“就印度現在這個情況，再加上我這不做人的學校和導師，這可能是我這輩子最後一次化妝了。”她一邊想著，一邊仔細塗抹著潔麵泡沫。隨後，她用化妝棉蘸取潔麵乳輕輕擦拭麵部，皮膚瞬間變得清爽起來。
回到臥室，索菲婭打開了梳妝台的抽屜。裡麵整齊地擺放著各類護膚品和化妝品：一瓶紅色的化妝水、一款深色的小瓶精華、一瓶透明的精華水、一瓶粉色的爽膚水、一款高級品牌的麵霜、一款帶有植物香味的卸妝油、一款藍色的精華、一款金色的麵霜、一款帶有花卉圖案的保濕霜、一款藍色的精粹液、一款三色的隔離霜、一款持久型粉底液、一款遮瑕膏、一款四宮格散粉、一款腮紅、一款眼影盤、一款帶有花卉圖案的香水、一款潤唇膏、一款口紅、一套化妝刷、一款睫毛夾、一款眉筆、一款眼線筆、一款防曬霜、一款溫和的卸妝水。
索菲婭熟練地開始護膚流程：先用化妝棉沾取潔麵乳擦拭全臉，再用指腹按摩吸收；接著是爽膚水輕拍全臉，精華液按壓至吸收；之後是麵霜打圈按摩。每一步都像在進行一場優雅的舞蹈，動作輕柔而細致。
護膚完成後，索菲婭拿出一款藍色的精華，倒在手心溫熱後輕輕按壓在臉上。隨後是那款高級品牌的麵霜，她特彆喜歡這款麵霜帶來的滋潤感。最後是帶有花卉圖案的保濕霜，為肌膚增添一層防護。
上妝時，索菲婭先用三色隔離霜均勻塗抹全臉打底。接著是持久型粉底液，她選的是適合自己的色號，用化妝海綿均勻推開。四宮格散粉輕輕按壓定妝後，又用遮瑕膏點塗在眼下和痘印處。
眼妝環節最費時間。從眼影盤裡選了三個顏色：米色打底，淺咖色加深眼窩，最後用深咖色勾勒眼線。眼線筆畫出流暢的上眼線，再用眉筆填補眉毛空隙。
腮紅和口紅是最後的點睛之筆。腮紅選了帶有珠光的色號，在笑肌處打圈暈染。口紅選了經典的色號，塗完後又疊加一層潤唇膏增加光澤度。
看著鏡中的自己，索菲婭滿意地點點頭。今天的她比平時更精致，這也是沒辦法，沒人會知道在印度會發生什麼，甚至印度人自己都不一定知道，一旦有生命危險，美美的死去也好。
化好妝後，檢查了一下行李，確認沒有漏掉什麼後拉上行李箱的拉鏈。索菲婭約好了和愛麗絲·班納(AliceBanner——就是那位調配出全世界最難聞的香水的女士，同時也是索菲婭的好閨蜜——在咖啡廳見麵，她也是這次行動的參與者。這次一共是10個人，除了西班牙裔導師弗朗西斯科·德·裡維拉教授、索菲婭·洛林小姐及其閨蜜愛麗絲·班納小姐，還有一位助教和六位學生：年輕的助教戈登·鮑德溫（GordonBaldwin）先生，就是在印度被當地老鄉摸走錢包後還慘遭當地人集體嘲諷的那位，在印度的一次不幸經曆讓他在團隊中顯得有些滑稽，但他的專業能力和熱情彌補了這一切；愛麗絲的男朋友奧利弗·史密斯（Oliver&nith）先生；來自丹麥的兩位留學生弗蕾亞·安徒生（FrejaAndersen）先生和拉爾斯·尼爾森（LarsNielsen）先生；挪威人阿斯特麗德·約翰森（AstridJohansen）先生；來自愛沙尼亞的莉莎·塔姆森（Liisa&nmson）小姐；來自芬蘭的艾諾·埃米莉亞·維爾塔寧（Aino&niliaVirtanen）小姐。幾位留學生的加入，使這次危險的行動增添了一些多元的色彩。
索菲婭拉著行李箱走出住所，清晨的陽光透過樹葉的縫隙灑在她的臉上，溫暖明亮。她深吸了一口氣，感受著微風拂過臉頰的輕柔，心中充滿了期待和緊張。
她按照約定的時間來到咖啡廳，一眼就看到了坐在角落裡的愛麗絲。愛麗絲正低頭看著手機，似乎在回複信息。索菲婭微笑著走過去，輕輕拍了拍她的肩膀。
“嘿，愛麗絲！”索菲婭笑著打招呼。
愛麗絲抬起頭，看到是索菲婭，臉上立刻綻放出燦爛的笑容。“索菲婭！你來了！”她站起身來，給了索菲婭一個大大的擁抱。
“是啊，我來了。”索菲婭笑著回應，“你看起來很忙的樣子。”
“哦，沒什麼，隻是在回複一些郵件。”愛麗絲聳了聳肩，“你知道的，作為商務人士，總是有很多事情要處理。”
索菲婭在愛麗絲對麵坐下，咖啡廳裡飄著淡淡的奶香和焦糖的氣息。窗外的陽光依舊明媚，灑在愛麗絲的金發上，泛著一層柔和的光暈。她穿著一件簡約的白色襯衫和一條深藍色的裙子，整個人顯得乾練又不失溫柔。
“你之前不是在研究香水嗎？怎麼突然變成商務人士了？”
“那香水你也聞過吧。”
