空間裂縫裡的撕扯感比周羽想象中更劇烈。
他隻覺耳膜嗡鳴，眼前一片混沌的紫黑色，像是被塞進了不停翻轉的琉璃罐，五臟六腑都在跟著扭曲的空間震顫。
喉間腥甜翻湧，他死死咬著舌尖保持清醒——這是他在生死關頭養成的習慣，疼痛能讓意識更清晰。
"噗！"
當腳踏實地的觸感傳來時，周羽踉蹌著栽進一片腐香裡。
他扶著膝蓋劇烈咳嗽，鮮血濺在腳邊一株靛藍色的草葉上，那草卻像是活了般蜷縮起來，葉片邊緣滲出銀白毒汁，將血跡腐蝕成縷縷青煙。
"弱了。"
冷淡的女聲從頭頂飄下。
周羽抬頭，正撞進一雙寒潭般的眼睛裡。
毒仙子不知何時已站在三步外，紫衣無風自動，發間那支青玉簪子泛著幽光，將她的麵容襯得更冷。
她指尖輕輕一彈，周羽周身的空間亂流突然平息，連剛才咳血的腥氣都被驅散，隻剩空氣裡濃重的毒霧——那毒霧是半透明的青灰色，沾在他暴露的皮膚上，竟讓毛孔都泛起細密的刺痛。
"這是...哪裡？"周羽抹了把嘴角的血，目光快速掃過四周。
山穀被霧靄籠罩，遠處可見嶙峋的黑色山石，石縫裡擠著各種叫不出名字的奇花：有的花瓣是骷髏形狀，有的莖稈滲出黏液，連地麵的苔蘚都是詭異的血紅色。
最讓他心驚的是空氣裡的毒力——比他在毒脈深處吸收的還要濃鬱十倍不止，像是實質化的毒漿，每吸一口氣都能感覺到毒霧順著鼻腔往肺裡鑽。
"虛空中的毒淵。"毒仙子抬手接住一團飄近的毒霧，那霧在她掌心凝成半顆青珠，"當年我師尊耗儘三百年修為，用毒龍秘典裡的禁術開辟的小世界。"她忽然鬆開手，青珠"啪"地炸裂，濺出的毒霧卻在離周羽半尺處自動散開，"這裡的毒，能淬體，能蝕魂，也能讓廢物變成...有用的棋子。"
周羽瞳孔微縮。
他能聽出"廢物"二字裡的刺，但更在意"棋子"背後的含義。
前塵往事在腦海裡閃回：三個月前在毒脈深處撿到的半塊殘頁，半月前姬瑤破解的毒靈珠封印法，還有剛才祭壇上那聲突然的輕歎——所有線索在他心裡串成線，"前輩說驗證一件事..."他舔了舔乾裂的唇，"和毒龍秘典有關？"
毒仙子的腳步頓住。
她轉身時，青玉簪子劃過一道冷光："你倒是聰明。"她的指尖輕輕點在自己心口，"我師尊坐化前，在我識海留了道神念。
他說，若有一日遇到能同時引動毒脈共鳴和秘典殘頁的人..."她忽然眯起眼，目光如刀般刺向周羽的丹田，"你剛才按毒靈珠時，體內的毒力波動，和我識海裡那道神念的頻率一模一樣。"
周羽隻覺後頸發寒。
他能清晰感覺到，毒仙子的目光像是實質化的探針，正在掃描他的經脈走向。
這種被看透的感覺讓他本能地後退半步，卻撞在一堵無形的氣牆上——那是毒仙子設下的禁製，"所以前輩幫我，是為了...驗證師尊的預言？"
"不是幫。"毒仙子轉身走向山穀深處，紫裙掃過地麵的毒苔，所過之處毒苔紛紛倒伏，"是交易。
你需要我幫你徹底掌控毒脈，我需要你幫我解開師尊留下的謎題。"她停在一座石門前，門上浮雕著九頭毒龍，龍目處嵌著兩顆血色寶石，正隨著她的靠近緩緩轉動，"現在反悔還來得及。"
周羽望著她的背影。
風掀起她的衣擺，露出一截雪白的手腕，腕間係著條褪色的紅繩——那紅繩的編織手法，和他在毒脈深處撿到的殘頁上的暗紋一模一樣。
他忽然想起姬瑤說過的話："毒龍秘典的主人，當年收過一個最疼愛的關門弟子。"
"我不反悔。"他大步跟上，靴底碾碎一株試圖纏上他腳踝的黑藤，"但我要知道，解開謎題之後，會怎樣？"
