一道黑影掠過，艾蕊薩翻手甩出數根淬毒後發黑的冰針，像固定提線木偶似的把黑影定在原地。
“白媽媽，吃吧。”
無數小鼠爭先恐後咬破肚皮地撲向黑影，隻是這一次，鑽進皮肉裡的小鼠再也沒有出來。
“你…你做了什麼？”
見到驚恐的麗蓮，艾蕊薩歪著腦袋露出邪魅的笑容，“你覺得…偉大的艾蕊薩領主會對擅闖的小蟊賊做什麼？”
夜幕的掩蓋下，她的聲音很輕，卻像是報喪的鐘聲般震耳欲聾。
“白子，趴下。”
那四肢扭曲的黑影不協調地挪動著，像一團擺出人影的史萊姆，挑了一塊不礙事的空地躺下。
“你…你是領主大人。”
麗蓮顫抖著嘴唇低聲說道，似乎想起自己剛才咒罵艾蕊薩領主是個“賤種”。
“叫我愛洛，我們剛才說到哪裡了？你父親跟著柯拉鬆什麼關係？”
麗蓮得意地說道，“我父親是柯拉鬆侯爵的侄兒，我是他正妻的孩子。”
“既然你是阿瓦塔貴族，怎麼不告訴波旁的士兵，讓他們給你整點特殊待遇呢？”
“這…我們家族跟波旁的守軍將領關係很差，我父親…給人家戴了綠帽子。”
“說來說去，雖然你是嫡女，但你爸爸是個花心大蘿卜，根本不在意你，對吧？那你外公是誰？”
“我母親當年執意跟父親私奔，與父母三擊掌恩斷義絕了，我怎麼好意思去找人家…”
艾蕊薩聽了很是無語，“你媽媽這麼戀愛腦，活該你挖一輩子野菜啊！”
第二天——
清晨，看護婦發現屋裡有人吐了血，血裡甚至還有沒消化完的黑麵包渣。
看護婦送來了牛奶黑麵包，傳教士給大家頒發十字架項鏈，來到艾蕊薩麵前時，眼底劃過一抹驚訝，不過很快隱藏起來。
“願主保佑你平安。”
“宜應稱頌。”
艾蕊薩裝作虔誠地雙手接過十字架吻了吻，意味深長地說道，“願祂也保佑你。”
掌心傳來輕微的灼痛感，很快就被化解。傳教士轉身的功夫，艾蕊薩嫌棄地把十字架丟進牛奶裡。
傳教士注意到了昨夜那個人。
那人躺在那裡一動不動，雙目緊閉，皮膚裡似乎有什麼東西蠕動著，胸口毫無起伏。
“叫他起來。”
周圍人踢了幾腳，這人大夢初醒似的搖搖晃晃地站起來，展開雙臂仰天大喊道
“主啊，原諒我吧，我昨夜太過勞累不小心睡著了。”
“隻此一次，下不為例。”
傳教士大度地把十字架戴在他脖子上，目光森然地打量著艾蕊薩，踱著步念誦道
“祂主宰天地，掌控萬物，我們活在他的目光下，往後每日早晚餐前必須準時禱告，遲到的鞭笞十下。另外，任何妄想欺騙祂的凡人都會受懲罰。”
艾蕊薩看向牛奶，運轉起罪目甚至能看到裡麵的符文，像是某種控製家畜的符文。
如果這世上真的有神，人類對於祂而言算什麼，寵物？玩具？
你會在意出門時踩死幾個螞蟻嗎？你會在意你踩死的螞蟻起晚睡早嗎？
你不在意，主更不在乎，可偏偏有人向往牢籠般的伊甸園，甚至編造條條框框莫須有的規矩製約同類。
“愛洛小姐，你相信神嗎？”
見傳教士嚴肅質問自己，艾蕊薩立刻換上笑臉說道
“大人是不是對我誤會了，我們今天應該讚美主，祂賜給我們的牛奶味道很棒，比從前喝過的都要美味。”
“這麼說，你在我宣布開飯前品嘗過了神賜的食物了。不管你以前信仰什麼，既然你吃了聖餐，我希望你今天能夠跟我們一起禱告。”
聽出傳教士有意說她是邪教徒，艾蕊薩淡淡地笑著，像彌留之際般安詳，“我以前沒有信仰，以後也不會有。”
“你什麼都不信仰，怎麼打跑占領你家園的邪教妖魔？”
“我隻信…我自己。”
“傻孩子，過兩天你就知道這個想法有多愚蠢了。”
傳教士慈祥地摸了摸艾蕊薩的腦袋，在眾人麵前打開經書，莊重地展開雙臂口中念誦道
“主，感謝您賜給我食物，我將把你全身心獻給您，忠誠地侍奉您，直到此身化作白骨，如違此誓，我將粉身碎骨，萬劫不複，阿門。”
宣誓後，艾蕊薩發現前排有人後頸上出現了淡淡的青色圖騰，看起來就像是奴隸烙印，傳教士讚歎著說
“看到了嗎，這是榮耀的徽章，你們至純至善，光榮地被選中成為主的信徒，將獲得凡人難以想象的祝福，也將承擔主賜予的重任。”
“信徒們，閉上眼睛，有沒有感受到主賜予的力量？”
“我感受到了！我的胳膊長出肌肉了！感謝主賜下的恩典！”
一根乾瘦如枯骨的手臂高高舉起，以肉眼可見的速度長出了虯結的肌肉。
“沒被選中的人也不要灰心，喝下手中的牛奶，淨化心靈，還有被主選中榮升信徒的機會。”
艾蕊薩拉住麗蓮冰冷的手，“牛奶有問題，少喝點。”
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兩人吃起了黑麵包，麗蓮依舊抱怨不斷，“這麵包太乾了，簡直吃不下去，我家牲口都不吃…”