“嗯，我寧可去化學組那邊吸氨水也不想再聞一次你調的那個配方了。”
“所以我被迫轉行了。你彆說，你還真彆說，這每天回複郵件比調香水輕鬆多了，而且還有穩定的收入。”
“恭喜啊。該帶的東西都帶好了嗎？彆到時候到機場了又出各種事故。”
“帶好了啊，肯定都帶好了，放心，我這次不會再丟什麼東西了，上次公交卡隻是個意外。話說你去印度這麼危險的地方不帶個男朋友嗎？萬一到時候幾個印度……”
“閉嘴！！！”
索菲婭的臉瞬間漲得通紅，她瞪了愛麗絲一眼，低聲說道：“你能不能注意一下場合？這裡還有其他人呢。”
愛麗絲吐了吐舌頭，做了個鬼臉。“好吧好吧，我不說了。”她端起麵前的咖啡杯，輕輕抿了一口，“不過說真的，我真覺得他對你挺好，去哪玩都隨著你，你要啥都給你買，你把人家就這麼刪了是不是不太合適啊？”
“彆提這事兒。我不想跟他有聯係了。”
“你也是夠絕。現在出發去機場？”
“等一下嘛，我剛才給那幾個人群發了消息，讓他們都過來這裡集合。弗朗西斯科這個老登也會來。”
兩人相視一笑。這時，咖啡廳的門再次被推開，一位身材高大的中年男子走了進來。他穿著一件略顯緊繃的襯衫，胸前彆著一枚閃亮的徽章。
“教授！”索菲婭站起身來。
弗朗西斯科·德·裡維拉教授走到桌前，他的目光在場內掃了一圈：“人都到齊了嗎？”
索菲婭打開手機：“除了我和愛麗絲，其他人還在路上。”
“那我們先等等他們。”裡維拉教授坐下，從口袋裡掏出一塊雪茄放在桌上，卻沒有點燃。索菲婭注意到他的手指微微發抖。自從三個月前那次意外後，他就開始有這個習慣。每次壓力大時就會這樣。
這時，咖啡廳的門又響了。一個女孩匆匆走了進來，頭發亂糟糟的，臉上還帶著倦意。
“抱歉遲到！”那個女孩說，“路上堵車……”
“塔姆森小姐！”教授嚴厲地打斷了她的話，“你最好給我一個合理的解釋，這次的……”
“我知道我知道！”莉莎·塔姆森連忙坐下，掏出手機看了眼時間。“也沒有很晚嘛，急什麼，真的是……”
“他們怎麼還沒到？”教授看了眼手表。
話音未落，咖啡廳的門再次被推開。一個戴著黑框眼鏡的年輕人走了進來，他的目光低垂，似乎在躲避著什麼。
“約翰森先生？”教授皺起眉頭，“你又遲到了？”
“對不起……”挪威人阿斯特麗德·約翰森的聲音很小，“我剛才……”
“坐下！”教授厲聲喝止了他的話，“大家都等著你呢！”
阿斯特麗德迅速找到位置坐下，低著頭不敢看任何人。
隨後，來自丹麥的兩位留學生弗蕾亞·安徒生和拉爾斯·尼爾森以及來自芬蘭的艾諾·埃米莉亞·維爾塔寧還有愛麗絲的男朋友奧利弗·史密斯也都相繼趕到，也都免不了被裡維拉訓斥一頓。
這時，助教戈登也走進了咖啡廳。
戈登是站著喝咖啡而穿西裝的唯一的人。他身材很高大；青白臉色，皺紋間時常夾些傷痕；一部亂蓬蓬的花白的胡子。穿的雖然是西裝，可是又臟又破，似乎十多年沒有補，也沒有洗。他對人說話，總是滿口“想當年”，叫人半懂不懂的。戈登一到店，所有喝咖啡的人便都看著他笑，有的叫道，“戈登，你錢包又被印度人偷走了！”他不回答，對櫃裡說，“溫兩杯拿鐵，要一碟提拉米蘇。”便排出九英鎊。他們又故意的高聲嚷道，“你一定又偷了人家的調查報告了！”戈登睜大眼睛說，“你怎麼這樣憑空汙人清白……”“什麼清白？我前天親眼見你偷了於貝爾（Hubert）的調查報告，吊著打。”戈登便漲紅了臉，額上的青筋條條綻出，爭辯道，“竊報告不能算偷……竊報告！……科研人的事，能算偷麼？”接連便是難懂的話，什麼“經費不足”，什麼“誤差”之類，引得眾人都哄笑起來：店內外充滿了快活的空氣。
人都到齊後，便是坐車去機場。從咖啡廳走出，乘上一輛白色高級SUV。薄霧還未完全散去，空氣中還帶著一絲涼意，街邊的梧桐樹在微風中輕輕搖曳。車子緩緩駛出咖啡廳所在的巷弄，轉上主乾道時，映入眼簾的是利物浦老城區那標誌性的紅磚建築群。街道兩旁，喬治亞風格的聯排彆墅整齊排列，它們的紅色磚牆在朝陽下泛著溫暖的光澤，仿佛訴說著這座城市悠久的曆史。偶爾還能瞥見幾座哥特式尖頂教堂的輪廓，它們高聳入雲，在現代建築群中顯得格外醒目。
“我們的極端環境人身意外險不會盈利吧？”愛麗絲靠在奧利弗的肩膀上，輕聲問道。
“不會的寶寶，”奧利弗安慰著愛麗絲，“我們一定不會用到它的。”