毒仙子沒有回頭。
她抬手按在石門中央，兩顆龍目突然爆出血光，石門"轟"地裂開。"怎樣？"她的聲音混著石門轉動的轟鳴，"要麼得到世間最頂尖的毒修傳承，要麼..."她側過臉，嘴角勾起一抹冷冽的笑，"被毒龍吞掉魂魄。"
話音未落，一枚冰玉色的玉簡"嗖"地飛過來。
周羽抬手接住，指尖剛碰到玉簡表麵，就像被雷劈了似的一顫——那玉簡裡竟封印著活物般的毒力，正順著他的脈絡往識海鑽。
他咬著牙運起毒靈訣，試圖壓製那股力量，卻見毒仙子的身影已消失在石門後："三天後，帶著你的選擇來見我。"
"等等！"周羽往前跨了一步，卻被石門內湧出的黑霧擋住。
黑霧裡傳來細碎的聲響，像是無數毒蛇在吐信。
他低頭看向手中的玉簡，忽然發現玉簡寫滿了金色的符文——那些符文他從未見過，卻讓他的丹田處傳來熟悉的熱意，像是在回應什麼。
"這是...完整的毒龍秘典？"他輕聲呢喃。
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指尖無意識地摩挲著玉簡邊緣，突然有一道冰涼的信息湧入識海："欲練此典，先承萬毒噬骨之痛。"
周羽的額頭瞬間沁出冷汗。
他能感覺到，玉簡裡的毒力正在突破他的壓製，順著手臂往心臟鑽。
那種痛不似之前的灼燒，更像是有千萬根細針在刮他的骨頭，從骨髓裡往外滲著酸麻。
他咬得腮幫發疼，卻不肯鬆開手——這是他等了三年的機會，從被測出廢脈遭人嘲笑，到在毒脈深處撿殘頁拚命自學，他等的就是這一天。
"疼？"毒仙子的聲音突然在耳邊響起。
周羽驚覺自己不知何時已跪在地上，冷汗浸透了後背。
石門內的黑霧不知何時散了，毒仙子倚在門柱上，抱著臂看他，"這才是開始。"她轉身走進洞府，聲音越來越輕，"想清楚，明天此時，我要看到你的答案。"
周羽望著她的背影消失在洞府深處。
他低頭看向掌心的玉簡，金色符文正隨著他的心跳明滅。
有那麼一瞬，他仿佛看見無數毒霧在玉簡表麵凝結成龍形，張著血盆大口朝他撲來。
他深吸一口氣，將玉簡按在眉心——既然選擇了這條路，那就...
"疼死也認了。"他低聲說。
話音剛落，玉簡裡的毒力突然如潮水般湧進識海。
周羽眼前一黑，栽倒在滿是毒苔的地上。
迷迷糊糊間，他聽見自己骨骼發出"哢哢"的聲響，像是在重新生長。
有溫熱的液體從七竅流出，滴在毒苔上，竟開出了一朵猩紅的小花。
而在洞府深處，毒仙子站在一麵青銅鏡前。
鏡中映出周羽倒在地上的畫麵，她的指尖輕輕撫過鏡中少年的眉眼，嘴角終於浮現出一絲極淡的笑意："和他...真像。"
鏡中突然閃過一道紫光，她的表情瞬間冷肅。
抬手掐了個法訣，鏡中畫麵開始快速倒退，最後停在周羽按毒靈珠的瞬間——少年體內的毒力波動，與鏡角一道金色神念的波動，完美重合。
"師尊，您留下的謎題...終於要解開了。"她輕聲說，目光投向洞外昏迷的少年，"希望你，彆讓我失望。"
周羽是被骨頭縫裡鑽出的寒意凍醒的。
他蜷縮在毒苔上，渾身的衣物早已被冷汗浸透，貼在皮膚上像塊冰磚。
意識回籠的瞬間，骨髓深處傳來的刺痛便如潮水般湧來——那是毒力在啃噬他的經脈，每一絲遊走都像有無數細齒在撕咬。
他咬著牙撐起上半身，卻見雙臂皮膚下浮起青紫色的脈絡，宛如活物般沿著血管往心口攀爬。
"忍著。"