就在石鎮清召開軍事會議之時。
在王家坪清軍大營中，劉蓉剛剛從前線撤回。
他白皙的臉上神情疲憊。
沒有攻下漢王丘。
他神情冷峻，麵沉似水。
他的身邊站著兩員愛將。
一位是在家丁憂守製的原來四川副將劉厚基。
劉厚基原跟隨駱秉章在四川剿殺太平軍。去年因為母親病故，因此回家省親，躲過了石鎮清的誅殺。
因為軍情緊急，加上四川已經被石鎮清占領，因此此人被劉蓉打斷了在家治喪。
他被招到了麾下後，被劉蓉提拔為新的總兵官。
劉厚基奉命從老家湖南新招募了五千新的湘勇，號稱果字營。
他是在兩月前來到陝西的。
他個頭中等，長著蒜頭鼻，寬下巴。腰間還挎著一把鬼頭刀。
另一邊是也是他從陝西本地兵源的副將中新任的總兵彭基品。
彭基品麵容黧黑，下巴因為與回部義軍作戰而被燒傷落疤後，胡子也光了。
他嘴巴凸起，滿嘴的大齙牙。
劉蓉坐在大帳的太師椅上。
後靠在椅子上，正閉目養神。
忽然聽到親兵來報說提督雷正綰和總兵官曹克忠來到。
二人在四川同他一起逃命回來。
是劉蓉力保二人免於朝廷追責。
曹克忠走在前麵，他看到頂頭上司提督雷正綰也來到了。
他趕快閃過一邊，抬著門簾讓提督雷正綰先進。
等雷正綰進入後，曹克忠才跟了進去。
帳內氣氛壓抑，無聲無息。
劉蓉猛然被腳步聲驚醒。
他繃著臉，眼神如刀一般在每個人臉上劃過。
眾人大氣不敢出一聲。
劉蓉本是教書先生出身，若不是太平軍興起，他還依舊是個儒士，注定不會擔任地方巡撫。
經過四川鳳凰山一役，他損兵折將，幾乎全軍覆沒。
朝廷下來的聖旨，對他更是嚴詞苛責。
如今雖然暫代巡撫，但是他心裡極度不舒服。
劉蓉自去年夏天在鳳凰山被石鎮清擊敗後，就重新招募了三萬多陝勇，準備一雪前恥。
這大半年來，他身上的書生氣早已經退去，跟遲暮的老翁一樣，從前的笑容再無半分。
他手中拿著清廷剛剛催促他迅速進兵漢中的兩宮太後懿旨。
他將懿旨恭敬地放在桌案上。
燭光閃爍，映襯著他瘦弱的臉頰。