最終，他們抵達了一個圓形大廳。大廳中央有一個懸浮的、由光線構成的複雜立體謎題，無數符號和線條在不斷變換、重組。
“這是一個知識鎖。”安娜驚歎道，“它不是在考驗武力，而是在考驗理解和智慧。我們需要在無數變化中，找到唯一正確的能量流組合，這需要理解它們的語言和邏輯……”
時間一分一秒過去，外麵的熵變效應越來越強，整個遺跡開始輕微震動，一些小的碎塊從頂部剝落。莉莉和本負責穩定環境和應對偶爾突破頻率屏蔽的零星防禦機製，安娜則全神貫注地破解謎題，口中念念有詞，手指在虛擬界麵上飛快地演算、嘗試。
“我明白了！它們的邏輯是基於宇宙常數和熵增定律的逆向推導……最後一個符號……對了！”安娜終於完成了最後一步操作。
整個立體光陣發出悅耳的嗡鳴，然後驟然收縮，凝聚成一點，最終化為一塊散發著智慧光芒的、如同水晶芯片般的碎片，緩緩落在安娜手中。
“第二碎片獲取！”莉莉長舒一口氣。三人立刻撤離，身後的通道在他們離開後迅速閉合。“探針號”剛剛駛離回廊區域，他們原本所在的位置就發生了一次劇烈的空間折疊，將那片遺跡徹底吞沒。險之又險！
第三隊：虛空之喉的引力深淵
“堡壘號”懸浮在距離“虛空之喉”事件視界足夠遠的安全距離之外，但即便如此，那顆黑洞帶來的恐怖引力依然讓龐大的艦身微微顫抖。吸積盤發出的、足以致盲的高能輻射被強大的護盾勉強抵擋在外。這裡的光線被扭曲，時間流逝感變得異常緩慢和詭異。
“掃描到碎片信號……但位置……”科爾看著傳感器，臉色難看，“信號源在吸積盤內部，而且……似乎在繞著奇點旋轉！”
這意味著碎片處於極端惡劣的環境，並且位置瞬息萬變。
“嘗試用頻率序列進行牽引。”艾利克斯下令。
伊娃將頻率序列加載到一艘無人牽引探針上，發射出去。探針依靠頻率共鳴，艱難地避開能量最狂暴的區域，試圖接近信號源。就在它即將觸碰到碎片的瞬間，一道意想不到的、並非來自黑洞的能量束從暗處射出，瞬間摧毀了探針！
“有埋伏！”科爾立刻進入戰鬥狀態，武器係統全部上線。
幾艘造型詭異、仿佛由暗影構成的艦船從引力透鏡效應產生的視覺扭曲區現身。它們似乎早已潛伏在此，利用黑洞的環境掩蓋了自己的行蹤。
“是‘虛空掠食者’！”伊娃識彆出了對方，“一群利用黑洞邊緣環境伏擊掠奪者的太空海盜！他們肯定也發現了碎片的特殊能量簽名！”
通訊頻道裡傳來充滿雜音的、囂張的聲音：“留下你們的飛船和那個發光的小東西，或許可以饒你們一命，滾出虛空之喉！”
“休想！”艾利克斯冷靜應對，“科爾，乾擾他們！伊娃，繼續分析碎片軌跡和頻率共鳴模式！我們必須搶在他們前麵！”
“堡壘號”與虛空掠食者的艦船在黑洞的邊緣展開了驚心動魄的追逐和交火。能量光束在扭曲的時空中劃出詭異的軌跡，引力魚雷爆炸產生的空間漣漪更是增加了無數變數。科爾展現了精湛的戰鬥技巧，幾次險之又險地避開致命攻擊，並成功擊傷了一艘敵艦。
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但敵方數量占優，且更熟悉這裡的環境。他們不斷逼迫“堡壘號”，使其無法從容部署第二次牽引嘗試。
“他們的目標也是碎片，但他們似乎無法直接獲取，隻想阻止我們！”伊娃觀察到，“船長，我需要一次不受乾擾的至少十秒窗口！”
“收到。”艾利克斯眼中閃過決絕。他突然駕駛“堡壘號”一個極其危險的大角度轉向，看似衝向一艘敵艦，實則利用其作為掩護，短暫地切入了吸積盤更外圍的高輻射區！
“護盾過載！120！”係統發出尖銳警報。敵方沒料到這自殺般的舉動，動作稍有遲疑。“就是現在！”伊娃抓住這轉瞬即逝的機會，發射了第二艘，也是最後一艘裝載了最強頻率共鳴模塊的牽引探針！同時，她將守護者頻率的功率輸出調到最大！
探針成功突破了輻射乾擾，在漫天飛舞的高能粒子流中，精準地捕捉到了那枚正在飛旋的碎片！共鳴頻率生效，碎片穩定下來，被探針的力場牢牢抓住。
“獲取成功！回收中！”“撤！”艾利克斯立刻拉回操縱杆，“堡壘號”拖著過載的護盾和灼熱的艦體，艱難地從高輻射區脫離，同時向著黑洞引力範圍外全力加速。
身後的虛空掠食者艦船試圖追擊，但似乎忌憚更深處的危險，最終不甘地停止了追擊，消失在扭曲的背景中。
歸途與集結
三艘艦船，帶著成功的喜悅和劫後餘生的疲憊，幾乎同時突破了各自星域的險境，朝著預先設定的集結坐標進行短距躍遷。
通訊頻道裡陸續傳來報告：“第一隊，澤塔雷恩碎片獲取。”“第二隊，遺忘回廊碎片獲取。”“第三隊，虛空之喉碎片獲取……艦船輕度受損，人員安全。”
艾利克斯看著舷窗外重新恢複穩定的星空，緊繃的神經稍稍放鬆。他們成功了，在宇宙徹底滑向深淵之前，搶回了最後的希望碎片。
“全體人員，做最後檢查。一小時後，我們將在集結點彙合。”艾利克斯的聲音透過通訊頻道傳達到每一艘飛船，“接下來，就是最終的時刻了。”
三份碎片，承載著上一個輪回文明的最高智慧與最終希望，即將合而為一。未知的挑戰或許仍在前方，但此刻，希望之光，從未如此明亮。穿梭機引擎噴射出幽藍的尾焰，堅定不移地駛向共同的終點。
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