夜，深了。
京城的喧囂被厚重的夜幕吞噬，隻剩下更夫的梆子聲，和遠處隱約傳來的巡邏兵馬的甲胄摩擦聲。
老金領著路，一前一後，兩個影子在城南肮臟扭曲的巷道裡穿行。
林琛跟在後麵。
那幾粒黑色的藥丸，確實壓住了高燒，讓他的頭腦恢複了片刻的清明。
他身上那件散發著黴味的穢多衣服，又臟又硬，摩擦著包紮好的傷口，帶來一陣陣新的折磨。
他能聞到自己身上散發出的血腥氣、藥味，和這衣服的黴腐氣混雜在一起。
老金停在了一處死胡同的儘頭，這裡堆滿了發臭的垃圾。
他費力地搬開幾個爛木箱，露出一塊嵌在地麵上的，鏽跡斑斑的鐵柵欄。
“就是這裡。”老金的聲音在夜裡顯得格外壓抑。
他從懷裡掏出一根鐵撬，插進縫隙，用儘全身力氣向上一抬。
“嘎——吱——”
刺耳的金屬摩擦聲，在死寂的巷道裡傳出很遠。
老金退後了兩步，劇烈地咳嗽起來。
林琛卻麵不改色，隻是用那隻完好的左手，扶住了牆壁，穩住自己因劇痛而搖晃的身體。
老金將水囊和一小包用油紙包好的乾糧遞給他。
“從這裡下去，沿著主渠走，水流最大的那條。過三個岔口，第三個岔口右轉，走大概三百步，抬頭看，井口下的柵欄上，刻著一個‘工’字。”
老金的聲音又快又急。
“那是當年我爹留下的記號。”
“到了那裡，我的任務就完成了。是生是死，看你自己的命。”
林琛接過東西，沒有說話，隻是點了點頭。
他看了一眼那個黑不見底的洞口，沒有半分猶豫，單手撐著地麵，將雙腿探了進去，然後是身體。
汙水瞬間淹沒了他的小腿，刺骨的寒意讓他渾身一顫，肋下的傷口猛地一抽。
他咬緊牙關，沒有發出任何聲音。
“小子……”老金看著他的背影，忽然開口。
林琛的動作停住。
“活著回來。”老金的聲音很輕，“我還等著你付診金。”
林琛的身影消失在了黑暗裡。
老金迅速將鐵柵欄合上，用垃圾重新蓋好，轉身，快步消失在巷道的另一頭。
……
暗渠裡，是另一個世界。
伸手不見五指的黑暗，隻有腳下冰冷的汙水，在緩慢地流動。
林琛扶著濕滑的牆壁，一步一步，艱難地向前挪動。
藥效帶來的清醒，正在和身體的虛弱做著對抗。
他能清晰地感覺到，那隻被固定的右手，每一次不經意的碰撞，都會引來一陣神經痙攣般的劇痛。
肋下的傷口，在冰冷汙水的浸泡下，又麻又癢，然後轉為更深層次的鈍痛。
他上輩子解剖過沉在水底的浮屍，他很清楚，在這種環境下，傷口感染意味著什麼。
那將比任何刀劍都致命。
他必須快。
腳下的路凹凸不平，全是滑膩的青苔和不知名的垃圾。
他摔倒了一次，整個人都浸入了齊腰深的汙水裡。
那隻被木板固定的右手狠狠撞在牆壁上，他眼前一黑，差點就此昏死過去。
他趴在汙泥裡，大口地喘息著，好半天才積攢起一絲力氣，重新撐著牆壁站起來。
他分辨著水流的方向，找到了老金說的主渠。
黑暗中，時間的流逝變得模糊。
他不知道自己走了多久，而傷口處的灼熱感卻越來越強。
第一個岔口，第二個岔口。
終於，他摸到了第三個岔口的石壁。
他向右轉，開始在心裡默數。
一步，兩步……
每一步，都是在向閻王索命。
當他數到第二百九十七步時，一股力竭的眩暈感襲來，他再也支撐不住，身體一軟，順著牆壁滑倒。
水囊裡的水已經喝完，乾糧他一口沒動。胃裡空空如也，身體在發出最嚴重的警告。
他躺在冰冷的汙水裡，仰起頭，隻能看到一片純粹的、令人絕望的黑暗。