“堅毅號”如同一枚投入烈焰世界的微小銀梭，背離了逐漸遠去的蔚藍色新希望apha，義無反顧地駛向那顆變得越來越不穩定的恒星——“新希望之光”。
艦橋內，氣氛緊張得能擰出水來。傑克全神貫注地操控著飛船，避開因恒星活動加劇而變得密集危險的輻射帶和粒子流。托尼則死死盯著傳感器和護盾讀數，任何一絲波動都讓他心驚肉跳。莉莉麵前的控製台上，數據流如瀑布般刷新，她正在不斷微調著“創世因子”頻率發生器的參數，試圖讓其與飛船那“拚湊”出來的能量係統保持脆弱的平衡。
“零素護盾穩定，但能量消耗比預期快15。”托尼報告，聲音乾澀。“生物裝甲正在吸收低強度輻射，效率不錯，但超過閾值就難說了。”莉莉補充道，手指飛快地調整著一個能量分流閥。“收到。保持航向，我們沒時間繞路了。”傑克目光緊盯著前方那已占據大半個舷窗、翻滾著巨大日珥和黑子的恐怖火球。
恒星的怒吼即使隔著飛船和護盾，也能感受到那令人心悸的威壓。電磁乾擾使得通訊時斷時續，與“新芽市”的聯係變得極其困難。
“天文組最新預測，大規模耀斑爆發將在約一小時後發生，預計持續十分鐘。最佳‘陰影區’窗口期在爆發開始後第三到第七分鐘之間。”一段夾雜著嚴重雜音的訊息從通訊器裡擠出。
一小時。他們必須在這段時間內，抵達預定的觀測位置。
航行變得愈發艱難。強烈的引力擾動和能量湍流讓飛船如同風暴中的小舟，不斷顛簸搖晃。護盾能量持續下降。
“看那邊！”托尼突然指著側前方傳感器屏幕的一片區域。那裡是預定的一個“陰影區”候選點，但此刻，那片空間的扭曲程度明顯異常，甚至隱約有幽綠色的能量電弧一閃而過！
“是‘低語者’的防禦機製？還是‘規則種子’本身的影響？”莉莉心驚道。
“繞開它！標記坐標，以後再說！”傑克果斷下令。現在不是節外生枝的時候。
他們小心翼翼地規避著那些不正常的區域，終於在耀斑爆發前二十分鐘，抵達了主預測的“陰影區”邊緣。
這裡的空間相對“平靜”，但那種平靜更像是一種暴風雨前的死寂。恒星的光芒在這裡變得怪異而扭曲，仿佛透過一層不斷晃動的透鏡觀看。
“啟動‘種子’掃描儀！頻率調整至‘創世因子’淨化波段！”莉莉深吸一口氣，啟動了艦首那巨大的晶體裝置。
裝置發出低沉的嗡鳴，一道無形的、經過特殊調製的探測波束射向前方的“陰影區”。
屏幕上的數據開始瘋狂跳動，大部分是恒星狂暴背景輻射的噪音。
時間一分一秒過去。耀斑爆發的倒計時如同敲響的喪鐘。
“檢測到異常能量簽名！”莉莉突然喊道，聲音因激動而尖銳，“非常微弱，非常隱蔽……嵌在耀斑輻射的背景噪音裡……但其頻譜特征……與‘低語者’的能量性質高度吻合，卻又有所不同……更……惰性，更像一個……沉睡的指令包！”
“能鎖定位置嗎？”傑克急問。
“正在嘗試……乾擾太強了……它似乎在隨著輻射流移動……”
就在這時，舷窗外，恒星表麵猛地亮起一片極其刺目的白光！無數物質被巨大的能量拋射向太空，一道無比粗壯、亮度超越恒星本身千萬倍的日冕物質拋射e）如同宇宙級的海嘯，轟然爆發！
耀斑開始了！
即便處於理論上的“陰影區”，“堅毅號”也瞬間被狂暴的能量亂流吞沒！飛船劇烈震蕩，護盾能量指數如同雪崩般暴跌！
“護盾剩餘40！30！快要過載了！”托尼大吼。
“穩住！莉莉，抓緊時間！”傑克拚命穩住操縱杆，與瘋狂的能量湍流搏鬥。
莉莉咬緊牙關，雙手在控製台上幾乎舞出了殘影，拚命過濾著海量的噪音，試圖抓住那一閃即逝的異常信號。
“找到了！坐標鎖定！但它……它不在固定點！它依附在一股高速運動的耀斑等離子體流上！正在被拋射出來！”
這個發現讓所有人頭皮發麻！“規則種子”竟然被“低語者”設置成了可以隨著耀爆發射的機製！這意味著它可能被拋射到星係的任何角落，甚至直接射向新希望apha！
“必須攔截它！在它離開陰影區、獲得更高速度之前淨化它！”莉莉喊道。
“怎麼攔截？我們追不上等離子流的速度！”托尼絕望地看著那代表種子位置的光點正在飛速遠離。
傑克眼中閃過一絲瘋狂：“不一定要追……我們可以計算它的軌跡，提前到它的路徑前方……等著它！”
這是一個極其冒險的計劃。預測等離子流的精確軌跡本就困難重重，還要讓飛船提前機動到其路徑上，這無異於在洪流前放置一塊小石子！
但沒有時間猶豫了！
“把坐標給我！”傑克吼道。
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莉莉將計算出的預測軌跡發送到主控屏。傑克猛地一推操縱杆，“堅毅號”發出不堪重負的呻吟，強行衝出了相對安全的“陰影區”，一頭紮進了更加狂暴的能量風暴中，向著預測的攔截點衝去！
護盾能量暴跌至10！警報聲淒厲無比。生物裝甲開始過熱，表麵發出暗紅色的光芒，甚至有些地方開始融化脫落！
“我們撐不到攔截點！”托尼看著飛速消耗的能量讀數。
“把非必要能量全部轉移到護盾和引擎！生命維持降到最低！莉莉，準備淨化設備，機會可能隻有一次！”傑克的聲音因過度用力而扭曲。
“堅毅號”如同燃燒的流星，在恒星的無邊怒火中艱難穿梭，每一次顛簸都仿佛要解體。
終於，他們險之又險地提前幾秒抵達了預測的攔截點前方。
舷窗外，是如同金色岩漿般奔湧而來的、攜帶著毀滅性能量的耀斑等離子體洪流！而在傳感器上，那個代表“規則種子”的光點，正位於洪流的正中心，飛速接近！