夜色如墨，吞噬著荒漠。
兩支隊伍，一明一暗，在沙海中艱難穿行。
裴元澈領著百餘精銳，馬蹄緊裹厚布，如幽靈般向西遠去。
他們是暴露在狼吻下的誘餌，目標是涼州都督楊威傾巢而出的主力。
狄仁傑、林琛，以及章懷遠僅存的數十名親兵，則折向北方。
他們的目標，是那座看似堅不可摧的涼州城。
朔風如刀，刮在每個人的臉上。
每個人的心臟都緊縮如鐵。
林琛懷中，幾卷用特殊藥水浸泡過的羊皮紙微微發燙。
上麵是模仿楊威與長安某宗室親筆的往來密信，每一字都足以誅九族。
內容更是觸目驚心，詳述了割讓涼州、換取長安權位的種種細節。
這些，將是刺入涼州守軍心臟的毒針。
他腰間，還掛著幾個不起眼的竹筒。
裡麵是特製的磷粉和發聲簧片，隻需少許風力，便能模擬出萬馬奔騰的雷鳴，以及鬼哭狼嚎般的詭異聲響。
“狄公，此行……”一名年輕的親兵嘴唇發白，牙齒打顫。
他做夢也想不到，有朝一日會跟著幾十人去衝擊一座駐紮數千守軍的雄城。
狄仁傑勒了勒韁繩，枯瘦的手指如鷹爪般有力。
“置之死地，方能求生。”
林琛緊隨其後，聲音平靜卻帶著一絲冰冷的鋒銳。
“軍心可用。楊威倒行逆施，早已失儘人心，城中必有隱忍未發之人。”
“我們的生機，便在人心向背之間。”
數個時辰的急行軍後。
涼州城那巍峨的輪廓，終於出現在地平線上。
城牆高聳，角樓上的燈火在寒風中搖曳，如同鬼眼。
一隊隊巡邏兵的甲胄在火光下閃著寒光，警惕地來回移動。
狄仁傑抬手，隊伍無聲停下。
“林琛，依計行事。”
林琛頷首，點了七八名身手最敏捷的親兵，如壁虎般悄然摸向城牆下風口。
他親自將那些發聲竹筒一一安置在草叢和岩石縫隙中，調整好角度。
又命人取出火鐮，點燃了數堆早已備好的、浸透了濕狼糞的枯草。
滾滾濃煙，夾雜著刺鼻的臭味，借著越來越大的西北風，翻滾著湧向涼州城。
幾乎同時，幾名神射手挽弓搭箭。
箭頭上綁縛的並非燃燒物，而是用油布包裹的偽造信件。
“嗖！嗖！嗖！”
數道微弱的破空聲後，那些信件精準地落入城內幾處燈火通明的宅邸院落，那是中下級軍官的居所。
城內，騷動驟起。
“嗆咳……什麼味道！”
“敵襲！有敵襲！”有巡邏兵被濃煙嗆得涕淚橫流，驚慌失措地大喊。
煙霧彌漫，遮蔽了視線，根本看不清城外虛實。
而風中隱隱傳來的隆隆巨響，以及時斷時續的淒厲呼嘯，仿佛有千軍萬馬正從四麵八方包圍而來。
城樓上，負責守夜的偏將臉色煞白。
“怎麼回事？哪來的敵人？斥候呢？”
“將軍！煙太大了，什麼都看不見！”
就在此時，幾名校尉和都伯神色慌張地衝上城樓，手中各執一封剛從院中撿到的信件。
“將軍，您看這個！”一名校尉聲音嘶啞，將信奉上。
守將一把奪過，借著火把光亮展開。
隻看了幾行，他便覺一股寒氣從腳底直衝頭頂，手腳冰涼。
信中，楊威與長安某位權勢滔天的宗室親王勾結，許諾事成之後割讓涼州，並獻上邊軍布防圖，以換取日後封王拜相的罪證，寫得清清楚楚，甚至還有楊威的私印印鑒！
“這……這是汙蔑！一派胡言！”