙的、連他自己都感到陌生的“責任感”。
這種感覺太過陌生，也太過不合時宜，以至於讓他感到了一絲源自本能的強烈不適。
他非常清楚，自己確確實實是在利用她們的信任，甚至是在玩弄她們的情感。從一開始刻意接近並救下白素媛，到後來不動聲色地拉攏並試探墨千雪，再到剛才在秘境入口處，看似合情合理地提議分頭行動，他的每一步行動，每一個決定，都充滿了精心的算計和明確的目的性。
她們或許真的將他視為可以托付性命的可靠盟友，甚至是…能夠帶領她們走出絕境的救世主，但他自己的內心深處，卻自始至終都隻是將她們視為可以利用的、達成自己目的的棋子和工具，一旦失去利用價值，便可以毫不猶豫地拋棄。
這種赤裸裸的利用，這種毫無底線的欺騙，真的……是對的嗎？
這個如同魔音灌耳般的念頭，隻在他的腦海中存在了不到一息的時間，便被一股更加冰冷、更加強大、也更加堅定的意誌，如同碾碎一隻渺小的螻蟻般，瞬間碾得粉碎！
楚焰猛地停下了前衝的腳步，那張隱藏在冰冷黑色麵具之下的英俊麵容上，眼神驟然變得如同萬載玄冰般森寒刺骨。
他在心中發出一聲充滿了不屑與嘲諷的冷笑，仿佛是在嘲笑那個在瞬間變得軟弱不堪、險些被無用情緒左右的自己。
“修仙之路，本就是逆天而行，奪天地之造化，與人爭，與地鬥，與天奪一線生機！在這條注定充滿了血腥與殺戮的道路上，任何的心慈手軟，任何的顧慮重重，都隻會讓自己陷入萬劫不複的境地，最終死無葬身之地！”
幽冥宗那些長老們冰冷而麻木的臉孔，如同夢魘般在他的記憶深處一一閃過；那些曾經的同門師兄弟們，為了爭奪一點微不足道的修煉資源，而互相算計、彼此陷害、甚至痛下殺手的醜惡嘴臉，也清晰地浮現在他的眼前。
在那個弱肉強食、毫無道理可講的世界裡，弱者的哀求與眼淚，從未換來過哪怕半點上位者的憐憫與同情，隻有絕對的、壓倒性的力量，才能保全自己，才能掌控自己的命運！
“她們對我的信任，是我憑借自身的實力和過人的智慧，一步步精心算計才換來的！她們之所以能夠在我身邊存活至今，最大的價值，就在於她們能夠為我所用，能夠給我帶來利益！若非如此，她們在我眼中，與路邊那些可以隨意踩死的螻蟻，又有什麼本質的區彆？昔日那號稱魔道巨擘的幽冥宗之中，不知有多少驚才絕豔的天才俊傑，最終都慘死在殘酷的權力爭鬥和無情的利益紛爭之中。我若是不比他們更狠，不比他們更無情，等待我的，隻有比他們更加淒慘的、萬劫不複的下場！”
“真正的強者，理應得到更多！這世間的機緣，從來都隻屬於那些敢於爭取、不擇手段、能夠狠下心腸的人！我不需要得到任何人的理解與認同，更不需要被那些虛偽無用的世俗道德所束縛與枷鎖！力量！隻有絕對的、淩駕於一切之上的力量，才是衡量這世間萬事萬物的唯一標準！”
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這番冰冷而殘酷的自我辯白與剖析，如同最強大的魔咒一般，在他的識海之中反複回蕩，迅速而徹底地驅散了那絲剛剛萌生出來的、微不足道的愧疚感。
取而代之的，是一種更加堅定、更加冷酷、也更加偏執的信念。在對更強力量的極致渴望和這種近乎扭曲的自我合理化邏輯的驅動之下，他心中的那點僅存的迷茫與動搖，瞬間煙消雲散，徹底釋然了。
他甚至隱隱覺得，剛才那一絲轉瞬即逝的愧疚與不忍，乃是對自己堅定道心的一種無情玷汙！是修行道路上必須毫不猶豫地斬除的、足以致命的“心魔”！
他那雙隱藏在麵具後的眼眸，再次恢複了絕對的冷靜與漠然，不帶一絲一毫的人類情感。楚焰深吸一口氣，再次加快了前進的速度。
這一次，他的步伐比之前更加堅定，目標也比之前更加明確，再無半分遲疑。
又向前急速穿行了約莫一炷香的時間，前方那原本濃密得幾乎無法通行的原始密林，終於豁然開朗。
一個方圓足有數百丈大小的、如同碗底般向下凹陷的巨大盆地，清晰地出現在了他的眼前。盆地的中央，並非他先前想象中可能存在的上古祭壇或殘破宮殿，而是一片充滿了奇異美感的、天然形成的石林。
這些石筍的形狀千奇百怪，各不相同，有的如同利劍般直刺蒼穹，有的如同怪獸般匍匐在地，有的則如同糾纏的藤蔓般扭曲盤旋。它們的顏色，統一呈現出一種溫潤而厚重的、如同最肥沃的大地般的純粹土黃色，其表麵更是布滿了無數天然形成的、蘊含著天地至理的玄奧紋路，正源源不斷地散發出濃鬱而精純的、令人心曠神怡的土屬性能量。
而在那片奇異石林的最中心位置，幾株如同被放大了無數倍的、晶瑩剔剔透的玉石蘑菇般的奇特晶體，正靜靜地生長在那裡，散發著柔和而神秘的光暈。
它們通體呈現出一種半透明的、如同最上等琥珀般的奇異色澤，其內部仿佛有粘稠的、金黃色的流光在緩緩旋轉、流淌，散發出一種能夠穩定心神、調和陰陽、甚至融合不同屬性力量的玄奇波動！
“融靈石！”
楚焰那雙隱藏在麵具下的眼眸之中，驟然爆射出一道無比璀璨的精光！雖然他以前從未見過這種傳說中的天材地寶的實物，但憑借著古老典籍中那些詳儘的描述，以及此刻那股源自靈魂深處的、直觀無比的能量感應，他幾乎是在瞬間便百分之百地確定，眼前這些如同玉石蘑菇般的奇特晶體，正是他此行的首要目標——那種傳說中能夠促進他體內幽焰之力完美融合、甚至能讓其發生質變的無上至寶，融靈石！
而且，眼前這幾株融靈石的品質之高，其內部所蘊含的能量之精純與磅礴，都遠遠超出了他最初的預期！如此數量和品質的融靈石，足以支撐他將體內那駁雜不純、時常衝突的幽焰之力，徹底地穩固下來，甚至有可能借此千載難逢的機會，讓他從九幽戒中傳承而來的《幽影訣》和《冥火篇》這兩門看似不同、實則同源的強大功法，初步產生真正意義上的融合與蛻變，從而衍生出更加強大、也更加莫測的恐怖威能！