林琛的呼吸停滯了。
他看著近在咫尺的狄鶯，看著她明亮又執拗的臉龐，那雙平日裡總是帶著幾分嬌俏與英氣的杏眼，此刻像兩簇燃燒的火，要將他灼穿。
“你說。”他的聲音因為用力而繃緊，又牽動了內腑的傷，喉頭湧上一股腥甜，被他強行咽了回去。
狄鶯沒有退開，依舊保持著俯身的姿勢，用一種審視的，近乎壓迫的姿態，將自己的意誌灌注到他身上。
“我祖父，我狄家，還有太子殿下，他們給了你官職，給了你前程，是為了讓你成為一把好用的刀，去對付李文遠，去鏟除‘天蠍’，去鞏固他們的權勢。”
“這樁婚事，是你這把刀的鞘，也是拴住你的鎖鏈。”
她的話，一字一句，都精準地剖開了這場交易最核心的本質，不留半點溫情。
“我不甘心隻做那個鞘，那個鎖鏈。”
“所以，林琛，我的條件是……”
她停頓了一下，每一個字都說得極慢，極清晰。
“從今往後，你這把刀，得聽我的。”
林琛的身體幾不可察地一顫。
“我讓你做什麼，你就得做什麼。我要你查誰，你就得查誰。我要你對付誰，你就得對付誰。”狄鶯的聲音裡沒有絲毫商量的餘地，“你的官職，你的權柄，你的一切，首先是我的。其次，才是我祖父的，才是太子殿下的。”
“你不是說，你的命是我的嗎？”
“那你的忠誠，也該是我的。”
她直起身子，退後一步，留出空間，也留出了決斷的距離。
“做我的刀，做隻聽我號令的刀。做到了，我便認下這門親事，心甘情願地做你的妻子。”
“做不到，這樁婚事，便到此為止。我寧可背負閨譽有損的罵名，也絕不嫁給一個不屬於我的人。屆時，我祖父那裡，我去交代。”
這番話，無異於一場豪賭。
狄鶯在賭。
賭自己的分量，能不能重過他剛剛到手的四品官身，重過太子殿下的恩寵。
她不要祖父安排的政治傀儡。
她要的是林琛這個人，完完全全，隻屬於她狄鶯。
地龍燒得暖烘烘的，熏香的味道彌漫開來，卻壓不住這劍拔弩張的氣氛。
“咳……咳咳咳！”
林琛突然爆發出一陣劇烈的咳嗽。
他弓起身子，咳得撕心裂肺，像是要把五臟六腑都咳出來。
沒受傷的那隻手死死攥住胸口的衣襟，指節泛白。
傷口肯定又掙開了。
他蒼白的臉漲成了病態的暗紅，額角青筋暴起。
狄鶯就站在床邊，冷眼看著。
她沒有上前去扶，也沒有出聲安慰。
咳嗽聲持續了很久，才慢慢平息下去。
林琛大口喘著粗氣，汗水把額發打濕，一縷縷貼在臉上，狼狽不堪。
他緩緩抬起頭。
屋子裡隻剩下他沙啞的呼吸聲。
然後，他開口了。
“好。”
狄鶯的心猛地一震。
她設想過他會猶豫，會權衡，甚至會拒絕。
她沒想到，他答應得這麼快，這麼乾脆。
林琛喘息稍定，他看著她，又補了一句。
“我林琛，從今日起，唯小姐之命是從。”
聲音虛弱沙啞，但這句誓言，卻比任何山盟海誓都要來得決絕。
他把刀柄，親手交到了她的手裡。
狄鶯的呼吸亂了。
她以為自己會高興，會得意。
可當這個男人真的將他的一切，包括忠誠和未來，全部奉上時，她心底湧上的，卻是一種莫名的酸楚和慌亂。
“你……”她張了張嘴。
“你最好記得你今天說的話。”
狄鶯丟下這句色厲內荏的警告，轉身快步走出了房間。
她的腳步很急，像是在逃離什麼。
林琛看著她倉皇離去的背影，緊繃的身體終於鬆懈下來，脫力般倒回了床榻。
胸口的傷處傳來鑽心的疼痛，但他卻扯動嘴角，露出一個極淡的，釋然的笑。